失眠的最基本定义就是睡眠障碍，而且是指经常不能获得正常的睡眠而言。偶尔失眠关係不大，而只有连续长期无法成眠者才算患有失眠症。失眠的发病率很高，北美人群失眠发生率为32%～35%，特别是中老年人失眠者高达70%。由此可见，失眠在人的生活中是颇为重要的一个问题。

    大多数人在寻求解决失眠的问题时首选药物治疗，因为一般而言西药治疗失眠效果确切，产生效果迅速，又由于镇静催眠药对中枢神经系统的各个部位都有不同程度的抑制作用，几种镇静催眠药物合用，不仅能治疗失眠和轻度的神经症，而且能够解除情绪焦虑和精神紧张，调整情绪障碍和植物神经系统的功能紊乱，强安定药还可以能清除病理性兴奋，减轻焦虑紧张、幻觉妄想和病理性思维等精神症状。但是长期使用治疗失眠的药物其副作用使非常明显的。

最主要的有四个方面：
(1)耐药性：由于反复用药，必须增加剂量方能获得同样的效果。
(2)戒断症状：系指使用某些药物达到一定剂量和一段时间后，突然停药所产生的精神和躯体方面的症状。精神方面包括，渴望此药、易激惹、失眠等；躯体方面包括，震颤、出汗、心跳加快等。
(3)依赖性：表现为一种需要，对这种需要的满足甚至比食欲、性欲或睡眠更重要。
(4)药物性依赖：又名药瘾或药癖，系指由于反复或持久摄入某种药物，造成对该药物的精神上和躯体上的依赖性，而耐药量也越来越大。

    中医从两千多年前就开始积累了治疗失眠的很多临床经验。中医认为造成失眠的原因虽多，但不外虚实两种。一般而言，由于情志所伤，肝气郁结，心火偏亢，气滞血瘀，或痰火内扰，胃气不和致令脏腑气机升降失调，阴阳不循其道，阳气不得入于阴，心神不安所致者多为实证失眠；若因老年体衰，气血不足，或病后气血亏损，阴阳失调，或思虑过度，劳伤心脾，致令心失所养，神无所主，或血虚胆怯，肝失所养，或心肾不交，虚火上扰所致者，多为虚证失眠。但在一定条件下，虚实可以相互转化，彼此相互影响，形成顽固性失眠。总之，脏腑功能紊乱、邪气阻滞、气血阴阳平衡失调、神志不宁是发生失眠的基本病机。根据这样的理论中医从人体整体入手治疗，协调阴阳，扶正祛邪，疏通经络，从而达到改善睡眠的目的。治疗方法一般以针灸为主，症状比较严重者或者已经有药物依赖者，可配和中药。没有服用药物的患者，一般一个疗程就能有明显的效果，已经服用药物或已经有药物依赖的患者需要治疗的时间就要长一些，睡眠正常以后停止治疗，一般不会反弹。

    失眠患者要特别注意的是失眠本身不是一种独立的疾病，但失眠以后，特别是失眠时间长的患者，应该到医院进行全面身体检查，找出失眠的原因以及治疗上的帮助、指导，使自己早日摆脱失眠之苦。不论失眠及伴随症状多么严重，一般地说，失眠只是大脑的兴奋和抑制功能暂时失去平衡的表现。尽管失眠也常常是某些疾病的伴随症状，但失眠本身并不能反映身体内部有什么器质性病变，更不会转变为精神病或其他疾病。只要认真找出失眠症的原因，针对病因进行治疗，失眠是可以消除的。因此，不要把失眠当成不治之症。


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