聊聊牙齒與痴呆

痴呆症是一種大腦有機損傷導致原本正常智力不可逆地減低的疾病。痴呆症雖常與年齡相關的記憶減退相混淆，但隨着症狀進展，它表現為更明顯的記憶減退、定向障礙和認知功能障礙。很遺憾，目前尚無根本性的痴呆症治療方法。近十多年裡，醫學界的科學研究一直在探討牙齒健康與痴呆症誘因之間的關聯性。

人體最硬的器官非牙齒莫屬。它擔負着舉足輕重的作用，如：進食的咬切與咀嚼，說話的吐字清晰等，甚至還與大腦的認知衰退緊密相連。可見牙齒的健康狀態直接反映出人的生活質量。

人的一生有兩副牙列：乳牙 (20顆) 和恆牙 (32顆)。當乳牙逐漸脫落而替換成恆牙後，這口牙齒會陪伴人終生而發揮作用。

口腔疾病一般涉及到牙齒擁擠、錯位、蛀牙、牙痛和牙齦發炎等，但是並不局限在口腔之內，還廣泛影響着人們健康的方方面面，從飲食到整體健康，從大腦到心臟，甚至可能會導致死亡的風險。恰恰因為口腔健康最常被忽視的緣故，牙病成為世界上的第11大常見病，牙周炎或深層牙齦疾病是僅次於齲齒的第二大口腔疾病，30歲以上成年人患牙病比例超過47%。在65歲以上的人群中，患有中度或重度牙周炎竟占64%。  

現在的大量科學研究揭示，牙齒和牙齦與痴呆症、糖尿病和心血管疾病都有密切關係。尤其是牙周炎更與當今最普遍的一些非傳染性疾病 (心血管疾病、糖尿病、阿爾茨海默病、肥胖、各種癌症、類風濕關節炎、帕金森病、肺炎和妊娠併發症) 有一定關聯。 由此可知，口腔像是一面反映身體健康和疾病的鏡子，也是人生整體幸福感的指標。因此，保持口腔清潔的重要性毋庸置疑。

以下簡述一些重要的研究進展：

英國倫敦大學國王學院和南安普敦大學的研究人員發現，有牙齦疾病或牙周炎的志願者，記憶力衰退更快；牙齦疾病患者的血液中，引起炎症的化學物質水平更高。因為牙周炎患者發炎的牙齦里產生的炎症物質還會作用於腦部組織，破壞造成腦結構，患有牙齦疾病的阿爾茨海默氏症患者病情惡化速度比牙齒健康的病友快６倍。該研究結果刊載於2016年的《科學公共圖書館·綜合》。

2020-7月發表於《阿爾茨海默病》雜誌上的一項研究也顯示牙齦疾病與痴呆存在關聯。經過分析了19種口腔細菌的抗體，確定這19種細菌之中牙齦卟啉單胞菌是牙齦疾病的最常見元兇。並顯示有牙齦疾病和口腔感染跡象的老年人更容易患阿爾茨海默病。牙齦卟啉單胞菌與其它細菌 (如直腸彎曲桿菌和黑色素丙酸桿菌) 聚集在一起，會進一步增加痴呆的風險。當然，卟啉菌不是誘發阿爾茲海默症的唯一原因，但該細菌的存在會顯著增加發病風險，促進疾病的發展。

2021-4-8發表在《阿爾茨海默氏症和痴呆症：診斷，評估和疾病監測》上的一項研究對牙齦疾病與痴呆之間的機製做了進一步的探討，揭示了有害的牙齦細菌與患者腦脊液中澱粉樣Aβ蛋白含量之間的正比相關性，粉樣Aβ蛋白聚集而形成的斑塊，會干擾神經細胞信號傳導功能。

2021- 6-21 北京大學健康科學中心公共衛生學院在《歐洲臨床研究》期刊上發表了論文，他們對近 50 萬名中國人長達 10 年的追蹤隨訪，發現與經常刷牙的人相比，從不刷牙或很少刷牙的人與多種疾病發生、死亡風險增加相關，其中，全因死亡風險上升25%、癌症死亡風險上升13%。特別是發現了吞咽功能受損與將來患痴呆症之間有着強相關性，而每天刷牙兩次卻可有效降低患痴呆症的風險。另外也表明，與經常刷牙的人相比，很少刷牙或從不刷牙的人，罹患主要心血管疾病的風險增加了 12%。

2023-7-5 ，日本東北大學的研究人員在《神經病學》（Neurology）上發表了一篇關於牙齒脫落、牙周疾病與海馬體萎縮相關的研究。該研究發現牙齒數量和牙齦疾病的嚴重程度與大腦左側海馬體的萎縮有關。如果罹患輕度牙齦疾病，每多一顆患牙，大腦衰老程度增加約 1 年；如果罹患的是重度牙周疾病，每多一顆患牙，大腦衰老增加約 1.3 年。這也表明好好刷牙能對大腦有益。

