学过英语语法、考过托福的中国同胞对Out of question 和Out of the question这两个短语应该都很熟悉。台湾和大陆出版的英语语法书上总是把它们放在一起对比解释，以强调英语的复杂性，说这一对短语虽然只有一字之差，意思却大相径庭，不能不小心。Out of question的意思是“毫无疑问”，是副词性短语，修饰谓语动词或整个句子，其意思相当于beyond question，beyond doubt；而Out of the question 只是多了一个定冠词the ，其意思则成了“毫无可能”、“无需讨论”等，是形容词性短语，用在动词 “to be” 之后。

可是，最近和一位英语为母语的同事聊天时谈到了这两个词的区别，没想这位老兄竟然一头雾水，对此区别毫无所知。后来他查了一下词典， 明白Out of the question 意思是 totally unlikely, Impossible，但却对Out of question存疑，因为辞典上没有，美国人从来不这样说。

美国人不这样说？那语法书上为什么还如此强调？我们考托福、GRE还要吃力记住这两个短语的差别，不是浪费精力，多此一举吗？

为了搞清楚这个问题，我作了一些研究，发现Out of question这个短语的确在英语辞典中存在，比如1913年版的Webster's Revised Unabridged Dictionary。该辞典对这个短语的解释是“unquestionably”，所举出的例子是莎士比亚的戏剧台词，"Out of question, 't is Maria's hand.'' --Shak.

莎士比亚时代的英语算是古英语了，现代人不理解也不奇怪。这就像古汉语词典中的很多词会现代人也不常用，也不明白是什么意思，一个道理。

既然Out of question 这个词还收入在词典中，现在还有没有人在用呢？

继续研究下去，我发现其实这个问题早就有人注意到了。不仅在美洲，而且在欧洲都有人讨论过。也有中国人参与讨论，但坚持Out of question是一个现代短语，有人还举了例子。

The general trend of the situation in Bosnia is out of question，developing in a direction more favourable to peace．（毫无疑问，波斯尼亚形势的总趋势是朝着更加有利于和平的方向发展。）
The sabotage is out of question a fresh blow to international peace efforts．（那次阴谋破坏无疑对国际和平努力又是一个新的打击。）

可是，一位英语老师指出，这种用法即使不能说完全错误，起码也是不正确的。这位教师曾在中国大陆和台湾教过英语，他发现台湾和大陆用的英语词典中收了很多过时的术语和词汇；而很多学英语的中国人还存在一个问题，热衷于过分正规（over-formal）的英语，视口语为非正式英语，结果往往学了一口过时的英语。我记得刚出国时和人用英语交谈，常常闹笑话，有人告诉我， 我用的词语太正式了，他们在日常交谈时很少用，让我很是吃惊。那位英语老师特别指出，有人认为读莎士比亚等古典名著可以提高英语水平，假如你想用中世纪英语和生活在二十一世纪的人交流，让人不知所云，那么请便；否则的话就别费那个功夫了。Out of question不但现代美国英语中不再使用，而且现代英国英语中也不再使用，所以还是把它忘了吧。

这里请教英语方家，咱们该拿Out of question这个词怎么办呢？