自從來到法國以後，每逢回國探親，總被問及法國人的性情及他們的生活態度，從來沒有回答得盡如人意。其實細細思索一下，也能想出個子丑寅卯來，就此湊成下文，希望能夠給人們一個大致滿意的答覆。

　　法國在歷史上曾經有過多種民族的混合，最原始的高盧人，後來被羅馬人征服，成為羅馬高盧人。至公元十世紀左右，各種部族在法國各地聚集而居，形成了法蘭西民族的種族基礎，其中包括布列東人（布列塔尼），阿勒曼人（阿爾薩斯），諾曼人（諾曼底）以及當時最強大的部族法蘭克人。

　　不僅歷史如此，就是周圍認識的法國朋友，很多一兩代以上就能找到其他民族的痕跡，與法國毗鄰的國家不必說，還可遠溯到北非，東歐以至俄國。他們常常以此區分於其他西歐民族，如盎格魯撒克遜人，日爾曼人等；也不等同於意大利和西班牙人，雖然他們也屬於拉丁語系。法國人認為前兩者過於嚴肅、刻版，不會享受生活；後兩者又太懶散、熱情，不夠認真。比如意大利人在大街上見到不相識的女孩子會拍拍人家的屁股以示親熱，而西班牙人更是將人一把擁入懷中；英國人和德國人見面都很保守，沒什麼表示。只有法國人做得恰到好處，不偏不倚，既會享受生活又不死氣沉沉，朋友相見也不即不離地互相擁吻致意。

　　巴黎人與外省人又不一樣，他們互相視為異類。前者很自傲，畢竟身居世界著名的大都市；後者認為巴黎人太過孤芳自賞。當然這並不影響法國人以巴黎為自豪，他們常常找機會去一趟，時時沉浸於這個大都市的藝術魅力之中，或僅僅是去到那個有名的拉丁區走一走，回味一下當初作學生時種種難忘的情景。法國南方人（特指地中海沿岸）比較靈活，易接近，但據說不大容易成為更深一層次的好友；相比之下，北方人較遲緩，但可以交到很好的朋友。

　　法國在歐洲的形象不錯，大多數法國人也對目前的生活較滿意。他們嘲笑比利時人，惹不起德國人，最恨的是英國人，因為歷史上英法常有交戰，而得勝方幾乎總是英國人。法國人說，英國人沒有飲食文化；比利時人看起來很愚（實際上人家除了法語區與佛拉芒語區關係不佳外一切正常）；德國人太正規。有位朋友的大女兒當初因學德文去德國與一家人作交換，不想愛上了那家的男孩，以致後來倆人定了婚。朋友無法阻攔女兒的婚事，可當二兒子有機會要去英國作交換時，她便無論如何也不能同意了。後來大女兒的德國孩子們常來她家中度假，穿着旱冰鞋在公寓房間裡滿世界跑，朋友被弄得哭笑不得，說德國人不會教養孩子。在這一點上，法國人的確管教很嚴。他們特別注重禮貌教育，孩子們見到或離開別人時一定行吻面禮，同時說“你好”或“再見”，“謝謝”更是不能離口。可相對中國人的管教，恐怕又是小巫見大巫了。有位朋友的兒子就不無感慨地對其父母說：“我真慶幸你們是我的父母，而你們不是中國人。”他顯然看到他的中國小夥伴所擁有的自由沒有他的多。

　　不過，不能因此得出結論說法國人不開放，單就中學裡可供學生選擇學習的語言就包括英德意西語，甚至俄語或漢語。別的無論在旅遊、接受外來文化還是飲食方面，他們都走得很遠，尤其在歐洲聯盟內部，只不過他們多少總流露出一點優越感。

　　記得有一位去過中國的商人很驚訝地說，原來中國的世界地圖是把中國放在中間的，可見中國人多麼以自己為中心；又有別的人說，這可以理解，法國的地圖也是以法國為中心的。在中國，多少年來世界地圖就是這付模樣，從來沒有覺得有什麼不對，也沒有比較過與別國的不同。這麼一來真的不知標準的世界地圖是怎樣的了，反正這中間美洲沒有什麼可說的，無論如何它總是在邊上，不知其他歐洲和亞洲國家的世界地圖是什麼樣子。老實說，法式地圖無論從東西方說法上還是以世界時區劃分上均無可挑剔。