2024-3-11，日本朝日大學的研究人員在Scientific Reports發表題為 “Longitudinal association of oral functions and dementia in Japanese older adults” 的研究論文，該研究對7384名年齡在75歲及以上的老年人進行了口腔功能與痴呆症關係的研究。該研究發現，口腔健康與認知能力下降、痴呆症發病之間存在雙向聯繫性。換言之，差的吞咽功能與未來痴呆症的發病有關，並提出每天刷牙2次可以有效降低患痴呆症的風險。

紐約大學羅里邁耶斯護理學院的院長兼全球健康教授吳蓓也肯定， 牙齒掉的越多，認知能力下降和痴呆的風險就越大。發現一個人每掉一顆牙，其患認知障礙的風險就會增加1.4%，患痴呆症的風險就會增加1.1%。35歲之前，如果就丟掉一半或一半以上牙齒，痴呆風險升高1.7倍；50-60歲的人丟掉一半以上牙齒，痴呆風險升高2.6倍。總體而言，與牙齒完好的人相比，那些掉牙人患認知障礙的風險增加了48%，患痴呆症的風險增加了28%。

2022-2-10《神經科學前沿》上的一篇重要的綜述名為 “Tooth Loss-Associated Mechanisms that Negatively Affect Cognitive Function”，該綜述總結出了牙齒脫落影響認知能力的三大途徑。1）是由於牙齒脫落對咀嚼運動帶來的直接物理影響。導致咀嚼和咬合能力顯著下降，減少了咀嚼器官的活動，進而影響大腦的血液流動，使得大腦無法獲得足夠的氧氣和營養。同時，牙周膜等外周感受器傳入的刺激減少，削弱了神經通路之間的聯繫。這種減少可能導致相應大腦區域出現退化，最終影響認知能力。2）是牙齒脫落加劇了大腦中原有的神經退行性病變。牙齒的缺失會通過加速細胞凋亡和線粒體自噬等方式，加劇神經系統的損傷。這些過程均增加了大腦中澱粉樣蛋白的沉積，澱粉樣蛋白斑塊的聚集會進一步加劇認知功能的喪失。3）是慢性炎症應激途徑。當牙齒缺失時，口腔中的微生物平衡會被打破，有害細菌會趁機滋生，進而觸發身體的免疫反應，導致慢性炎症。這種炎症不僅會通過釋放炎症因子、產生氧化應激等方式影響大腦健康，還可能會破壞血腦屏障，讓大腦更容易受到損害。這種持續的炎症應激狀態最終可能導致認知功能障礙。 這三個途徑會相互影響和促進，一起發揮作用。總之，研究結果表明，咀嚼刺激的減少、神經損傷的加劇以及慢性炎症應激共同作用，導致缺牙的人出現認知功能障礙。

此外，還有多項研究發現不好好刷牙，還與多種疾病或癌症有關。譬如：1）增加患消化道腫瘤風險。有牙齦疾病史的人患食道癌的風險會增加43%、胃癌風險增加52%；牙齒脫落超過2顆的人，患兩種癌症的風險會分別增加42%、33%。如果同時有牙齦病史、牙齒脫落的話，胃癌風險會激增68%。2）增加患心血管疾病風險。相較於每天不刷牙或刷牙1次的受試者，每天刷牙2次可降低13%心血管疾病風險；每天刷牙超過3次可讓風險下降21%。3）增加男性陽痿風險。每天刷牙少於2次的男性罹患勃起功能障礙的風險會增加3倍。4）牙周炎是細菌性心內膜炎的元兇。5）還可能誘發一些其它健康的問題出現，會形成惡循環。

總而言之，以上的研究結果都非常清楚地論證，牙齦是人體和細菌抗爭的“前沿戰場”，口腔日常保健可以幫助人們遠離痴呆症以及其它一些相關疾病。要做到這一點，勤刷牙是最為簡單有效的措施。

每個人都應明白，刷牙是天天都必不可少的一件重要事項，打造好第一道防線以確保牙齒和牙齦健康而不生病。其實，刷牙務必認真，爭取徹底清潔。

研究人員建議如下的牙齒健康保護小貼士，供參考。

1. 從小開始養成良好的口腔衛生習慣；

2. 對於齲齒等牙齒問題儘早治療；

3. 使用足夠 (但不要過多) 的氟化物；

4. 每天刷兩、三次，每天使用牙線；尤其須要晚上臨睡前刷牙。

5. 飯後漱口或嚼口香糖；

6. 不要吸煙或使用無煙煙草；

7. 堅持健康飲食，避免食用過多的含糖食品；

8. 每六個月進行一次口腔檢查和牙齒清潔；

9. 建議三個月換一次新牙刷；

10. 建議每次刷牙保持2~3分鐘，要充分將每個牙齒都刷到位；

11. 在體育和娛樂等活動中注意防止牙齒的機械性損傷.

12. 有條件的話，請使用電動聲波牙刷和牙齒沖洗器。

每天刷牙當然避不開需要食用牙膏。市面上的牙膏琳琅滿目，比如除口臭、防齲、消炎、脫敏、祛除煙漬、美白等等，這些牙膏如果含有這三種成分 (二甘醇、二氧化鈦、三氯生) 的牙膏，可能會增加某些疾病或癌症的風險，最好要避開，也不要長期使用。