补充牛磺酸，可以让人类“返老还童”吗？

       在我们渐渐衰老的过程中，身体中有很多物质也在悄然减少。适量地补充它们是否那减缓衰老呢？去年发表在著名的“科学”期刊上的一项跨物种研究把一种广泛存在于哺乳动物体内的一类氨基酸，牛磺酸（Taurine）推到了聚光灯下。牛磺酸 是我们身体维持正常功能所必需的氨基酸，参与许多重要的生理过程，包括调节细胞的钙离子平衡、抗氧化、支持神经系统发育，以及维持心血管健康。我们的身体即可通过半胱氨酸来自身合成，它也可以通过食物摄入，特别是海鲜和肉类。有趣的是牛磺酸水平随着年龄的增长显著下降，这一现象在小鼠、猴子和人类身上均得到了验证。比如4周龄的年轻小鼠血清中的牛磺酸浓度为132.3±14.2 ng/mL，而到了56周“高龄”时，这一浓度为40.2±7.1 ng/mL，下降近70%。同样在猴子实验中，15岁老年猴子的血清牛磺酸浓度比5岁年轻猴子低了85%。在人类中，老年人（65岁及以上）的牛磺酸水平比年轻人（20-30岁）低了80%

补充牛磺酸能延缓衰老吗？

         以上这些数据清晰地显示出，牛磺酸水平的下降与衰老密切相关。那么，补充牛磺酸是否能延缓衰老呢？为此科学家们对小鼠、猴子和其他模型生物进行了牛磺酸补充实验。在实验中，科学家们给14个月大的中年小鼠每天口服1000 mg/kg体重的牛磺酸，确保它能将中年小鼠体内的牛磺酸水平恢复到年轻小鼠的水平。科学家们发现补充牛磺酸的小鼠寿命延长了10%到12%，这意味着在相同的生存条件下，这些小鼠可以多活几十天甚至几个月。更令人人神奇地是给28个月大高龄鼠，补充牛磺酸的小鼠的生存率比对照组提高到了18%到25%。牛磺酸在一定程度上逆转了衰老!从此之外。具体对补充牛磺酸的小鼠进一步仔细研究而言，骨密度和肌肉力量也明显高于对照组。葡萄糖代谢和胰岛素敏感性增加也同时减少与衰老相关的脂肪堆积。血液分析显示，补充牛磺酸的小鼠的白细胞、单核细胞和粒细胞数量减少，表明它们的免疫系统得到了调节，炎症水平降低。在Y型迷宫测试中，补充牛磺酸的小鼠显示出更高的探索欲望，记忆力也得到了提升。在焦虑测试（如尾悬吊测试和光暗箱测试）中，补充牛磺酸的小鼠表现出较低的焦虑和抑郁样行为。简而言之，这些幸运小鼠们不仅长寿，而且健康，聪明， 也更快乐。

      在一项针对15岁老年恒河猴（相当于45-50岁的人类）的实验中，研究人员每天给这些猴子补充250 mg/kg体重的牛磺酸，持续6个月。结果显示，和小鼠的实验结果类似，补充牛磺酸的猴子体重增加明显减少，脂肪百分比也有所降低。在骨密度测试中，这些猴子的脊椎和腿部骨密度显著增加。此外，牛磺酸还降低了这些猴子的空腹血糖水平（减少19%），并减少了肝脏损伤标志物如天门冬氨酸转氨酶（AST）和丙氨酸转氨酶（ALT）的浓度，分别降低了36%和20%。

     那么牛磺酸如何抗击衰老？科学家们进一步探索了牛磺酸在细胞层面上延缓衰老的机制，并发现它涉及多个抗衰老的关键过程：首先牛磺酸能够抑制衰老相关的分泌表型（SASP），减少细胞内衰老标志物p16和p21的表达。在实验中，暴露于辐射的骨骼细胞中，补充牛磺酸后，衰老相关β-半乳糖苷酶（SA-β-Gal）染色的阳性细胞比例减少了约75%。此外牛磺酸显著减少线粒体中的氧化应激，降低了肌肉细胞中的活性氧（ROS）水平。实验还显示，补充牛磺酸的小鼠肝脏中的脂质过氧化和蛋白质羰基化水平分别减少了22%和11%，这些都是氧化应激引起的分子损伤的标志。因此生命过程中的DNA损伤被大大的降低。牛磺酸还被发现能够通过增加自噬（以LC3A/B的丰度为标志）来维护蛋白质稳态。血清分析显示，牛磺酸补充后，中年小鼠体内的炎症因子等水平显著降低，接近年轻小鼠的水平。所以改善免疫功能和减少炎症也不足为奇。

   虽然牛磺酸的新发现为我们未来可能的抗衰老疗法提供了重要线索，但目前的研究还只局限在动物模型上，为小鼠们所首肯。效果是否能在人体上显现，还有赖于展开一些真正的临床试验。当然牛磺酸是一种天然存在于我们体内的物质，目前尚未发现它在人体中有任何毒性。但即使如此， 要达到动物实验的剂量，一个正常体重的成人也恐怕每天需要服用几十克的牛磺酸。这也不大现实。无论如何，深入的机理研究，或许能给人类抗衰老征程中给予更多的线索，找到分子成面上同等机理但更有效的药物，帮助人类保持青春，延长健康的寿命。

Reference: Parminder Singh  et al: Science, 2023, Vol.380, 6649