健身氣功是以自身形體活動、呼吸吐納、心理調節相結合為主要運動形式的民族傳統體育項目。它與其他體育鍛煉相比，有其鮮明的健身特點。
壹、注重整體鍛煉
人的生命是精神與肉體的統壹，人與壹般動物的根本區別在於具有特有的精神活動——意識活動。《淮南子·道原訓》說：“夫形者，生之舍也；氣者，生之充也；神者，生之制也。”如果從形、氣、神三位壹體的人體生命整體現出發，健身氣功調身、調息、調心的綜合鍛煉，正是區別於其他肢體運動鍛煉的關鍵所在。顯現肢體外部運動的體育鍛煉，並不注重意和氣的運用。而健身氣功鍛煉的特性就在於其主動地、內向性地運用意識，通過調整人體內在潛力，從而改善和增進人的整體功能，達到強身健體的目的。
二、運動風格綿緩
柔和綿緩是健身氣功運動的壹個顯着特徵。它不僅表現在肢體外形和動作演練上不拘不僵，輕鬆自如，舒展大方，輕飄徐緩，而且在呼吸調控上也應做到深、細、勻、長，就是在意念的運用上也要求精神放鬆、意識平靜，用意要輕，似有似無。這種動作圓活、心意慢運的行功節奏，體現了低強度、長時間閾值下的運動特點，可避免大強度運動後給人體生理帶來的各種負效應，有利於在節能的情況下均勻地提高機體的各種生理功能，正如古人所言“體欲常勞，勞無過極。”由於健身氣功鍛煉柔緩綿長，沈着穩定，單位時間的負荷不大，所以尤其這合於中老年人及慢性病患者習練。
三、養生作用明顯
養生，又稱攝生，就是“治未病”。人的身體素質如何，疾病的發生與否，主要取抉於人體機能的狀況。從壹定意義上講，健身氣功就是改善人體機能的運動，譬如，人的情緒波動屬於心理反應，壹般情況下並不足以致病，但超過心理活動調節的範圍，就會引起體內陰陽、氣血、臟腑的功能失調而發生疾病。健身氣功鍛煉時，強調放鬆機體、平衡呼吸、安靜大腦，它可直接作用於中樞神經及植物神經系統，緩衝不良情緒對大腦的刺激，降低大腦的應急性反應，從而維持人體內環境的相對穩定，即可達到抵禦外邪，祛病強身的目的。正如《素問·上古天真論》所言：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”