八段錦的“八”字，不是單指段、節和八個動作，而是表示其功法有多種要素，相互制約，相互聯繫，循環運轉。正如明朝高濂在其所著《遵生八箋》中“八段錦導引法”所講：“子後午前做，造化合乾坤。循環次第轉，八卦是良因。”“錦”字，是由“金”“帛”組成，以表示其精美華貴。除此之外，“錦”字還可理解為單個導引術式的匯集，如絲錦那樣連綿不斷，是一套完整的健身方法。
八段錦之名，最早出現在南宋洪邁所著《夷堅志》中：“政和七年，李似矩為起居郎……嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。”說明八段錦在北宋已流傳於世，並有坐勢和立勢之分。
由於立勢八段錦更便於群眾習練，流傳甚廣，“健身氣功·八段錦”以立勢八段錦為藍本，進行挖掘整理和編創，因此，本書重點對立勢八段錦的源流和有關情況進行分析介紹。
立勢八段錦在養生文獻上首見於南宋曾著《道樞·眾妙篇》：“仰掌上舉以治三焦者也；左肝右肺如射鵰焉；東西獨托，所以安其脾胃矣；返復而顧，所以理其傷勞矣；大小朝天，所以通其五臟矣；咽津補氣，左右挑其手；擺鱔之尾，所以祛心之疾矣；左右手以攀其足，所以治其腰矣。”但這一時期的八段錦沒有定名，其文字也尚未歌訣化。之後，在南宋陳元靚所編《事林廣記·修真秘旨》中才定名為“呂真人安樂法”，其文已歌訣化：“昂首仰托順三焦，左肝右肺如射鵰；東脾單托兼西胃，五勞回顧七傷調；鱔魚擺尾通心氣，兩手搬腳定於腰；大小朝天安五臟，漱津咽納指雙挑。”明清時期，立勢八段錦有了很大發展，並得到了廣泛傳播。清末《新出保身圖說·八段錦》首次以“八段錦”為名，並繪有圖像，形成了較完整的動作套路。其歌訣為：“兩手托天理三焦，左右開弓似射鵰；調理脾胃須單舉，五勞七傷往後瞧；搖頭擺尾去心火，背後七顛百病消；攢拳怒目增氣力，兩手攀足固腎腰。”從此，傳統八段錦動作被固定下來。
八段錦在流傳中出現了許多流派。例如，清朝山陰婁傑述八段錦立功，其歌訣為：“手把碧天擎，雕弓左右鳴；鼎憑單臂舉，劍向半肩橫；擒縱如猿捷，威嚴似虎獰；更同飛燕急，立馬告功成。” 另外還有《易筋經外經圖說·外壯練力奇驗圖》（清·佚名）、《八段錦體操圖（12式）》等。這類八段錦都出於釋門，僧人將其作為健身養生的方法和武術基本功來練習。
總的來看，八段錦被分為南北兩派。行功時動作柔和，多採用站式動作的，被稱為南派，偽托梁世昌所傳；動作多馬步，以剛為主的，被稱為北派，附會為岳飛所傳。從文獻和動作上考察，不論是南派還是北派，都同出一源。其中附會的傳人無文字可考證。
八段錦究竟為何人、何時所創，尚無定論。但從湖南長沙馬王堆三號墓出土的《導引圖》可以看到，至少有４幅圖勢與八段錦圖勢中的“調理脾胃須單舉”“雙手攀足固腎腰”“左右開弓似射鵰”“背後七顛百病消”相似。另外，從南北朝時期陶弘景所輯錄的《養性延命錄》中也可以看到類似的動作圖勢。例如，“狼距鴟顧，左右自搖曳”與“五勞七傷往後瞧”動作相似；“頓踵三還”與“背後七顛百病消”動作相似；“左右挽弓勢”基本與“左右開弓似射鵰”動作相同；“左右單托天勢”基本與“調理脾胃須單舉”動作相同；“兩手前築勢”基本與“攢拳怒目增氣力”動作相同。這些都說明八段錦與《導引圖》以及《養性延命錄》有一定關係。
新中國成立後，黨和政府對民族傳統體育項目非常重視。20世紀50年代後期，人民體育出版社先後出版了唐豪、馬鳳閣等人編著的《八段錦》，後又組織編寫小組對傳統八段錦進行了挖掘整理。由於政府的重視，習練八段錦的群眾逐年增多。到20世紀70年代末80年代初，八段錦作為民族傳統體育項目開始進入我國大專院校課程。這些都極大地促進了八段錦理論的發展，豐富了八段錦的內涵。
通過對大量文獻史料的查閱、考證，有以下基本認識：
１．傳統八段錦流傳年代應早於宋代，在明清時期有了較大發展。
２．傳統八段錦創編人尚無定論，可以說八段錦是歷代養生家和習練者共同創造的知識財富。
３．清末以前的八段錦主要是一種以肢體運動為主的導引術。
４．八段錦無論是南派、北派或是文武不同練法，都同出一源，在流傳中相互滲透，逐漸趨向一致。
轉自凱風網