　　講法國人就得分別談談男人和女人。法國的男人們普遍來說較英俊，很體貼，相當有魅力，但不是那種陽剛型的，只是給人一種親切的感覺；女人們漂亮自不必說，還很溫柔，一點不比亞洲的女人們差，她們很會管家，又愛乾淨，工作之餘總是把家裡弄得井井有條。男人們一般負責室外花園的修整，也喜歡做一些小手工，如自己安一個壁櫥什麼的，做出來的活絕不比專業的差。商店裡各種各樣的工具和零件一應俱全，只要有興趣和耐心就能做得相當不錯。更有的人喜歡花不多的錢買個破舊的房子，利用周末時間去自己一點點地整修。有對朋友在十多年前看中了一座破舊的農場，當時孩子們還小，買下後全家人每天利用空餘時間四處去找與那破房子相似的大石頭運回家，然後一塊塊自己修壘起來，最後建成為一幢十分傳統的老式房子。另外，他們還十分浪漫，夫妻倆找個藉口（如結婚紀念日或生日等），將孩子們托給朋友，然後雙雙出門旅遊一番；或只租個城堡，倆人在裡面單獨過上幾天，就像當初度蜜月一樣，這就是法國人的閒情逸緻。

　　法國人工作起來很有責任感，但公文繁瑣。喝咖啡的時間往往是雷打不動的，特別是在國家企業工作的人（即國家職員）。他們自己也說：每天早上八點上班，十一點要喝咖啡，十二點半吃中餐，下午兩點半上班，四點鐘又要喝咖啡，而晚上六點半已是下班的時間了。如此這般，不知他們上班做些什麼，難怪人們要說法國人的效率不高。私營企業的人就因此而嘲笑這些國家職員。不僅如此，連上學的學生也是這種習慣，每上一小時課，大家都蜂湧般擠到自動售貨機前喝點東西，順便就開聊起來，不到二十分鐘不會回到教室里去。說起法國人的愛聊天，幾乎是與生俱來的，只屑聽一聽家長們如何同孩子們講話便知道其中奧妙，孩子們小小年紀就能說出一大套的話來。法國人在一起聊天時聲音很小，不是為了保密，而是不願打攪別人。聊天的內容可以很深奧也可以很無聊，原則是兩個以上的人在一起就必得找出話來說，否則似乎就不太禮貌了。

　　愛罷工是法國人的特點之一，由於社會福利太好了，多年來大家已經習慣了享清福，政府稍微作一點改革觸及一部分人的利益，這部分人便以罷工來威脅。最不可理解的要算長途運輸司機罷工，他們不僅要表示不滿，還要讓所有的人都替他們承擔後果，典型的作法是封鎖多處高速公路，給人們造成眾多不便。

　　法國人一般不太攢錢，花光為止，至少他們不會為錢而拼命工作。他們比較在乎生活的質量，也即除了工作以外，要有足夠的娛樂。由於法國的社會制度有一定的福利保障，一般人沒有什麼後顧之憂，看病有社會保險，孩子上學免費以及一系列的社會補助措施，另一方面也造成法國人的依賴性。這從大學生的表現就可看出一些，有的學生不來上課的藉口是，周末玩得太多，晚上沒睡夠，可見他們沒有什麼壓力，老師們對此一點辦法也沒有。有一家夫妻雙方失業，三個孩子，靠政府救濟金居然也能過得去，還不忘記拿着政府補助出去度假。對此，社會普遍的看法是，人人都有權利享受假期，所以大家都心安理得。法國人就是這種生活上很瀟灑的人，他們工作是為了能夠生活得更自在。有位朋友甚至說，他要是女人就好了，可以生一打孩子，然後在家做家庭婦女，閒閒在在的，多舒適。

