1784年美国独立战争胜利后，其广袤的西部地区亟待开发。为吸引民众，美国联邦政府和各州政府纷纷制定了相应的产业、科技和环保政策与法规，开始了长达百年的西部移民拓荒时代（又称“西进时代”）。如今的美国西部已变成了新的经济中心。“他山之石，可以攻玉”，这套经验对我国的西部大开发是有用的。

　　（一）中美西部地区及其开发

　　在美国历史上，从阿巴拉契亚山到密西西比河之间的地带，习惯称为“旧西部”；后来，密西西比河以西地区也被划为“西部”，其中，密西西比河至洛基山脉之间的地带被称为“新西部”，洛基山脉至太平洋沿岸之间的地带称为“远西部”。

　　美国西部开发的第一个历史时期，是1860～1890年的30年。此阶段的西部开发主要表现为皮货贸易、土地投机及奴隶主庄园的扩张。其间，美国人占据了4.3 亿英亩土地，并成立了10个新的州。第二个历史时期是1930～1970年的40年，自罗斯福推行“新政”以来，美国政府陆续出台相关法规，设立专门机构，加大对西部的财政补贴和资金投入，给予多种优惠，进行流域综合治理，大力发展军工企业、高新技术产业，极大地改变了西部的经济结构，使美国经济重心逐步西移，东西部经济发展趋于平衡。

　　我国实施西部大开发战略的地带，是由原先分属于西北、西南两个经济协作区的10个省、市、自治区组成，总面积为540多万平方公里、占全国国土面积的56%；目前有人口约2.87亿，占全国人口的22.99%。西部地区自然资源丰富，但开发利用尚不足1%。这里疆域辽阔、人口稀少，是我国少数民族聚集、经济欠发达、需要加强开发的地区。

　　对比看来，中美两国的西部有以下的区别：

　　1、开发基础不同。美国在200年前开发西部时，那里是人烟稀少一片荒凉的处女地。而中国的西部地区已经有很多大城市、高等院校、大企业和交通干线，具备了再开发和产业升级的基础。

　　2、区位条件不同。美国西部大都沿海，有较好的区位优势。我国西部属内陆地区，有帕米尔高原、喀拉昆仑山等高山屏障，对外联系比较困难。

　　3、资源条件不同。从土地、气候、矿产资源和生活资源的储蓄量和保有量上看，美国西部比我国西部要丰富、优越得多。

　　（二）美国西部开发模式选择

　　1、因地制宜地选择主导产业

　　阿巴拉契亚山脉以西、五大湖周围地区，土质松软、土壤肥沃、日照充足，非常适于耕种。开发者通过持续的努力，使该范围内的俄亥俄、印第安纳、伊利诺伊和威斯康星等州先后变成了美国小麦和玉米的主要产地，形成了以种植业为龙头、涵盖农产品加工、出口等内容的农业产业带。

　　新墨西哥州、蒙大拿州和得克萨斯州等地区，其繁茂的植被和丰富的草场，是发展畜牧业的天然宝地。拓荒者们以大力发展牧牛业为契机，逐渐将一地区建设成为美国出产小麦、棉花、大豆和牲畜的大农业基地。

　　1848年加利福尼亚金矿的发现带动了“掘金热”，使远西部各州以采矿业为核心带动了相关的机械、设备制造和加工工业等发展。二战后，联邦政府在此区域内大力投资，形成了依托硅谷的集高科技产业、钢铁工业、国防工业和其它制造业于一体的新型综合工业体系。

　　2、高新技术推动产业升级

　　战后美国西部的发展充分体现了“科学技术是第一生产力”的特点，尤以硅谷最具代表性。
　　斯坦福大学及其周边地区的科技开发活动引发了美国60年代的高技术革命，形成了举世闻名的作为科研成果孵化器的硅谷。在硅谷形成后，美国各地相继建立了十几个类似的高科技园区，如西雅图利用设在该市的华盛顿大学及贝特尔研究所建立了研究和开发生命科学及计算机软件的基地；波士顿则利用麻省理工学院和哈佛大学等高校的优势，在市郊开发了“128号公路科学园区”，建立了东部计算机工业中心。

　　3、用军事工业拉动经济发展

　　通过增加军事订货以倾注财力，也是模式之一。二战前夕，美国政府在确定军事工厂与基地时，将因战争而剧增的国防开支源源地流入西部地区，大大推动其经济增长。据统计，60～80年代的20年间，美国西部的人均防务合同数和合同金额远远超过其他地区。以1975年为例，在联邦政府的防务开支中，东北部为309美元，南部11州为412美元，而包括加州在内的西部则高达623美元，约为东北部的2倍。

