有人不理解为什么几百年上千年前的方剂可以用来治疗时下最新发生的流行性病毒感染。这是因为他们以为治疗疾病的唯一途径就是杀死病原。其实这是一种误解。科学已经证明，没有药物能够杀死病毒，中药不行，西药也不行。

中医治疗瘟疫的思路与西医不同，重点不是杀死致病的病毒，而是根据患者机体对病毒感染表现出的的具体症状调整机体对病毒的反应能力。机体对病毒的反应可以表现为不及，也就是机体的免疫系统不能及时识别病毒，有效中和病毒。另一方面，可以表现为过，也就是机体的非特异炎症反应过度导致组织损害。非典导致的肺纤维化就是一个典型的例子。中医通过对症状的鉴别，将感染与机体反应作为一个整体看待，以纠正机体的失衡而不是以杀灭病毒为终极目标。具体实施而言，中医首先辨别外感的属性，也就是风寒暑湿温燥火。然后检查机体的反应也就是阴阳寒热表里虚实。

病毒可以千变万化，但是机体对病毒的反应只有有限的几种类型。这就是中医为什么可以用有限的变化对付病毒无穷变异的原理所在。