今年7月8日，是Henri Cartan(小嘉當)百歲誕辰。

Henri Cartan對二十世紀數學有重大影響。他在數學多個領域(如幾何拓撲等)可是大大有貢獻的。1956他還和美國數學家Samuel Eilenberg出版過一本書叫Homological Algebra，那可是有半個世紀的影響，現在還在發行，還是標準參考書。這書是他們短暫合作的產物，因為小嘉當呆美國的時間不多。思想是兩人的，執筆是Eilenberg，小嘉當自稱我一個法國人，英文不好不過會拼讀，對書文字的英文改正是我做的。有點好笑啊。

小嘉當的父親是Eacutelie Cartan (老嘉當)，母親是Marie-Louise Bianconi。老嘉當是現代微分幾何之父，是繼Euclid(歐幾里得)、Gauss(高斯)、Riemann(黎曼)之後最偉大的幾何學家。他的學生陳省身，被認為是老嘉當的幾何傳人，楊振寧曾有詩云:歐高黎嘉陳，就是指幾何史上最大貢獻的歐幾里得、高斯、黎曼、嘉當、陳省身。

老嘉當並沒有故意培養小嘉當學數學。即使在小嘉當成為數學家以後，兩人合作也很少(31年曾經有過合作論文)。小嘉當的兩個弟弟，一個是作曲家(25歲死於結核病)，一個是物理學家(二戰期間參加法國抵抗組織，被德軍俘虜後處決)。

小嘉當大學念巴黎的法國高師，André Weil(外爾)是他高一班的同學，兩人是好朋友。外爾比小嘉當小兩歲，但是16歲上大學，比小嘉當高一班。

小嘉當1928年獲博士學位，博士論文研究的是複變函數。以後外爾建議小嘉當研究多複變函數。小嘉當是法國第一個做多複變函數的(如果誰好奇:目前中國科學院數學研究所的陸啟鏗也是做多復變的)。外爾是二十世紀最偉大的數學家之一，外爾47年以後在美國工作， 外爾對數論、代數幾何和群論做了大貢獻。

從33年到39年，外爾和小嘉當在斯特拉斯堡大學同事(小嘉當31年就到， 外爾33年到，兩人都是39年離開斯特拉斯堡大學，因為全城要疏散)。(中國科學院應用數學研究所的嚴加安曾經於1973到1975在斯特拉斯堡大學高等數學研究所做過訪問學者)。

外爾和小嘉同事可不止對他們兩個人有影響，而對整個法國和世界的數學界有影響。對法國和世界數學有巨大影響的是布爾巴基學派(Bourbaki)，這是一群法國年輕數學家合作的筆名。是外爾1935年發起的，其重要創始成員有:外爾、小嘉當、Jean Dieudonné、Claude Chxxxxley、 Jean Delsarte、Szolem Mandelbrojt，René de Possel等。他們聚會，每次有一個人做有準備的發言，熱烈討論，激烈爭論，有會議記錄(執筆是Delsarte，原因是他有秘書幫他打字)，討論以後寫一系列的論著，用布爾巴基的筆名。他們的雄心壯志是要重新整理數學，統一數學理論，使數學成為有嚴密體系的科學。布爾巴基思想和風格風魔法國和世界的數學界。影響以後幾十年。在他們共同用布爾巴基筆名寫論著的同時，各人還有自己的研究論文。

1948年到1964年小嘉當在巴黎主持學術討論會，以後人稱Cartan Seminars。每年一個主題，分多個人講，每一講以後討論，然後一個月內成文出版。一年成為一個系列。當時對法國的數學也有很大的影響。

小嘉當可不是自私自利的人，他長年為人權奔走和奮鬥。1973年蘇聯將數學家Leonid Plyushch關到精神病院，薩哈羅夫指出這是政治迫害以後，小嘉當為此多方組織營救活動，給蘇聯駐法國大使館打電話，在1974年國際數學大會上徵集上千數學家簽名要求數量釋放Plyushch，領頭給蘇聯發電報，在巴黎，小嘉當組織了專為爭取數學家人權的數學家委員會，組織上千人的集會。終於迫使蘇聯當局於1976年釋放Leonid Plyushch。

小嘉當和他的數學家委員會營救的數學家不止東歐。在烏拉圭，他們營救了被迫害的共產黨員Jose Luis Massera。所以，他們不拘政治，只要人權受侵犯，他們就出來奮爭。在蘇聯東歐是營救被共產黨迫害的數學家，在右翼軍事獨裁國家，他們營救的就包括共產黨員。