唐代孫思邈在《千金方》中說"人善為醫者，上醫醫未病之病，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病。"

傳說醫聖扁鵲有三兄弟，他是老三，上還有老大、老二。有人問扁鵲說：你們三兄弟誰的醫術最高？扁鵲說老大的醫術最高，其次是老二，他是最差的。為什麼呢？他說了，當別人的病已經生成了，他可以幫助治療，針對性地、鎮壓式地解決；他所做的都是拿起手術刀為病人修肝、清肺、割腸子的事情。是治"已病之病", 他稱自己是"下醫"。老二是當別人在生病初期，他就及時給予祛除。這叫治"欲病之病", 他是"中醫"。而老大則是當別人還沒有生病的時候他就幫你"治療"好了；用現在的話來說就是擅長保健，治"未病之病"。所以，他的老大是"上醫"。

現實生活中人們的觀念與此截然相反：治病的醫生，尤其是治重病、動刀子的醫生被認為是高水平、受人尊敬；倡導保健、採用營養品調理的醫生或保健醫師被認為沒水平、騙人（世界著名醫學專家柯林. 坎貝爾教授在其2005年暢銷書"The China Study"中有相關描述）。這從中給人什麼啟發呢？