营造有利于基础科学人才成长的环境——访清华大学高等研究中心主任聂华桐
清华人立志重振理科辉煌、奠定跻身世界一流大学行列的基础，五年前，把哈佛大学博士、美国纽约州立大学石溪分校理论物理研究所教授聂华桐推上了清华大学高等研究中心主任的位置。自那时起，这位年逾花甲的华裔学者就挑起了高等研究中心管理者的担子，面向世界尖端领域，营造良好学术环境，吸引世界一流人才，加强国际交流合作，“圆”重振清华理科辉煌的梦。五年来，他的梦想实现得如何？笔者借此次杨振宁教授80寿辰、海内外科学大师云集清华园进行前沿科学研讨之际采访了聂华桐教授。
清华大学高等研究中心位于清华大学理学院西侧，由图书资料为背景的中心会议室整洁而明亮，在这片崇尚学术研究、追求科学创新的“乐园”里，精神矍铄的聂华桐主任侃侃而谈。
关于清华大学高等研究中心创建的背景，以及担纲中心主任的初衷，聂华桐教授如是说——
新中国成立以前，清华大学就是中国著名的高等学府之一，现在回过头来看，当时是哪些学科使得清华大学被认为是中国数一数二的大学呢？是文科、理科和工科。当年文科的大师们，以及后来成为两弹一星元勋的科学家们，正是清华的骄傲。1952年院系调整后，文科和理科被调整了，直到改革开放以后，清华大学才开始恢复理科和重建文科。清华领导层认识到，清华大学要建成世界一流大学，一定要实现“综合、研究、开放”。而从全世界范围来看，公认的一流大学都是以追求知识创新为本位，是追求知识创新的学科，才真正能让一所大学有崇高的学术地位。中国各阶层的领导人认识到了这一点，也已经开始注重发展文科和理科、发展综合性的一流大学。清华大学高等研究中心就是在这样的背景下创建的。
1996年，清华大学王大中校长和梁尤能副校长为了发展清华的理科，想借成立高等研究中心来一个突破，建立一个小型精干的、纯粹进行理论研究工作的中心。他们专门到美国石溪去请杨振宁先生来主持高等研究中心工作，但杨先生因为不能长时在清华负责中心具体事务，无法接受，希望清华自行物色一名主任人选。经全国人大常委会副委员长、清华大学理学院院长周光召先生推荐，同时征得杨先生同意，清华大学决定由我来担任高等研究中心主任，杨振宁先生担任中心名誉主任。
那时我已年过60，考虑到科学上的创新工作靠的是年轻人，尤其是在美国，科学研究进展快，年纪大了，工作慢下来，再做一流工作的可能性越来越小，与其任光阴蹉跎，不如回到中国来尽力做点有意义的实事。在这种心情下，我辞去纽约州立大学的职位，到清华来，为清华大学基础科学的发展尽一点力，把高等研究中心建立起来，希望有朝一日，中心能在世界上跻身一流。
2002年6月17日至19日，清华园聚集了一批世界级科学家，他们在清华大学作了一场场精彩的前沿科学的演讲报告，清华师生沐浴在浓浓的学术氛围中。谈到举办此次前沿科学国际研讨会，聂华桐教授说——
这次举行前沿科学国际研讨会，自然是为了庆祝杨振宁先生80寿辰，但也是借重杨先生在世界学术界的声望，邀请一批世界上最杰出的科学家来清华演讲，以此提高清华大学学术交流的水平，扩大清华大学高等研究中心的影响，促进学术交流和基础科学的发展。十几位诺贝尔奖获得者，包括世纪级的科学家、激光发明人汤斯（C.H.Townes）先生和夸克倡议人盖尔曼（M.Gell-Mann）先生，以及一些其他优秀的科学家能同时来到清华大学，对清华是一件盛事，对整个中国也是一件盛事，对清华的师生更是一个极大的激励。这样的盛会，在中国是首次，在世界任何地方都难得。我们希望通过这次会议，使这批一流科学家对清华大学有所了解，对中国的发展有些亲身的体会。