　　工作以外的時候，法國人最講究的是休閒，小至晚上下班後在家中同子女家人共進晚餐，這是一天中惟一一次家人在一起吃飯，他們不允許孩子們在電視機前邊看邊吃，大家要互相交流一下各自的行蹤，有些家庭甚至選擇沒有電視的生活。至於周末，很少有人加班加點工作，因為這是一家人在一起享樂的時間，或請幾個親朋好友聚一下。周日或節日商店全部關門，大街上門可羅雀。天氣好一點，人們就紛紛遠足換空氣去了。說到放假，法國中小學從九月初開學後，幾乎每兩個月要放一次假，每次十天到半個月不等。家長們為了孩子也就選擇此時一同度假。一般工薪階層每年有五周假，加上法定的節日如聖誕節國慶節等，也得有六周多。人們早早地就制定好了度假的方案，有的去國外或法國的海外省旅行，有的找有山或有水的地方去做運動，有的只回到自己的鄉村別墅里安安靜靜地過上一段日子。法國人喜山愛水，主要將它們作為運動的場所，他們也會在山水中間得到欣賞大自然的情趣。遇上大周末，人們也是要出門的，或去親友家做客，或同孩子們做些體育活動，有船的人還可出海漫遊一番。總之各人有各人的安排，工作肯定是不會去想的了。每遇放假頭幾天，幾條主要的高速公路上車滿為患，特別是巴黎人急不可耐地要衝出去，享受大城市以外的新鮮空氣。為了不造成路況困難，政府將全國分為三大學區，前後錯開分別放假。不過遇到聖誕節和暑假的時候，大家只好擠在一處了。

　　法國人雖然喜歡下館子，但很有選擇，很多人不喜歡麥當勞餐館，可這並不妨礙人家照樣生意做得紅火，這很讓他們不解。使他們感到特別奇怪的是，為什麼像中國這麼有飲食文化的國家居然也能讓這種垃圾食物打入市場，而且人們趨之若騖。有時被法國朋友質問是不是也去麥當勞，就不得不承認時不時得給孩子們打打牙祭，他們便大搖其頭。

　　對別人生活的態度，尤其是別人的私生活，法國人一般比較寬容。最好的一個例子就是有關法國已故前總統密特朗的私生活。很多人因為他的人品或政治原因並不喜歡他，但從來沒有人因他同別的女人有了孩子這件事而有微詞。記得此事被公開之前，有一次在朋友家做客，席間談起私生活的話題，有人不經意地說，密特朗就有一個情婦，這是記者們都知道的事實，只不過大家並不想捅出來。這簡直是匪夷所思，可別的法國人並未有太大的反應，也就作為一般笑話聽聽而已。沒想到不久以後此事就被證實了，還是密特朗本人決定要將私生女公之於眾。人們輕易接受了這一事實，甚至在密特朗葬禮上，其情婦和私生女與他夫人及孩子們第一次站在一起的時候，也沒有引起人們更多的非議。另一個例子是有關愛滋病，前幾年法國人突然發現這種性病在本國大有蔓延的趨勢，人們在電視、廣播及一切媒體裡大肆談論了一番。有趣的是，沒有人指責那些染上病毒的人生活不檢點，他們只是說，我們應該尊重各人選擇的生活方式，要向人們解釋清楚病毒的傳播途徑以達到預防的目的，再給人們以足夠的防禦措施，特別是中學生。統計數字也說明，雖然大多數人認為忠誠對一對夫妻來說是最重要的，但三分之一的人仍認為已婚男女有婚外戀情有可原。

　　據說法語是世界上最精確的語言，動詞的變位不用說，還要視情況與人稱的性、數配合。難度最大的要數形容詞和過去分詞的搭配，根據不同情況搭配也要變化，一般來說，如果是陰性要加“ｅ”，複數加“ｓ”或“ｘ”。雖然如此，還會有一些例外，如顏色的性數搭配就得看它是否來自水果、花或寶石的名稱，因為這些顏色作為形容詞是沒有性數變化的。大多數情況下，口語裡好多音不讀出來，容易矇混過關，可是寫起來就難免不出錯，而且肯定會出錯，連法國人都免不了。每年法國電視二台由比沃先生舉辦一年一度的全國性聽寫比賽，看誰錯得少，不出錯的常常是鳳毛麟角，當然聽寫中肯定會有很多圈套。有朋友自稱只錯了三個地方，已經是高水平了。儘管法語如此之難，法國人仍對寫錯字或語法錯誤深惡痛絕，而且一點也不含糊，他們看到一個錯處尤如眼中釘肉中刺，不除不快。如此，一般較正式的文字都要經過好幾個人過目和修改。那些招聘人材的企業，但凡看到求職信中有一處錯馬上就棄之一旁不再理會。

　　法國人對寫信的格式十分講究，如信的首句應避免以“我”字開頭，結尾時根據收信人的身份要使用不同的禮貌用語等。禮貌用語的格式一般都是現成的，但給一個平級的人，職位高的人，女士之間，女士給男士，男士給女士等用語都不盡相同。最簡單的可以是“先生，請接受我崇高的敬意”，也可以是“請相信，女士，我最真摯的情感”，聽起來似乎很肉麻，實際上人們並不在意這些信末用語的措詞，但這也不是不注意如何使用的原因。而且它們雖千篇一律，不用卻是無論如何說不過去的。

