涼茶，並不是通常所說的“茶”

　　一場巨大的災難，把一個在華南苦苦經營的“涼茶”推向了全國。“清熱下火”，滿足了許多人的心理需求，一時間風行全國。

　　但是“涼茶”其實跟其它的茶連“遠親”都算不上——它不含有通常的“茶葉”，實際上是中草藥提取液。涼茶宣稱的功能是“清熱下火”——如果按照國外的標準，這已經算是“藥效”了。沒有可靠的科學數據支持，是不允許做這樣的標示的。雖然我國也有食品飲料不得宣傳藥效的法規，但是實際執行中“清熱下火”“增強免疫力”之類的用語基本上可以隨便說。“熱”和“火”本身不是現代醫學的概念，也無法用現代科學的方法來檢驗。而公眾，也不需要現代科學的檢驗來接受這種概念。所以，不管是生產廠家還是主管部門，就可以僅僅依靠“傳統”“使用多年”來作為這些功能宣稱合法性的基礎。

　　從現代醫學的角度來說，有許多的症狀跟中醫所說的“熱”“火”類似。而這些症狀，有許多是會自己減退的——不管你喝的是涼茶還是白水，一段時間之後它都會減輕;另一方面，在理論上也完全可能有中草藥中的某些成分正好對於某些症狀有效。所以，有“不少人”喝了涼茶，覺得清了“熱”，下了“火”，並不奇怪。這樣的一種“有效”，符合大眾的思維方式，但凡質疑這些功效的言論招來大量消費者“現身說法”的攻擊，也就是順理成章的事情。

　　對於食品飲料來說，有沒有宣稱的“奇效”在我國似乎並不是那麼重要。只要“無害”，總有許多人對於“奇效”“寧可信其有”。但是涼茶的安全性也是來自於中國傳統特有的思維方式。涼茶的原料，是一些植物成分。這些植物的提取液中，含有目前的分析技術遠遠不能分析清楚的東西。說它“安全”，是因為沒有人因為喝了它而立竿見影地出現不良反應。但是是否有輕微的、慢性的毒副作用，我們的傳統思維是“不知道有沒有”，就當作“沒有”。即使是有現代科學研究發現了某些成分——比如夏枯草，可能產生抑制免疫這樣的有害作用，我們依然可以依據幾百年前祖先說它“無毒”來接受它。最為難以理解的是，某些大牌的涼茶可以獲得主管部門的“特許”而使用它，而其它“非大牌”的加了就犯法。這大概也算得上“中國特色”——一種成分即使被證實有害，只要主管部門認可就“無害”了!

　　喝涼茶倒底好不好？對於涼茶而言，夏枯草或許僅僅是冰山一角。那些形形色色的中草藥，基本上都沒有經過可靠的、符合現代科學規範的檢驗。它們的“安全”認定，一是來源於祖先們的故紙堆，二是來源於長期使用“沒有發現”有害。已經有許多這樣“認為”“純天然、無毒副作用”的藥物被證實靠不住，我們是不是還要繼續相信這樣的“安全”認定方式呢?

　　在華南，幾百年來出現了幾百種不同的“涼茶”。對於非華南地區的人來說，“原生態”的涼茶“既不涼，也不象茶”，很難被廣泛接受。風行全國的涼茶是甜的，因為商品標註上沒有各種成分的含量，我們不知道裡面加了多少糖。但是根據這些成分的排列順序，白砂糖的含量應該是除水之外最多的。也就是說，所謂的涼茶，就是加了大量白糖的中草藥提取液。即便不論那些中草藥成分的“有效性”與“安全性”，這其中的大量白砂糖，可能是更不健康的因素。

　　以上對喝涼茶倒底好不好這個問題做出了解答，要辯證的看，當我們對於含糖軟飲料口誅筆伐，指責它們帶來肥胖的時候，千萬別忘了：這些涼茶中的含糖量，可能並不比它們少。