人类文明之所以成为一个文明有两个不同层次上的基本要素。首先要有活人，离开了生活于不同时期的人就谈不上人类文明；其次人要能思维，也就是有智能，否则只不过是丛林中或海洋里的又一物种而已，无法形成我们现在能够欣赏的璀璨文明，而智能中的精华我们就称作为智慧，那才是文明中最具欣赏价值的部分。
光有了生命和智慧仍然构不成文明，因为文明不是由个人孤立静止地想象出来的，而是产生于具有智能的生命活动之中。实际上，即便是在个体的意义上，生命的价值就在于它的活动性，所以离开了生命的活动，即生活，生命本身也失去了意义。所以我们在讨论生命与智慧的关系的时候，有必要从生活的角度来看待生命的价值。英国人甚至用同一个词汇LIFE来表示生命和生活（生命的活动）。
而在生命与智慧这两者之间，生命又是最基本的要素。很显然，就个体而言，没有了生命就谈不上智慧；就社会而言，智慧是通过生命的活动来创造的。其实，生命不但是智慧的基础和源泉，也同样是智慧的目的。在今天这个实用主义盛行的世界上，对于的很多人来说，科学就是智慧的化身。但是，如果你问他们科学有什么用，他们会告诉你科学可以治病救人，可以提高人们应付自然和社会的挑战的能力从而保障人们的生活和安全，可以提高人们的生活素质，等等。这一切的核心显然就是LIFE，即生命及其活动。你即便是离开了科学的功利前提，比较超脱一些地问人们哲学和艺术有什么用，答案仍然会是能够使个人和社会的生活变得更好。
但是，另一方面，尽管生命既是智慧之本又是智慧的终极归宿，人们却常常在实践和理论上舍本求末，为了追求智慧而舍弃生命。大家耳熟能详的与之相关的名言就有“朝闻道，夕死可矣”（孔丘），“未经思索的生活是不值得过的”（苏格拉底The
unexamined life is not worth living.）“有没有教育的区别和活着与死了的区别一样”（亚里士多德The
educated differ from the uneducated as much as the living differ from the dead.）。读过这些名言警句的人一般不会对于其中把智慧至于生命之上的说法有何异议，反而会非常认可这里说法。原因很简单，对于个体来说，在苦短的人生中，人们常常因为缺少智慧而做出于人于己都不利的事情；就社会而言，不但社会上的很多邪恶都是愚昧无知的产物，而且人们在缺乏智慧的时候常常被自己的一些原始欲望驱使而表现出牲畜般的低等野性来。
可见，人类实际上生活于生命与智慧之间的一种悖论关系中。
由于生命和智慧对于人类文明来说的基本性，生命与智慧之间的这种悖论关系必然决定了整个人类文明就是一个人类自身无法找到出路的悖论。如果读者朋友们会因为这里的讨论所涉及的哲理之深刻而感到费解的话，有一件事肯定会让大家感到更加费解，那就是这里所讨论的深刻哲理不但在几千年前就被隐喻在了经书里，而且产生这种现象的原因和解决这个问题的答案也都包含在了经书里。人的智慧有那么超前吗？如果没有的话，那一定应该是来自高于人类的智慧了。我上面提到的经书中的相关故事大家一定都很熟悉，那就是圣经的《创世纪》中记载的亚当夏娃的故事。根据那个故事，在亚当夏娃生活于其中的在伊甸园里有两棵特别的树，一棵是生命树，一棵是分辨善恶的树。上帝告知亚当，他和夏娃只能吃生命树上果子，而不得吃分辨善恶树上的果子，因为一旦他们吃了分辨善恶树的果子，他们将要失去他们的生命。很多人把故事中所说的将要失去生命理解为马上会死。实际上，在故事中当亚当夏娃违反了上帝的吩咐而吃了分辨善恶树的果子后，他们并没有马上死。他们马上失去的是继续吃生命树上的果子的权利，而且开始了他们的死亡之路。所以，故事中的生命之树可以被理解为永生的权利，只要能吃到这树上的果子就不会死，但是一旦吃不到这棵树上的果子的话，人就早晚要死。
学过计算机原理的人都知道，计算机的最基本的指令运行就是对于0与1的判断，而与这个判断相应的就是对于错的判断。我们前面讨论了生命与智慧的关系，而人的一切智慧，不论是与自然有关的，还是与社会有关的，或是与抽象逻辑有关的，都始于对与错的判断，也就是善与恶的判断。人们之所以不会用火烧自己是因为他们知道那样做对于自己是恶的而不是善的。所以说，分辨善恶的能力实际上是人们的一切智慧的基本。所以，在人们所传讲的关于亚当夏娃的故事的各种寓意中，我们可以看到一个极为深刻的寓意，那就是人类为了要得到以生命为终极目标的智慧而选择性地放弃了作为终极目标的生命本身。
在了解了这个深刻的寓意之后，我们再回过头来看前面对于生命与智慧的关系的讨论，我们又可以有了更深一层的认识。我们不仅可以看到我们人类所面临的终极生命问题根本不是人类自身的智慧所能解决的，而且可以看到在整个人类文明的进程中我们又何尝不是一再地运用智慧来破坏生命和生命赖以存在的环境呢？被很多人尊为智慧的化身的科学不也正在一面把人类带向一个资源稀少环境恶劣的未来，一面又被用来监视多数人的自由生活和制造更有效更彻底的毁灭生命的武器吗？
