世界上有各種毒，這一種，叫“病毒”。

　　它和人類，糾纏已久。僅這百年，就有1918年近億人喪生的西班牙大流感，2009年婦孺皆知的“甲流”，及昨日我國已報告數十例的這次“H7N9”。

　　這究竟是個什麼東西？為什麼似乎隔幾年就會來一下？它的變異到底怎麼回事？又如何傳播？

　　相比“H幾N幾”如何命名，大眾或許更關心：我們真的拿它沒辦法嗎？為何總這樣被動挨打？有沒有可能徹底“內伊做特(上海方言，意為：幹掉)”？

　　中國知名科普社團“科學松鼠會”作者，和專家朋友們一起，向本報提供了一份科普報告。除了已知，他們還說了許多未知。

　　報告開頭，是一次歷史上堪稱最“坑爹”的取名。

　　已知：流感，與通常的感冒，是完全不同的兩種病

　　未知：1918年大流感的病毒，究竟是否從鳥傳給人

　　禽流感的全名，是“鳥禽類流行性感冒”，簡單說就是禽鳥患的流感。

　　現在還沒有直接觀察到，禽流感會在人與人之間傳播，但這種病毒，有時能夠傳染給直接接觸鳥類的人或動物，進行擴散。1997年香港出現的H5N1，導致18人感染，6人死亡，就是這種情況。

　　人類得了禽流感，從本質上簡單說也屬於得了一種流行性感冒。但其實，流感與通常的感冒(季節性感冒)，是完全不同的兩種病！

　　除了最初的一些發病症狀相似之外，引發這兩種病的源頭與症狀，都不一樣。流感病毒的感染，往往有全身的症狀，以及高燒。若將流感當一般感冒對待，更可能導致嚴重後果。

　　所以，身體發生感冒症狀時，可依此初步自行判斷一下。若全身症狀非常明顯，千萬別“扛着”，最好還是去醫院。

　　世界衛生組織的調查數字顯示：全球每年因流感死亡25萬—50萬人，1999年超400萬人。

　　從人類史看，僅20世紀，就出現過3次世界範圍的流感大流行：1918年、1957年、1968年。其中，1918—1919年那次最嚴重。這場流感也叫西班牙流感，因西班牙媒體和公眾的關注而得名，但其實波及到了世界上絕大部分地區，前後歷時1年多，5000萬—1億人喪生，沉重打擊了全球政治與經濟。

　　也有人說，這場流感，才是推動“一戰”結束的真正原因。

　　造成1918年大流感的病原體，後來確定是H1N1，這與2009年全球大流行的甲型H1N1流感相同，但彼此仍略有差別，並非相同毒株，造成的危害也大得多。

　　這場人類迄今最大的流感，起源至今眾說紛紜。但有一點現在已經確定：這病毒很可能是，先在動物中傳播，變異後，獲得人與人之間傳播的能力，並在人際傳播中，毒性一度再次增強，才造成如此嚴重的後果。

　　也就是說，這個病毒，果然善變；而且它搖身一變，厲害得緊。

　　2007年，科學家曾用1918年的H1N1毒株去感染猴子，這些猴子在短短數天之內，就死亡了。血液中的免疫蛋白，達到了一個極高的水平。由此得知，這病毒，攻擊着生物的免疫系統，使對方高負荷運轉甚至“超載”，從而引爆生物體內的“免疫因子風暴”，從而造成患者死亡。

　　這是從病理上說明了，這病毒會如何毒害，以及強力流感為何如此可怕。免疫系統一旦崩潰，就像城堡沒了護城河、電腦沒了“防火牆”。

　　但我們依然未知，這病毒如何產生。

　　已知：凡是叫“H幾N幾”的，就是四大流感病毒中，最厲害的“甲型”

　　未知：從H1N1到H7N9，甲流病毒的170種組合，究竟如何千變萬化

　　我們知道的是，這病毒長啥樣。

　　目前，人們根據病毒內在的特性，將所有發現的人流感病毒，分為甲(A)、乙(B)、丙(C)三型。這些病毒是一些尺寸為10—300納米 (1納米相當於十億分之一米)的小球或纖維狀，表面有膜，上面還像刺蝟一樣，有一些突起。

　　我們還知道的是，這幾種型號中，最厲害的是“甲型”。

　　甲型流感病毒能夠感染人、其它哺乳動物和鳥類，最容易發生變異，也是幾次主要流感大流行的根源。甲型流感病毒的家族也最大，又分成若干不同的亞型，通常寫作H幾N幾(幾是變化的數字)。H與N主要描繪的，是病毒表面一些特徵性的突起。好比衣服上特殊的花紋，科學家就靠這些“花紋”來給病毒歸類。所以我們一看到H幾N幾的說法，那它指的就是某一類的甲型流感病毒了。

