小篆比起古文，比起古文更加容易辨识。但是，书写还是不够方便。笔划很简单，就是粗细一致的一笔，起笔收笔都是圆润的，亦称“玉箸”。无论横竖曲直，都是这样子。在毛笔发明之后，要控制落笔的深浅，并非容易的事。因此，便于书写的隶书随即诞生。就好比印刷体和书写体，小篆用于正规文书，隶书用于日常纪录。我们能看到的秦隶，基本上还保持着小篆的字体结构，但是笔画的粗细不再拘泥，转折也是见棱见角而不像小篆那样是圆转，横划的一波三折也具备了雏形。 睡虎地秦简字体 但是，篆书仍然保持了正式文字的地位，直到东汉隶书才成为正式字体。 汉《曹全碑》 严格说，到了汉朝我们才能正式使用“汉字”这个名词。到了东汉，隶书通行，我们今天所用的汉字就基本定型了。只要能看懂今天的正楷，隶书也完全没有难度。 由于汉字数量越来越多，需要系统整理。许慎编写的《说文解字》在这个时候应运而生。该书收集整理的当时应用的汉字达九千余个，加上异体字一千余个，共收字一万余。不仅收集字数前所未有，而且开创了按照偏旁部首排列的先例，成为后世编写汉字字典的范例。 汉字字数庞大，不像拼音文字，随意编写一个字母表就算完成。《说文解字》将所有文字归类于五百余个偏旁部首，实际上有些偏旁部首是由其他偏旁组成，因此实际上完全独立的偏旁部首还要少，就这样使得大约一万个汉字的源流有了清楚的脉络。也就是说，汉字数量庞大，但是构成汉字的零件并不算多。如今我们所用的汉字，所有的偏旁部首当初都是可以作为独体字用的。只是，有些偏旁部首的原字已经成为冷僻字，如今很少用了。除了按照偏旁部首排列之外，许慎还把汉字的构字方法总结成六种，即所谓六书，即：象形、指事、会意、转注、假借和形声。其中形声字占了80%以上。有些反汉字的人喜欢抬杠，要拿出汉字绝大部分是形声字的证据，那就不妨看看《说文解字》。可以说，要了解汉字的源流，《说文解字》不可不读。后人将先秦古籀（也就是秦以前的篆书）也收集整理，编成《说文古籀补》、《说文古籀补补》和《说文古籀三补》，采用的是同样的编撰方式。 所谓形声字，就是用一个偏旁代表该字的含义，另外一个偏旁用一个同音或者近音的字代表发音。因此我们可以说，绝大部分汉字不仅表意，而且表音。虽然随着时间迁移，语言发音有变化，但是形声字仍然能给大部分汉字的发音给予指导。有人说汉语的同音字很多是汉字造成的，这是本末倒置。虽然原则上将所有语言都可以用表音文字表示，但是区分同音异义的音节，尤其像汉语这样同音异义音节众多的语言，汉字毫无疑问具有优势。