番茄又名西紅柿、洋柿子、番李子，為1～2年生草本植物。枝葉豐茂，開黃色小花，果實會隨着生長時間的增長而漸漸由深綠色轉為鮮紅色，柔軟多汁，十分惹人喜愛。番茄原產於南美洲的安第斯山脈一帶，它真正為中國大眾所接受，成為中國菜園裡的一種主要蔬菜，不過是近半個世紀的事。

蔬菜市場上的番茄主要有兩類。一類是大紅番茄，糖、酸含量都高，味濃；另一類是粉紅番茄，糖、酸含量都低，味淡。如果要生吃，應當買粉紅的，因為這種番茄酸味淡，生吃較好；要熟吃，就應儘可能地買大紅番茄，這種番茄味濃郁，燒湯和炒食風味都好。

【如何選購】

要儘可能買正圓形的，不要買扁圓形的，因為正圓形的果肉厚，扁圓形的果肉薄。蒂部小的番茄可食率高，所以要揀蒂部小的買。需要特別指出的是，不要買青番茄以及有“青肩”(果蒂部青色)的番茄，因為這種番茄不僅營養差，而且含有的番茄素有毒性。一般來說，旺產季節吃番茄，物美價廉。“反季節栽培”的番茄，由於生態環境難以滿足番茄生長需要，成本高，售價也高，而且吃起來味道淡，營養也差些。

【營養成分】

番茄含有的營養成分非常多，番茄紅素、糖、維生素A、維生素B、維生素C、維生素D以及有機酸和酶等。其中維生素C的含量為蘋果的三至四倍。番茄還含有一種抗癌、抗衰老的物質——穀胱甘肽，能使體內某些種類細胞推遲衰老，減少癌病的患病幾率。

【藥用功效】

中醫認為西紅柿甘、酸、微寒，入肝、脾、腎經脈，可養顏美容、消除疲勞、增進食慾。

(1)。番茄紅素具有抗氧化、抑制突變、降低核酸損傷、預防癌症等多種功能。

(2)。番茄可以促進鈣、鐵元素的吸收，幫助胃液消化脂肪和蛋白質。

(3)。番茄所含有的維生素P可以預防毛細血管出血症，可防止血管硬化，預防高血壓。

(4)。番茄含有豐富的維生素A與維生素C，是極佳的養顏美容蔬菜。

(5)。番茄有清熱生津之功效。患有口瘡時，可含些番茄汁，使其接觸瘡面，每次數分鐘，每日數次，效果顯著。

【食用方法】

一般而言，西紅柿的用途大致可以分為生吃、煮食和加工用三種。生吃、煮食的番茄品種特性為果皮薄、水分多，味道酸甜適中；用於加工的品種則果皮厚、水分少，適用於做果醬、果汁和蜜餞等加工食品。但不管是哪一種，都能營造出令人難忘的鮮甜滋味。要想多攝取番茄紅素，可以將番茄做菜食用；將番茄切碎或和橄欖油一起烹調也很好。把番茄煮熟更有益於心臟健康並可提高其抗癌效果。

【食用禁忌】

科學家經過長期研究，發現人們常食的蔬菜中，比如番茄、洋山芋、茄子和花菜等都含有數量不等的尼古丁。尤其是這些蔬菜如果未加烹飪而生吃，則進入人體的尼古丁數量會更多，由此而受到的傷害，會接近於煙霧瀰漫中的被動吸煙。生活中，人們習慣生吃或涼拌番茄。其實，番茄生吃，不僅營養受損，還相當於吸煙，使尼古丁混進了人體，那是不可取的。