　　（三）美国西部开发的主要政策

　　联邦政府在西部开发中的作用主要是制定相应的政策、法规等对经济进行适度干预。

　　1、实行鼓励开垦的联邦“公共土地”政策

　　1862年通过《宅地法》规定，每个年满21岁的美国公民只须交纳10美元手续费就可以免费获得无人居住的政府所有土地160英亩。在定居和开垦5年后，土地永远归其所有并可以出售；也可以在居住6个月后，按当时的最低价格每英亩1.25美元购买。1873年通过的《鼓励西部草原植树法》规定，只要在自己的地产上种植40英亩树并保持10年以上，就可获得160英亩联邦土地（1878年改40英亩为10英亩）。1877年颁布的《沙漠土地法》规定，政府向那些愿意在干旱土地上修筑部分灌溉沟渠的人，以每英亩25美分的低价出售640英亩土地，且可在3年内付清。1878年实施的《木材石料法》规定，允许把不宜农耕但有出产木材和石料价值的土地，以每英亩?2.5美元的价格出售，每人限购160英亩。

　　2、实施对农业的援助

　　1862年通过的《莫里尔法》规定，由国会拨赠公共土地3万英亩，以其变卖的资金作基金，支持、捐赠或维持了69所设有农学和农业机械知识的学校，其中包括麻省理工学院、康奈尔大学、伊利诺伊大学、威斯康星大学等美国著名高校。1887年，国会立法为州立高校中农业实验站的建立和发展提供资金。1914年，国会通过了《斯密——利弗法》，拨款建立了联邦、州、县3级农业推广系统，使科学种田、病虫害防治和良种选用直接推广到农场和农户。

　　3、联邦政府对铁路的援助

　　从1850年起，联邦政府开始将公共土地无偿赠予各铁路公司，支持其修筑铁路。这些土地既可以用来支持铁路公司发行债券，又可以作为抵押贷款的担保物，还可以出售获取资金。在这项政策执行的21年时间里，联邦政府和州政府共赠地约2亿英亩，铁路公司仅通过出售赠地获得的收入就高达5亿美元，极大地推动了铁路及相关基础设施的建设，也带动了沿线土地的开发。

　　4、建立专门机构和配套法规

　　20世纪60年代，美国的西部地区开发进入新阶段，先后成立了地区再开发署和经济开发署等专门机构，颁布了一系列重要法规，负责实施和监管落后地区的开发工作。其中，主要法规有“地区再开发法”、“加速公共工程法”、“人力训练与发展法”、“经济机会均等法”、“公共工程与经济开发法”、“阿巴拉契亚地区开发法”及“农村发展法”等。

　　（四）启示与建议

　　结合我国实施情况，美国经验在以下几方面具有较强的启示作用和借鉴价值：

　　1、选择适宜的主导产业

　　从美国西部开发的经验来看，根据自然条件、资源条件和市场条件，因地制宜地选择适当的产业进行启动式开发，形成别具特色的产业结构，并制定相应的产业优惠政策加以引导和激励，是形成区域经济良性循环、实现可持续发展的关键之一。

　　2、利用科技优势带动区域产业结构调整

　　参考硅谷的形成经验，充分发挥西部高校和科研机构的优势，建立和完善科技成果的产业化机制和风险投资机制，创建高科技研发园区，促进科技产业化进程。同时，我国西部地区还应依托原有的重工业和军工企业基础，如西安飞机制造基地、重庆钢铁和汽车生产基地、兰州石化基地等，在优势行业和优势企业里大力发展高科技产业，使之成为带动产业结构升级换代的“龙头”。

　　3、政府的间接管理和调控

　　为促进西部经济的快速启动和长远发展，建议允许部分西部省份拥有制定税收政策的权力；在项目审批、进出口企业登记、企业上市、开发区设立等方面拥有更大的自主权；还应在发行地方债券、建立地方银行及设立地方证券场外交易中心等方面给予西部各省以更多的权力和优惠。

　　4、制定综合配套的政策措施

　　（1）灵活优惠的土地开发利用政策。如可以考虑将一定面积的待开发土地以低价、无偿或先期注入资金扶持等方式，承包给单位和个人，或在开发前期给予贷款、补贴、贴息等优惠，承包者拥有充分的土地使用、转让和经营管理权。待土地开发产生明显经济效益时，通过各种手段鼓励承包者将所得利润再投入于土地开发，推动西部土地市场的良性循环。

　　（2）财政、税收政策。加大中央财政对西部开发的投入力度。适当减免西部税收，使西部有能力增大对基础设施和高新技术产业的投入。

　　（3）投融资政策。凡东中部地区企业向西部投资的，可在一定时期内减免税负，适当降低贷款利率，进一步拓宽直接融资渠道。

　　（4）吸引外资政策。简化投资的审批程序，在一定时期内减免投资企业税负，部分产品可内销。外企将税后利润在我国西部再投资的，可退还再投资部分已缴纳的部分所得税。

　　（5）科技投资优惠政策。对在西部投资办高新技术企业的外商和东中部企业，有关部门要给予一定的奖励；还应建立科技成果转化基金，促进科技成果转化为生产力。

　　（6）鼓励移民和人才流动政策。移民在西部从事生产经营活动，在一定时期内减免税收；鼓励东中部的人才向西部流动，有关部门要提供必要的生活资料和其他福利待遇，提高工资，解决家属就业、子女入托、上学等问题。