在上大學的時候，有幾個同學相約一起到一個老教授的家去做客。那時候，這些年輕人豪情壯志，高談闊論，仿佛世間他們沒有什麼事情做不成的。老教授在邊上聽着，一直不參與他們的話題，等大家熱情一過，老教授對幾個學生說：“同學們，如果你們去山上砍樹，正好面前有兩棵樹，一棵粗，一顆比較細，我考考你們，做個測試，你們會砍哪一棵樹？”問題一出，大家都說：“當然砍那棵粗的了。”

老教授說：“那棵粗的不過是一棵普通的楊樹，而那棵細的是紅松，現在你們會砍哪一棵？”大家一想，紅松比較珍貴，“那當然砍紅鬆了，楊樹不值錢。”老教授笑着再問大家：“楊樹是筆直的，而紅松是彎彎曲曲的，你們會砍哪一棵啊？”大家覺得疑惑，就說：“如果這樣，那我們砍楊樹，紅松彎彎曲曲，做不了什麼東西。”

老教授目光閃爍着，繼續問大家：“楊樹雖然筆直，可是由於年份太久，中間都空了，你們會砍哪一棵呢？”雖然他們搞不懂老教授葫蘆里賣什麼藥，大家還是從他所給的條件出發：“那就砍紅松，楊樹都空了，沒什麼用。”老教授緊接着問：“紅松雖然當中沒有空，但是它扭曲得很厲害，砍起來非常困難。孩子們，你們砍一棵啊？”大家想都不想，“老教授不知道說什麼，我們自己說吧。那就砍楊樹吧！”“都沒什麼用，都砍了！”

老教授不容喘息地說：“可是楊樹上有個鳥巢，有幾個小鳥正躲在鳥巢當中，你們砍哪一棵啊？”終於有人說：“教授，你問來問去，叫我們一會兒砍楊樹，一會砍紅松，選擇總是隨着你條件的變化讓我們轉變思維，你到底想測試什麼，告訴我們一些什麼呢？”老教授收起笑容說：“你們怎麼就沒有人問問我，你們到底為什麼要砍樹啊？雖然我的條件不斷變化，但最終的結果取決於你們最初的動機。如果你們想取材，你們當然就砍楊樹；如果你們想做工藝品，你們就砍紅松，你們當然不會無緣無故地提着斧頭到山上去砍樹嘛。”

老教授繼續說：“剛才聽你們海闊天空，縱論天下之事，無所不在你們話下。可是你們畢業之後進入了社會，有許多擺在你們眼前的問題，你們只顧每天去解決問題，忙忙碌碌，而忘記了你們最終學習的目標，所以你們常常會做一些人間沒有意義的事情。

一個人，特別是一個有抱負的人，只有在心中確立了目標，有了人生的目標，你做事的時候才不會被各種外在條件和現象所迷惑，你才不會偏離正道。這就是我的測試，這就是我要告訴你們的。”

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