王曉東多次在媒體表示自己回國工作。
2004年中央電視台採訪他，採訪清華校長，等等。中央電視台把王曉東和田剛、姚期智並列，作為回國的榜樣。現在呢，只有姚期智一個人回去了，王曉東和田剛一樣，說話不算數。

央視國際 (2004年12月31日 18:28)
http://www.cctv.com/news/china/20041231/102428.shtml

王曉東（北京生命科學研究所所長）：我們當時出國，大家都是有一個初衷的。大家出國還是希望能夠學到先進國家的先進的技術、先進的經驗，最後還是能夠回饋祖國，然後能夠報效祖國，我想這個初衷大家都沒有變。
　　解說：王曉東於1991年在美國德州大學獲博士學位，先後任德州大學助理教授、副教授、終身教授，並於今年當選為美國科學院院士。為實現自己的理想，他回到祖國，出任北京生命科學研究所所長，主要從事生命科學前沿領域的基礎研究。
　　王宏廣（科學技術部中國生物技術發展中心主任）： 他是華人生命科學領域裡面最傑出的或者最優秀的科學家之一。因為什麼呢，就是在我們改革開放以後，幾十萬留學生裡面，生命科學領域在美國就這麼一位院士。
　　解說：為了給王曉東提供施展才能的天地，有關部門投巨資以最快的速度建成了這座北京生命科學研究所。
　　王宏廣： 我們採取了邊建邊設計這麼一個思路，在一年多的時間就完成了大樓的建設並且投入了使用，目前已經100多人在大樓裡面工作。
　　王曉東：我覺得還是我們在國內做科研會是一個很好的優勢，就是說在中國這個土地上，我們能夠作出一流的科研成果，能夠作出這種對科學發展進程有影響力的這種科研成果，然後北京生命科研研究所確實提供了一個這種可能性。
　　解說：目前，分別在北京大學和清華大學工作的田剛和姚期智都來自美國普林斯頓大學。田剛是國際數學領域的一流科學家，姚期智則在計算機理論方面作出過傑出貢獻，為了給他們營造良好的工作和生活條件，北京大學和清華大學可謂竭盡全力。

專訪王曉東:我為何回國當“志願者”？
記者：您在美國事業穩定，為什麼想到回國擔任研究所所長？
王曉東：我希望幫助中國建立一個全新體制、與國際接軌的研究所，這是對中國生命科學發展一個很大的促進。
　　記者：體制“新”在哪兒？
　　王曉東：我們的招聘“選人而不是選題”，具體做什麼由科學家自己定，給他支持5年的經費，這樣就不用急功近利，不用為經費去奔波了，科學家可以專心去想大問題。
　　記者：聽說您擔任研究所所長沒有收取任何費用，完全是義務的？
　　王曉東：我做這個研究所，完全是個“志願者”。我們那個時代上學全不花錢，我們是國家培養出來的，算是對祖國的回饋。
　　記者：您怎麼看待科學家回國創業？
　　王曉東：我在海外招聘華人科學家時對他們說：我希望你們選擇回國搞科研不單純是因為愛國，而且要看你是否看好國內的發展環境。我個人就是愛國和事業發展兼而有之。
　　記者：您是不是把獲得諾獎當做自己努力的方向？
　　王曉東：這是一個很大的誤區，一個人一輩子總是要做事的。現在趁我還能做事，每天還能看到結果，又是在為科學做事，又能為中國做事，已經是大榮譽了，要虛名有什麼用？

一年前，王曉東受邀回國，在科技部和北京市的支持下，組建了“北京生命科學研究所”並擔任所長。

原來這位女士同我聊完後，意猶未盡，向老闆匯報工作時，不忘把王要回國的事提了一下，不想我們這位美國白人教授碰巧和王打過交道，好像是王當年博士答辯委員會的成員之一，除了一些俱往矣式的感慨，這位不如王風光的教授還不忘酸溜溜地說王很精明張羅着回國無非是在play game。好讓美國給他更多的好處，到時候找藉口不去還不容易嗎，讓我們wait and see。