1784年美國獨立戰爭勝利後，其廣袤的西部地區亟待開發。為吸引民眾，美國聯邦政府和各州政府紛紛制定了相應的產業、科技和環保政策與法規，開始了長達百年的西部移民拓荒時代（又稱“西進時代”）。如今的美國西部已變成了新的經濟中心。“他山之石，可以攻玉”，這套經驗對我國的西部大開發是有用的。

　　（一）中美西部地區及其開發

　　在美國歷史上，從阿巴拉契亞山到密西西比河之間的地帶，習慣稱為“舊西部”；後來，密西西比河以西地區也被劃為“西部”，其中，密西西比河至洛基山脈之間的地帶被稱為“新西部”，洛基山脈至太平洋沿岸之間的地帶稱為“遠西部”。

　　美國西部開發的第一個歷史時期，是1860～1890年的30年。此階段的西部開發主要表現為皮貨貿易、土地投機及奴隸主莊園的擴張。其間，美國人占據了4.3 億英畝土地，並成立了10個新的州。第二個歷史時期是1930～1970年的40年，自羅斯福推行“新政”以來，美國政府陸續出台相關法規，設立專門機構，加大對西部的財政補貼和資金投入，給予多種優惠，進行流域綜合治理，大力發展軍工企業、高新技術產業，極大地改變了西部的經濟結構，使美國經濟重心逐步西移，東西部經濟發展趨於平衡。

　　我國實施西部大開發戰略的地帶，是由原先分屬於西北、西南兩個經濟協作區的10個省、市、自治區組成，總面積為540多萬平方公里、占全國國土面積的56%；目前有人口約2.87億，占全國人口的22.99%。西部地區自然資源豐富，但開發利用尚不足1%。這裡疆域遼闊、人口稀少，是我國少數民族聚集、經濟欠發達、需要加強開發的地區。

　　對比看來，中美兩國的西部有以下的區別：

　　1、開發基礎不同。美國在200年前開發西部時，那裡是人煙稀少一片荒涼的處女地。而中國的西部地區已經有很多大城市、高等院校、大企業和交通幹線，具備了再開發和產業升級的基礎。

　　2、區位條件不同。美國西部大都沿海，有較好的區位優勢。我國西部屬內陸地區，有帕米爾高原、喀拉崑崙山等高山屏障，對外聯繫比較困難。

　　3、資源條件不同。從土地、氣候、礦產資源和生活資源的儲蓄量和保有量上看，美國西部比我國西部要豐富、優越得多。

　　（二）美國西部開發模式選擇

　　1、因地制宜地選擇主導產業

　　阿巴拉契亞山脈以西、五大湖周圍地區，土質鬆軟、土壤肥沃、日照充足，非常適於耕種。開發者通過持續的努力，使該範圍內的俄亥俄、印第安納、伊利諾伊和威斯康星等州先後變成了美國小麥和玉米的主要產地，形成了以種植業為龍頭、涵蓋農產品加工、出口等內容的農業產業帶。

　　新墨西哥州、蒙大拿州和得克薩斯州等地區，其繁茂的植被和豐富的草場，是發展畜牧業的天然寶地。拓荒者們以大力發展牧牛業為契機，逐漸將一地區建設成為美國出產小麥、棉花、大豆和牲畜的大農業基地。

　　1848年加利福尼亞金礦的發現帶動了“掘金熱”，使遠西部各州以採礦業為核心帶動了相關的機械、設備製造和加工工業等發展。二戰後，聯邦政府在此區域內大力投資，形成了依託硅谷的集高科技產業、鋼鐵工業、國防工業和其它製造業於一體的新型綜合工業體系。

　　2、高新技術推動產業升級

　　戰後美國西部的發展充分體現了“科學技術是第一生產力”的特點，尤以硅谷最具代表性。
　　斯坦福大學及其周邊地區的科技開發活動引發了美國60年代的高技術革命，形成了舉世聞名的作為科研成果孵化器的硅谷。在硅谷形成後，美國各地相繼建立了十幾個類似的高科技園區，如西雅圖利用設在該市的華盛頓大學及貝特爾研究所建立了研究和開發生命科學及計算機軟件的基地；波士頓則利用麻省理工學院和哈佛大學等高校的優勢，在市郊開發了“128號公路科學園區”，建立了東部計算機工業中心。

　　3、用軍事工業拉動經濟發展

　　通過增加軍事訂貨以傾注財力，也是模式之一。二戰前夕，美國政府在確定軍事工廠與基地時，將因戰爭而劇增的國防開支源源地流入西部地區，大大推動其經濟增長。據統計，60～80年代的20年間，美國西部的人均防務合同數和合同金額遠遠超過其他地區。以1975年為例，在聯邦政府的防務開支中，東北部為309美元，南部11州為412美元，而包括加州在內的西部則高達623美元，約為東北部的2倍。

