世界上最古老的大学有哪些？要回答这个问题，必须对“大学”的定义先弄清楚。一般而言，只要是提供教学和研究条件并授权颁发学位的高等教育机构就可以叫做大学。中国的私塾虽然有两千多年的历史，但它不授予学位，不能算作正规的大学。中国唐代就有“学士”，不过那不是学位而是官位，比如宏文馆学士、集贤院学士，都是负责出版发行的官员；而翰林院学士则是起草机密文件的官员。到了后来，对资深学士的称呼前边再加个"大"字，显示他们的地位更高，比如弘文馆大学士、集贤殿大学士、崇玄馆大学士等等。因为中国古代实行“学而优则仕”，有人认为学士就相当于现在的本科学位，大学士就是最高学位。比如宋朝的宰相王铎同时也是大学士，开封知府包拯同时也是龙图阁大学士。似乎现在很多人认为岳麓书院是中国最古老的大学，在清光绪二十九年（1903 年），岳麓书院正式改为湖南高等学堂。此后相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校，1926年正式定名为湖南大学至今。如果岳麓书院算是大学，它在世界上的排名如何？根据网上的资料，世界上最古老的五所大学依次是：
 

（1）摩洛哥菲斯（Fes）城的卡鲁因大学(University of Al-Karaouine )，创办于公元 859 年，距今 1151 年。

（2）埃及的艾子哈尔大学（Al-Azhar University），创立于公元 975 年，至今 1035 年。

（3）中国湖南的岳麓书院，北宋开宝九年即公元 976 年创办，距今 1034 年。

（4）意大利的博洛尼亚大学 （Bologna University）大学，创立于公元 1088 年，至今 922 年。

（5）法国巴黎大学 (University of Paris)，创立于公元 1150 年，至今 860 年。

在去摩洛哥之前查找资料时偶尔发现这个大学排名，令我感到有些意外。在印象中，摩洛哥这个国家比较落后，没有想到它居然有这么古老的大学，比英国的牛津大学都早 300 多年。原来只知道摩洛哥有一支不错的足球队，有一位漂亮的皇后，对摩洛哥别的事情知之甚少。最近对摩洛哥作了七日游，开阔了眼界，增长了不少新知识。我们首先访问了摩洛哥最古老的城市菲斯（Fes），在那里看到了世界上最古老的大学。

下图就是赫赫有名的世界上最古老的大学：卡鲁因大学。遗憾的是，这座古老大学不对游人开放，我只能站在门口对着院内拍了一张照片。

 

这所大学同时也是一座清真寺，在菲斯，所有的清真寺都不允许非穆斯林参观。有一次，我们的当地导游要带我们进入一座清真寺，被一位身穿白袍、头戴白帽的老者拦住，用阿拉伯语问我们是不是穆斯林，我和同伴们都摇摇头，这位老者做出手势禁止我们进入，而且用手指头指着我们的导游高声说了几句象是责骂的话。我们的导游兼司机悻悻地带我们离开，我也不好意思问那位老者对他说了些啥。有趣的是，这所古老的大学被一片集贸市场所包围，有些地段人声鼎沸，有些地段摩肩接踵，拥挤不堪，街上不时看到小毛驴驮着商品穿行而过。由于街道狭窄，山道崎岖，小毛驴在摩洛哥的许多地方还是重要的交通工具。街头上出售的商品除了食品、手工艺品之外，有许多来自于法国，原来这片殖民地的宗主国。