肾脏的重要功能包括：清除新陈代谢废物，如肝酐（creatinine）、尿酸、尿素；管制钾、钠、鏻、钙及酸性物质，维持体内酸碱平衡；控制红血球生成素及维持血压稳定等。

现在，超过2000万美国人有肾脏问题，大多数患者却不知道。美国家庭关怀（American Family Care）从业者亚伦（Jeremy Allen）说：“肾脏受损症状不明显，等到发现，已经是非常严重。”事实上，亚伦补充：“有可能肾脏功能已丧失90%，而还没有明显症状。”

肾脏有如体内管理机构，能保持血糖和血压稳定。特约医疗内科医生杰弗（Jonathan Shaffer）说：“在肾脏病患中，高血压患者和糖尿病患者就占了至少三分之二”。肾脏如果出问题，血糖及血压也容易失控。此外，肾脏损伤可能会引发贫血，肾衰竭可能导致骨质病变。杰弗建议每年做健康检查，包括全套的血液检查。如果肌酐太高，建议额外做血液测试或尿液测试，利用超音波扫描肾脏是否状况良好。

Prevention.com提出以下六个危险信号。当有以下信号发生，应尽快到医院检查以确保肾功能正常运作：

一．心悸：出现心律不整，心跳异常。

二．喝进液体会肿胀及体重增加：肾脏体内用尿液形式排出多余水分。凯撒医疗集团洛杉矶医学中心（Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center）肾病专家雷德氏曼(Mateo Ledezma)说：“如果肾脏机能衰退，喝进的液体会被保存下来而造成肿胀。”

三．尿液比以前少：饮食饮水习惯和以前一样，但尿液却明显变少。

四．没有食欲，吃东西反胃或无法清楚思考：当体内废弃物质累积到一定程度便会开始影响到其他器官的功能，包括胃和脑。

五．血压升高：这是一种恶性循环。当肾脏受损，无法有效控制血压时，血压便会冲击血管并造成肾脏内血管受伤，致使肾脏受损更加严重。

六．觉得疲倦或想睡：雷德氏曼说：“肾脏有一部分功能是维持血红素浓度。”在成人100cc血液中大约有15cc是血红素，血红素浓度低于这个数值，就会贫血，精神体力会急速下降。

健康肾脏是健康生活的必备要件，有任何危险信号时切勿怠忽，宜尽早就医治疗。