和以往不同的是，这次会议除了邀请国内的科学家和清华大学校内的师生参加外，我们还从全国邀请了70多位研究生参加会议。我们希望通过这个会议，使一批中国的青年学子能亲身接触科学大师，领会他们在研究什么、思考什么、是一个什么样的人。或许，对这些愿意献身科学研究的年轻人会产生难以估计的影响。这批研究生来自全国各院校，包括北大、中国科学院研究生院、北师大、中国科技大学、浙江大学、南开大学、南京大学、复旦大学等。
在谈到清华大学理科发展状况时，聂华桐教授深有感触——
现在常常有人把科学和技术混在一块，其实科学和技术，二者虽有交叉，但本质不同。科学是为了追求知识，技术则主要偏重于应用。由于发展的目标不一样，再加上外在的社会环境也不一样，二者发展的规律和价值判断自然大不相同。理学院主要是发展科学，工学院主要是发展技术。清华的理科现在主要由数学、物理、化学和生物四部分构成，根据目前的研究状况来看，要达到世界一流水平还有很长的路要走。中国现在推动基础科学的一些办法，我的感觉是失之于“心太急”。出一流科学成果，靠的是“人”。不是“百年树人”吗？培养一流的科学人才，即使不需百年，却也绝不是短短几年就能完成的。现行的一些奖励、评审办法急功近利，“凑篇数”、“追指标”的风气绝不是真心献身科学者之福，也绝不是达到“一流”境界的“灵方”。一个作家，你能说他发表成百上千篇作品，就能称得上是伟大文学家了吗？画家也是一样，真正的杰出画家也就凭少数有创意的作品奠定他们的地位。文学家、艺术家和科学家都一样，“质”是关键，而不是量。
从事基础科学研究，就像从事文学和艺术创作一样，最关键的是人。如果有一批优秀人材，醉心于科学，有适当的研究环境，有机会接触到世界前沿科学的发展，有机会进入发展的潮流，才有可能出一流的成绩。清华大学要把理科推向一个新的台阶，首要的是认清学科的发展前景、物色有潜力的年轻人才，创造宽松的学术环境，让他们能够发挥所长。事实上，我们引进的人才还远远不够，清华的硬环境发展得快，但软环境，包括各种制度和政策，和国际一流大学还有距离，是制约吸引人才的重要因素。创造有利于学术发展的软环境，我认为是发展成为一流大学的当务之急，在高等研究中心，这是我们努力的一个目标。
现在最要紧的是培养爱好科学的年轻聪明人，给他们充分的支持，让他们能有机会加入到前沿科学发展的潮流中去，充分发挥他们的才能。只有这样才有可能出好的研究成果。
聂华桐教授对目前如何发展基础科学，以及对清华大学如何创造一流的研究环境，使高等研究中心能办成与国际接轨且有特色的中心，谈了自己的观点——
发展基础科学，最要紧的是培养一批有才华而又一心投身科学，以献身科学为荣、为乐的人。现在中国的大环境在某些方面对基础科学的发展不利，当官、赚钱、出国、享乐……方方面面的诱惑对优秀的青年科学工作者都是一个又一个的挑战。近年来，由于政府推行科教兴国，对科技的投入大幅增加，学术性的科学研究也受到重视，为基础科学的发展提供了生机。
基础科学的重要特征是探求未知的知识，它不可能像工程进展一样，来一个“先规划、后验收”。工程上的进展，一切根据已知，易于规划，而探求科学上的未知，对未知难以作有保证性的规划，有时候多年也难出成绩，如果要贯彻“先规划、后验收”，就只有“凑篇数”、“追指标”了。过多的规划管制，对于基础科学的发展，恐怕是害多利少。
中国的科学能不能全面发展到世界一流，是一个综合性问题，要看中国整个国家的综合国力是不是能够发展到世界一流。中国现在不宜太急于“赶超”，欲速则不达，在科学发展上恐怕尤然。做学问是一个长期累积的过程，要想马上见效难于成功。重要的是掌握各学科不尽相同的规律，当整个国家的综合形势好了，优秀人才愿意回来工作了，甚至国外其他的优秀人才也愿意来中国工作了，软的学术环境、生活环境和社会环境营造好了，问题就易于解决了。现在，硬环境已经越来越不是问题，关键是软环境，大社会的软环境和校园内的软环境。