　　具體來說：

　　——“H”，是血凝素的英文首字母。目前已知17種(亞型)的流感血凝素，按照人類發現時間的順序，編號為H1到H17，其中最後兩種——H16在2004年被發現，只從瑞典挪威等國攜帶甲型流感的紅嘴鷗中檢出；H17則是2012年在果蝠中發現；

　　——“N”，是神經氨酸酶的英文首字母。這是包裹在病毒外殼上的另一種物質，可幫病毒從宿主細胞中釋放出來。你懂的——這是病毒侵入細胞後的重要一步。目前，人類檢測到的神經氨酸酶共10種。

　　所以這樣一算，甲型流感病毒在理論上，能有17乘於10種組合，也就是170種，而且每一種都是不同的。

　　所以也不存在所謂H7N9是H1N1的升級版這一說。

　　但如此龐大的組合，確實為人類徹底攻克流感病毒，帶來巨大困難。不過“苦難中的萬幸”是，實際種類遠少於這個數字，很多組合類型，目前都未出現。現在的H7N9病毒，就是第一次在人身上出現。

　　當然，問題就在於，目前無法排除——將來會有更多新型病毒產生或被發現。

　　還需一提的是，目前已知的所有甲型流感病毒亞型中，都存在適合感染鳥類的毒株。因此有人認為，流感病毒總是先在鳥類中進化出來，然後傳給其它鳥類和哺乳動物，再進一步變異，成為適應在相應動物中傳播的流感病毒。

　　事實是否如此？還需進一步研究。但這確讓人有點“望鳥生畏”啊。

　　已知：特殊的遺傳方式，讓流感病毒，可以逃避免疫系統的記憶與追殺

　　未知：究竟是什麼機理，讓病毒變異，甚至說不準哪天自己就能“進化”

　　其實，相比之前人類流感大流行，這次的H7N9病毒還算“溫柔”。

　　當然，病毒再產生變異，就是另一種情況了。

　　2011年，荷蘭與美國的科學家通過基因技術，獲得有5個基因突變的H5N1禽流感病毒，它能通過空氣在雪貂中飛快傳播。雖然是科學研究，但其技術完全可以用來製造生物武器，這着實是一種恐怖的情景。尤其是若你了解病毒極其易變的特性，說不準哪天禽流感病毒自己就能在人群中進化到如此恐怖的地步了。

　　所以面對流感病毒，人類這種“複雜精緻”的動物，的確應該保持警惕之心。人類擁有對抗疾病的免疫系統，通常得過病之後，身體都會記住，並產生抵抗力，所以第二次患同樣一種病的可能性就很低了。可偏偏流感卻是個例外。流感病毒的特殊之處在於，它被免疫系統識別的那些部分，常默默產生着變化，仿佛可以逃避免疫系統的記憶與追殺一般——大多數人在感染流感以後的幾年後，就會對新產生的變異毒株，再次失去抵抗力。

　　其中的原因，便是流感特殊的遺傳方式。

　　我們，包括所有動植物，遺傳物質是一種稱為DNA的雙螺旋結構的分子，上面攜帶着“遺傳密碼”。這兩股互相監督，確保遺傳信息準確。

　　但流感病毒的遺傳物質，卻是穩定性比DNA差的“RNA分子”。

　　再加上流感RNA在傳給下一代的複製過程中，有一個極為“差勁”的幫手——RNA聚合酶，使得新合成的下一代RNA，經常出錯。這就好比一群粗心的學生謄抄課文，經過無數次轉抄後，得到的文章早已和課文差之千里。

　　這就是病毒變異的積累。

　　這可苦了免疫系統。原本已記住的消滅對象，不斷“面目全非”。只能一再學習這些新的變異。病毒生存的幾率，由此增大。人類患病幾率，因此增加。

　　而且有證據顯示，那些被免疫系統識別的病毒蛋白分子，變異速度要快於其它部分。似乎免疫系統的作用還加速了它們變化的速度，消滅就更難了。

　　除了高突變率，不同物種間的甲型流感病毒的重組，也使其容易變異。目前所知，流感病毒基因組分布於8條RNA鏈條上。若某人體內同時感染兩種或兩種以上病毒，重組就隨時可能發生，比如H1N1遇到H2N3就可能經過互換，理論上形成H1N3、H2N1等新亞型。同時，病毒的傳染性和致病性基因也可能發生交換，使病毒變得更弱小，或者，糟糕地變得更強大……

　　這也是為什麼眼下，當禽流感發生時，我們會變得緊張。

　　特別是當人或其它動物被禽流感意外感染時，可能在這些被感染的宿主體內，還存在其它流感病毒(比如一位感染了人流感病毒的人，恰好又感染了禽流感)，這時若發生重組變異，就可能讓禽流感病毒從人流感病毒那裡，獲得在人群間傳播的能力，後果不堪設想。

