汉字和科学研究

近代中国的落后，很多人归咎于汉字。过去曾有人提议废除汉字，改用罗马拼音。即使现在，中国的大学，对学生的中文没有什么要求，但对英文却有很高的要求，研究人员写文章，也喜欢投到英文刊物上。汉字是否就不适合科学研究呢？

我们来看下面一个例子，12个月份，写成中文，是一月，二月，三月，四月，五月，六月，七月，八月，九月，十月，十一月，十二月，结构非常有规律，很容易记，而且我们知道每个单词是关于月份。写成英文是 January, February, March, April, May, June, July, August, September, October, November, December,    12个单词, 每个单词必须单独记住, 而且每个单词也看不出和月份之间的关系。是否这12个月份的英语单词，一点规律都没有呢？有的，September, October, November, December，本意是7月，8月，9月，10月，但是被古罗马的两个大人物往后推了两个月，变成了9月，10月，11月，12月。从这个例子，可以看出英文或者是同为拼音文字的拉丁文，也经常把事物分类，但拼音文字的含义往往不像象形文字这么强烈。如果把汉语的七月叫做九月，可能人们很难接受，汉字的意义太明显了，而September 由七月变成九月，就不会引起同样强烈的抵触。拼音文字和具体事物的联系，比象形文字弱，所以拼音文字容易变化。引申到科学研究上，拼音文字的环境里，易于变化和创新，象形文字的环境里，易于归纳和总结。

从经济学角度，汉字作为象形文字，是高固定成本，低可变成本，而拼音文字，是低固定成本，高可变成本。汉字是二维图像，每学一个很难，但包含的信息量高。一个文件的多种语言版本，中文的总是最短。拼音文字容易学，会说话了，基本上就会认字，写字，但一维符号信息容量低，同样的内容，拼音文字比汉语长很多。

有人说，世界上大多数文字，是拼音文字，纯象形文字，只有中文，所以中文是落后的，是必然会被淘汰的。我们来看一下哺乳动物中高固定成本的象类和低固定成本的鼠类，大象只有两个物种：非洲大象和亚洲大象，鼠类有一千多物种。在商业世界，大公司比小公司少很多。不能因为高固定成本的象形文字只剩下一种，就认为中文是必然会被淘汰的。

有人说，中文是造成中国落后的原因。如果我们看世界的长期历史 ，就会看到中国在过去两千多年中，大部分时间，技术水平是世界上最高的，中国的人口往往占整个世界人口的三分之一。这也是我们对一个高固定成本系统的预期，在稳定的环境里，高固定成本系统比低固定成本系统提供更高的回报，同时高固定成本系统更容易容纳一个大的市场，在这里是人的市场，用汉字的人是世界上最多的。

既然汉字文化圈大部分时间领先世界，为什么近代落后了？这是因为低固定成本的系统比高固定成本的系统更灵活。俗话说，船大难掉头，当世界产生剧变时，高固定成本系统的转变很慢，这就是中国近代落后的原因。

在今天，一个汉字社会是否依旧必然会在科学上落后？在这知识爆炸的时代，多一点，少一点所谓的创新，无关紧要，最重要的是把已知的知识，系统总结出来，提出和众多事实相符的理论，以简化人们对世界的了解，而不是创造无穷多的自相矛盾，并且和众多事实矛盾的新理论。比如说，近几十年，医学研究投入了巨额人力和资源，得到了很多具体的结果，但是主流医学界并没有得到一个能够帮助改善普通人健康的简单，统一的理论。和拼音文字相比，汉字能表达更加清晰的含义，用汉字交流，信息的保真度更高，汉字对知识的归纳更系统化。所以，汉字在发展统一的科学理论中，有潜在的优势。

但要实现这种优势，还需要人们的巨大努力，我们经常抱怨当前的评价系统，不适合产生重大的理论突破。但当前科学研究系统非常庞大，而大系统更适合高固定成本，低可变成本的评价方式，也就是说，很难采取个性化的评价体系，因为个性化的评价体系，评价每个人需要太多精力，也就是说可变成本太高。我们应该做的，只能是安贫乐道，不为评价体系所牵引，做自己想做的事。如果在十几亿使用汉字的人当中，有一小撮热爱科学（多过热爱钱和权力）的人，科学理论的新革命就指日可待了。

关于语言和文化更详尽的讨论，请参考

Chen, J. (2016) The Unity of Science and Economics: A New Foundation of Economic Theory, Springer 的第四章  Languages and Cultures: An Economic Analysis
或者
Languages and Cultures: An Economic and Evolutionary Analysis  http://web.unbc.ca/~chenj/papers/language.pdf