　　講這麼精確和講究語言的人在做事上也不含糊。記得做學生時，有一年請一個很要好的朋友在一份住房擔保上簽字，想着她大筆一揮就行了。沒想到她前前後後仔細看了半天直到弄明白為什麼才爽快地簽了字，不是因為不信任，而是要知道自己應在哪方面負責。另一方面由於太過謹慎，法國人同中國人做起生意來就不那麼容易。中國人的性格是先說出一大套宏觀規劃，法國人聽得如墜五里霧中，他們發問：你們究竟具體想達到什麼目的？投多少資金？人員如何配置？等等等等一大堆的問號，不弄清細節他們是不會進入實質性問題的。因此雙方往往不歡而散，仿佛誰也沒看到對方的誠意，實際上只是各自的行為方式和思維方式不同而已。

　　最破壞法國人形象的事要算開車了，可以用“魯莽”來形容，手握方向盤的法國人一掃平時的溫文爾雅，完全變了一個樣子。他們時而嘴裡罵罵咧咧，說別人開得如何糟糕以致擋了他的去路；時而給人家打打大燈，按按喇叭；或者沖人家吹鬍子瞪眼，這中間當然男人居多，而且他們看不得女人開車，說她們是“公共危險”。曾親眼看到一個大男人，不管後面一大長串車等着，自顧自停下車來，走到後面一輛女士開的車旁指手劃腳地說了一通話，然後揚長而去。那婦女沒有開窗，只見她用食指在頭上比劃了一下，以示那人頭腦有問題，這類在開車時出現問題的人很多，也不知究竟為了什麼。相反英國人開車很守規則，從不亂超車。遇到外國人去英國不習慣左邊開車，有時開着開着就跑到右邊去了，英國人就有耐心等着他醒悟過來後再行超車。據說有個法國人在英國開車時，有一次從停車場出來後直接就上了右邊的路，剛好對面開來一輛車，也是在右邊，那法國人生氣之餘又打燈又按喇叭，英國人一點也不着急，就這麼等着對面的人自己發現錯誤，隨後還給了他一個紳士的微笑。這種情況要是換了法國人，早就暴跳如雷了。大概英國人領教了法國人的開車方式，來法旅遊的英國人一般大白天也開着大燈以引起注意。

　　開車的巴黎人同外省人又不一樣，前者是有名的開車猛夫，外省人一看到車牌上後兩個數字為“７５”或以“９”字開頭都知是巴黎地區的人，惹不起；巴黎人在首都一見到外省車，一般都不屑一顧，從不禮讓。他們常從右邊超車，生加硬擠，愛干冒險的事。也難怪，巴黎車太多，每天上下班進入市區循環高速路時，沒這個本事就一直得落到後面。

　　最後要補充的是法國人非常熱愛藝術，巴黎無疑是全國文化藝術的中心。有人為了看一場戲、一個文化展覽，不惜一天開幾百公里跑一個來回。法國人對祖先遺留下來並基本保存完好的古教堂和城堡非常自豪，他們會如數家珍般地向外人解釋這些建築的結構，布局以至每一幅畫或雕塑所代表的意義。有一位朋友曾十幾年來致力於向人們介紹那些與考古有關的、具有象徵意義的古代文明。作為一個省級文化中心的負責人，她和她的同事們每年從世界各地收集資料並加工成如“克爾特時代”，“俄國的沙皇及民眾”，“中國的過去與現在”，“哥倫比亞的寶藏”等等一批相當有份量的大型展覽。如果不是真正熱愛文化，如果沒有一種與外域文化溝通的強烈欲望，很難想像出在這種極不起眼的小地方會有如此大手筆的出現。

　　法國人就是這樣一些既浪漫、隨意、溫情，又自傲、固執、不安分的人，他們也可以是幽默和多情的。同其他民族一樣，形成他們性格的因素肯定是多方面的。但法國人引以驕傲的艾菲爾鐵塔和創立名牌莎耐爾的服裝藝術師果果·莎耐爾（Ｃｏｃｏ·Ｃｈａｎｅｌ），也許能夠體現法蘭西這個民族那種與眾不同的審美觀和欣賞層次。而法國人的生活態度可能會成為很多人追求的目標，因為人們工作和生活的目的不就是為了讓自己更舒適嗎？