　　所以，撲殺感染禽流感的家禽，能夠減少人感染禽流感的概率。1997年香港政府便在3天內撲殺了全港上百萬家禽，雖然有些極端，但許多專家認為，正是如此才有效地防止了世界範圍內的流感暴發。目前上海關閉所有禽類交易市場的做法，在理論上也是有益的。

　　另一個需要格外盯緊的是豬。研究發現，不論是禽流感病毒還是人流感病毒，豬都能感染，並且能將它們“培育”得很好——這可是一個良好的重組變異中間場所。因此，從這個角度上，不建議大規模的豬飼養廠和家禽飼養廠規劃得過於靠近。事實上，2009年初出現的H1N1病毒，就混合了來自人流感、豬流感和禽流感病毒的基因。

　　那麼，病毒的變異與進化，究竟是什麼機理？還是一個未知數。

　　已知：流感病毒的熱穩定性很差，隨着今後氣溫升高，它們生存的時間會越來越短

　　未知：目前對流感的傳播方式，了解並不透徹，有些非空氣傳播的情況還很難解釋

　　目前，在與流感病毒的鬥爭中，人類尚只能處於守勢，而且形勢並不十分樂觀。

　　甚至，目前對流感的傳播方式，了解也並不十分透徹。流感典型的傳播方式，是通過咳嗽和噴嚏釋放的病毒，在空氣中傳播；但有些非空氣傳播的情況，卻很難解釋。

　　目前公布的預防措施，戴上口罩或者減少與鳥類的接觸，在一定程度上都能對防禦禽流感有所幫助。不過，一些人去搗毀鳥巢什麼的就偏激了，畢竟攜帶流感病毒的鳥是少數。而且如果說要把鳥類趕盡殺絕的話，那麼豬、狗、貓這些同樣可能的潛在攜帶者呢？

　　此外，流感病毒的熱穩定性很差。隨着今後氣溫的升高，太陽紫外線的增強，它們在環境中所能生存的時間，會越來越短，傳播力也會減弱。

　　作為普通市民，我們應該知道，傳染病的傳播必須滿足3個因素：傳染源、傳播途徑和易感人群，缺一不可。

　　所以我們通常不必過分擔心。只要減少接觸，保持良好衛生習慣，染病的幾率就小很多。

　　而在與病毒的鬥爭中，目前人類開發出的主要治療藥物，就是設法阻斷病毒侵擾的某些環節，進而抑制病毒繁殖。目前，兩種神經氨酸酶(就是上文提到的“N”)的抑製劑，達菲和扎那米韋，被認為是治療甲型流感病毒感染的特效藥。但是人類距一勞永逸為時尚遠，2009年大流感中的H1N1，就已對此類藥物產生了耐藥性。幸運的是，H7N9對達菲類藥物似乎還沒有耐藥性，在它的幫助下，上海一名4歲的男孩被治癒，當然，這必須是在及時就診的狀況下。

　　實際上，之所以H7N9目前造成如此高死亡率，正是由於：

　　一是其早期症狀缺乏特異性，成年人往往忽視及時就診，突然轉重後再去醫院已錯過了最佳治療時機；

　　二是由於新型病毒出現後，實驗室檢測手段缺乏，難以快速確診，病死率由此大大增高。

　　另一種目前人類與流感病毒鬥爭的武器，是疫苗。

　　一支典型的疫苗最終由3種成分構成：來自乙型流感的成分，來自H1N1甲型流感毒株的成分，來自H3N2甲型流感毒株的成分。這三者，分別針對3種當年流行(或將最可能流行)的毒株。我們通過注射疫苗，讓免疫系統熟悉病毒的特徵，其實就是一種“模擬入侵演練”，從而能在病毒真正入侵時，快速準確地做出應答，減少被感染的概率。

　　1935—1936年，人類從人體中分離出流感病毒兩年後，第一次進行了流感疫苗測試。1940年後，疫苗大規模試用。但麻煩之處在於，由於流感的高變異性，每年都必須重新設計和生產疫苗。

　　此外，現在還有一種被稱為DNA疫苗的技術，也頗具潛力。其原理，就是將能夠表達出病毒特徵蛋白的基因，植入人體部分細胞，持續生產這些蛋白質，刺激免疫系統始終處於興奮和戒備狀態，其效果好於常規疫苗。世衛組織建議在北半球流感高發期，也就是每年的9月至次年4月接種疫苗，在南半球也有相應時間段的建議。事實證明，疫苗能夠起到一定的防護作用，特別是能夠顯著減小在校學生的發病率。

　　現在，我們和病毒之間的“道魔之爭”，已經進入白熱化。科學家們正在爭取儘早獲得有力的，甚至可以反擊的武器。

　　但是離徹底消滅病毒，為時尚早。