房颤是常见病，最大的危险因素是年龄。50岁以下每年发病率是0.2/1000， 70岁以上是9.6/1000。房颤的特点之一是心率时快时慢。

在加拿大时，急诊室医生打电话，要我收房颤病人，心率140。 我说： 心率140有什么大不了，静脉注射美托洛尔 2.5毫克，同时口服美托洛尔 50 毫克。等一小时，如果心率没降，再注射美托洛尔2.5毫克，再等一小时。如果心率还是没降，我就收这个病人入院。80%以上的病人，心率在急诊室恢复正常，出院。

到了美国，游戏规则改变。

病人，男，70 多岁。几乎所有这个年龄的住院病人，都有一大堆相同的毛病： 房颤、心衰、高血压、糖尿病、慢性肾功不全、关节炎、慢性疼痛和抑郁症。

病人呼吸困难几天。到急诊室一查，房颤，心率140。赶快收入院，静脉滴注地尔硫卓(Cardizem)。第二天，心率降到 100 左右。心血管会诊，作经食道心脏超声波（TEE）电击复律。房颤病人，心房内可能有血栓。经食道心脏超声波可以看心房内有没有血栓。没有血栓则电击复律。如果病人心房内有血栓，又电击复律。血栓可能脱落，流入脑袋，造成中风。不过，这个病人心率第二天基本正常，没有电击复律的指征。 不管有没有指征，几乎每个住院的房颤病人，都被TEE电击复律。

我接手时，病人已经住院4天。我认为这个病人可以出院。耐心等了一天。第5天，准备让病人出院。病人说他下肢无力。我说： 下肢无力是慢性症状，可以出院，在门诊理疗。Social worker 说：应该找医院的理疗师（Physical therapist PT) 看看。我最怕理疗师看这种病人。一看，就说，这个病人回家不安全，应该送到康复医院（Rehab)。 虽然怕，还是得找理疗师。理疗师一看，说：病人下肢无力，应该到康复医院。病人是不能出院了。等Social worker 到处找康复医院。

电击复律后，病人转为正常窦性心律。但是第7天，又成了房颤。心率130 左右。然后又是同一个过程；静脉滴注地尔硫卓(Cardizem) ，滴注胺碘酮。 滴了一天，第8天又去经食道心脏超声波电击复律。我碰到心血管医生。我说你们这么麻烦干什么。 这种病人，就是控制心率，不需要转为正常窦性节律。电击复律也转不了。说是这么说，心血管医生要怎么作，都是他们的事。

第8天，病人就不该我管了。十几天后，偶尔查了一下这个病人。保险公司不批准康复医院，病人最终还是出院回家，门诊理疗。在医院折腾了15-16天，在加拿大我只需要几个小时。不过，这么一折腾，为医院贡献了几万美金。我也跟着沾光。