　　（三）美國西部開發的主要政策

　　聯邦政府在西部開發中的作用主要是制定相應的政策、法規等對經濟進行適度干預。

　　1、實行鼓勵開墾的聯邦“公共土地”政策

　　1862年通過《宅地法》規定，每個年滿21歲的美國公民只須交納10美元手續費就可以免費獲得無人居住的政府所有土地160英畝。在定居和開墾5年後，土地永遠歸其所有並可以出售；也可以在居住6個月後，按當時的最低價格每英畝1.25美元購買。1873年通過的《鼓勵西部草原植樹法》規定，只要在自己的地產上種植40英畝樹並保持10年以上，就可獲得160英畝聯邦土地（1878年改40英畝為10英畝）。1877年頒布的《沙漠土地法》規定，政府向那些願意在乾旱土地上修築部分灌溉溝渠的人，以每英畝25美分的低價出售640英畝土地，且可在3年內付清。1878年實施的《木材石料法》規定，允許把不宜農耕但有出產木材和石料價值的土地，以每英畝?2.5美元的價格出售，每人限購160英畝。

　　2、實施對農業的援助

　　1862年通過的《莫里爾法》規定，由國會撥贈公共土地3萬英畝，以其變賣的資金作基金，支持、捐贈或維持了69所設有農學和農業機械知識的學校，其中包括麻省理工學院、康奈爾大學、伊利諾伊大學、威斯康星大學等美國著名高校。1887年，國會立法為州立高校中農業實驗站的建立和發展提供資金。1914年，國會通過了《斯密——利弗法》，撥款建立了聯邦、州、縣3級農業推廣系統，使科學種田、病蟲害防治和良種選用直接推廣到農場和農戶。

　　3、聯邦政府對鐵路的援助

　　從1850年起，聯邦政府開始將公共土地無償贈予各鐵路公司，支持其修築鐵路。這些土地既可以用來支持鐵路公司發行債券，又可以作為抵押貸款的擔保物，還可以出售獲取資金。在這項政策執行的21年時間裡，聯邦政府和州政府共贈地約2億英畝，鐵路公司僅通過出售贈地獲得的收入就高達5億美元，極大地推動了鐵路及相關基礎設施的建設，也帶動了沿線土地的開發。

　　4、建立專門機構和配套法規

　　20世紀60年代，美國的西部地區開發進入新階段，先後成立了地區再開發署和經濟開發署等專門機構，頒布了一系列重要法規，負責實施和監管落後地區的開發工作。其中，主要法規有“地區再開發法”、“加速公共工程法”、“人力訓練與發展法”、“經濟機會均等法”、“公共工程與經濟開發法”、“阿巴拉契亞地區開發法”及“農村發展法”等。

　　（四）啟示與建議

　　結合我國實施情況，美國經驗在以下幾方面具有較強的啟示作用和借鑑價值：

　　1、選擇適宜的主導產業

　　從美國西部開發的經驗來看，根據自然條件、資源條件和市場條件，因地制宜地選擇適當的產業進行啟動式開發，形成別具特色的產業結構，並制定相應的產業優惠政策加以引導和激勵，是形成區域經濟良性循環、實現可持續發展的關鍵之一。

　　2、利用科技優勢帶動區域產業結構調整

　　參考硅谷的形成經驗，充分發揮西部高校和科研機構的優勢，建立和完善科技成果的產業化機制和風險投資機制，創建高科技研發園區，促進科技產業化進程。同時，我國西部地區還應依託原有的重工業和軍工企業基礎，如西安飛機製造基地、重慶鋼鐵和汽車生產基地、蘭州石化基地等，在優勢行業和優勢企業里大力發展高科技產業，使之成為帶動產業結構升級換代的“龍頭”。

　　3、政府的間接管理和調控

　　為促進西部經濟的快速啟動和長遠發展，建議允許部分西部省份擁有制定稅收政策的權力；在項目審批、進出口企業登記、企業上市、開發區設立等方面擁有更大的自主權；還應在發行地方債券、建立地方銀行及設立地方證券場外交易中心等方面給予西部各省以更多的權力和優惠。

　　4、制定綜合配套的政策措施

　　（1）靈活優惠的土地開發利用政策。如可以考慮將一定面積的待開發土地以低價、無償或先期注入資金扶持等方式，承包給單位和個人，或在開發前期給予貸款、補貼、貼息等優惠，承包者擁有充分的土地使用、轉讓和經營管理權。待土地開發產生明顯經濟效益時，通過各種手段鼓勵承包者將所得利潤再投入於土地開發，推動西部土地市場的良性循環。

　　（2）財政、稅收政策。加大中央財政對西部開發的投入力度。適當減免西部稅收，使西部有能力增大對基礎設施和高新技術產業的投入。

　　（3）投融資政策。凡東中部地區企業向西部投資的，可在一定時期內減免稅負，適當降低貸款利率，進一步拓寬直接融資渠道。

　　（4）吸引外資政策。簡化投資的審批程序，在一定時期內減免投資企業稅負，部分產品可內銷。外企將稅後利潤在我國西部再投資的，可退還再投資部分已繳納的部分所得稅。

　　（5）科技投資優惠政策。對在西部投資辦高新技術企業的外商和東中部企業，有關部門要給予一定的獎勵；還應建立科技成果轉化基金，促進科技成果轉化為生產力。

　　（6）鼓勵移民和人才流動政策。移民在西部從事生產經營活動，在一定時期內減免稅收；鼓勵東中部的人才向西部流動，有關部門要提供必要的生活資料和其他福利待遇，提高工資，解決家屬就業、子女入托、上學等問題。