为了吸引一流的人才，我们依照世界一流大学的研究模式和条件，已经在高等研究中心初步营造出了一个宽松自由的学术环境，从国内外引进了一些优秀科学工作者，并在校内外聘请了一批一流人才为中心的兼职教授和客座教授。同时以长江讲座教授的方式，聘请了一些现在美国一流大学里工作的杰出华裔青年学者，每年来中心工作一两个月，建立起了交流合作关系，提高了高等研究中心的学术水平。中心成立了以国内外著名学者组成的学术委员会，推行国际化的工作评估标准。中心工作人员的工作成绩，他们的升迁以学术委员会的各个成员和长江特聘教授们的评判为依据。在行政管理层面，中心尽量采取与国际接轨的设置，将行政人员数压缩到最低限度。在专业层面，教授在高等研究中心是长期职位，研究员和副研究员则是三年一个聘期，两届为止。经过五年的建设，中心正逐渐营造起一个接近国际惯例的学术环境。
有了一流的人才，才有出一流科学成果的希望。中国目前在世界上有一批杰出的年轻学者，在基础科学领域有十分出色的成绩。如果清华能营造宽松自由的学术环境，能继续改善生活条件，能不断完善学术评估体系，把在国外一流大学有成就的一批华裔学者吸引回来，加上清华的一流学生，清华大学的理科就接近世界一流了。高等研究中心正有意识地在营建中心这个小环境，使生活条件、学术环境逐渐跟国外接近，希望吸引一批从中国出去留学，工作成绩好，而又有意回到中国来的年轻学者来中心，安心地做他们的工作，做出几项真正受国际学术界承认的好工作。这是我们努力要做的，也是最希望能够做到的。我个人的期望和努力的目标是：高等研究中心的整体学术水平在20年内达到国际上60名内的水平。
聂华桐教授还就高等研究中心的工作方式，以及如何吸引和培养人才，使清华大学真正实现跻身世界一流的目标表明了态度——
管理者与科学工作者是服务与被服务的关系。作为高等研究中心的主任，我是为中心的师生服务的，中心的其他行政人员，也是为师生服务的。主要的工作是想方设法为研究人员创造有利于他们潜心做学问的条件，通过各种方式帮助他们有所发展，努力激发他们从事科学研究的热情。如帮助他们联系到国外进行学术交流，解决他们工作和生活中遇到的困难，邀请国外的杰出学者来中心访问，开拓新思路、新领域。为了保证高等研究中心的长期发展，杨振宁先生创立了基金会，亲自捐献，也在海外尽力筹款，用来补充研究人员的待遇和支持中心的学术活动。
高等研究中心发展所最需要的是人才，我们现在最需要的是有学术成就的人才，尤其希望物色年龄在40岁以下、醉心于科学工作、有发展潜力的年轻学者。我们也努力培养人才。
清华大学要想跻身世界一流，就只有把办校的目标定位在追求学问上、在追求创新上。在学问里有了新的突破，在人类的知识领域里有了新的发展，一群大师涌现了，整个大学才有可能成为世界真正一流。
在学术风气日趋浮夸、学术评估体系等各方面尚不够完善的今天，要想跻身世界一流，我们就要在学术环境的营造、生活条件的提高、学术评估及管理等各方面给中心设置一些较高的要求，否则我们将无法实现我们的初衷，高等研究中心也只能等闲于一般的研究机构。五年来，中心吸引了数位工作杰出、且真正献身科学的学者，网络到了一批在海外最有成就的年轻华裔科学家，逐渐营建了一个宽松活泼的学术环境和一个接近国际常规的运行体制，初步达到了近期的目标。坚持不懈，中心在二三十年内跻身世界60名内，或许是一个有实现可能的目标。至于跻身20名内，五十年也不算长，而且要看机遇，要看整个国家的发展。
