每个人体内都有原癌基因，主管细胞分裂、增殖，人的生长需要它。为了“管束”它，人体里还有抑癌基因。但科学家发现，在动物实验中，在寒冷的环境中，抗肿瘤免疫反应的细胞会被抑制，而促使动物肿瘤生长得更为迅速，扩散得更早和更具有侵略性。
美国纽约州罗斯维尔派克癌症研究所的科学家发现，寒冷的环境会促使动物肿瘤的生长和扩散。特别是胰腺癌、结肠癌、皮肤癌和乳腺癌在较为寒冷的环境中生长得更为迅速、扩散得更早和更具有浸润性。
研究人员将小鼠分别安置在22℃和30℃的环境中，比较小鼠癌细胞的生长和扩散模式发现，即使已经习惯在寒冷温度的小鼠和从小出生在寒冷环境中的小鼠体内，胰腺癌等这几种癌细胞也会得到迅速生长。
事实上，小鼠在患癌前体内攻击癌细胞的T细胞数量是相同的，在温暖环境中的小鼠体内T细胞能够更快速地搜寻到癌细胞并击毁它，T细胞分泌抗癌物质也更多。而在寒冷环境的小鼠却是更容易接受癌细胞而不是攻击癌细胞。
研究者认为类似的现象也会出现在癌症患者身上，因为他们在正常的室温环境中容易感到寒冷，尤其是在接受完治疗后。
小鼠在患癌症之前的环境对癌症发展进程没有影响，在癌症形成后，寒冷才会让癌细胞生长更快。该研究对癌症治疗和癌症基础研究都有重要意义。
