網絡圖片：乳房X光片

美國的醫療保險制度一直受政治的影響，此中涉及多方的利益，包括保險公司和醫療機構的切身經濟效益。即使增減一個醫療檢查項目保險覆蓋範圍對公司和醫院的財政收入也會有不小的影響。以乳腺癌的篩選項目為例，將乳房X光片作為乳腺腫瘤篩選的常規項目，保險公司和醫院的收入就會此消彼長，此檢查是否由保險公司支付的決定就可能並非完全以科學依據為基礎。

長期以來，乳房X光片成了乳腺腫瘤篩選的常規項目。對40歲以上的婦女每兩年一次的乳房X光片成了標準建議程序，但最近英國醫學雜誌的報告和美國癌症研究院的研究均表明，對40～50歲的婦女進行此項檢查並不能降低乳腺癌的死亡率。總體來說，普查不但花費巨大，給婦女也造成不必要的困擾，並沒有發現可觀的益處。實施30多年來的乳房X光片的常規篩選並沒有降低乳癌病人的死亡率，這是個令人失望的結果。

乳房X光片檢查可造成假陽性結果，即篩選時出現陽性結果的婦女，後經進一步檢查，沒有發現腫瘤，實屬檢查結果的誤判或烏龍。另外，一些類型的乳腺腫瘤，根本沒有危險，病人可能一生帶有，不會造成危害，但一經篩選發現，可能會導致病人的擔心和恐慌及過度治療，反而造成身體不必要的傷害。如原位癌，生長非常緩慢，對於個人來說可能終生不會發展成為真正的癌症。但由於這些檢查不可能將這些病變與真正的癌加以區別。因此，篩查導致許多沒有癌症，也不會得癌症的婦女接受不必要的癌症治療，如化療、放療、甚至切除乳房。

包括歐洲國家、美國、加拿大和澳大利亞在內的大規模研究發現，乳腺癌篩選可導致30％以上的過度診斷和過度治療。而且美國、瑞典和挪威的幾項研究結果認為，有50％以上在篩查中發現的異常，可以自行消失。在加拿大和瑞典的臨床試驗中，對篩選和未做篩選的6萬多婦女的乳腺癌的治療做了調查，發現受篩查組裡有1424名婦女作了整個乳房或部分乳房切除，而未作篩查的對照組裡有1083名婦女作了切除。修正計算後發現每2000名參加篩檢的婦女就會有10名受到過度診斷，即每篩查2000名婦女，就有10名本來不會被診斷為癌症的健康婦女被診斷為癌症，並將作乳腺癌手術和後續的有損健康的化療和放射治療。雖然篩選發現的乳腺異常可經過病理診斷進一步區分良性和惡性，但即使是良性或生長緩慢的類型，多數人可能也會選擇切除或其它治療，不會等閒視之。

但對於高危人群的婦女，如帶有BRCA1突變基因者，因為乳腺癌發生率相當高，乳房X光片常規篩選確實能降低乳腺癌的死亡率。不可否認的是乳房X光片篩選對於個人來說，確實能及早發現乳腺癌風險，但由於普通人群的乳腺癌比例畢竟不是太高，制定政策指導性原則要考慮檢查項目利弊和得失，對整個女性人群來說，乳房X光片的性價比非常低。根據臨床研究和長時間的乳腺癌篩選的效果觀察表明，目前乳腺癌的死亡率的下降應該歸功於技術的進步和治療手段的改進，並非由於篩選帶來的好處。

當然，每兩年一次的乳房X光片對女性來說，乳房X光照射本身不會造成什麼身體傷害，但30歲以前接受過胸部放射線治療或患有早期乳腺癌的病人最好不要進行常規乳房X光片篩選。

為此美國預防服務工作組在2009年推出了乳腺癌篩選的新建議，支持對50～74歲的婦女建議進行兩年一次的乳房X光片檢查，但反對在40-49歲的女性中進行常規的X光檢查，不過可視具體情況，尊重個人的要求。對於75歲及以上人群，考慮到年齡和平均壽命，開展X光篩查的利弊還無法判斷。

有一個意思的問題在這裡提一下。乳房的大小和形狀可能影響乳房X光片的檢查效果。高密度乳房或較大乳房可能為發現異常增加一定困難，可能需要較長時間的觀察和更多的照片進行正確判斷，甚至需要進一步作一些其它檢查，如超聲等，來確定或排除異常。

有人說，高密度乳房或較大乳房可增加換乳腺癌的幾率，可能有一定道理，這一點是包括我們國人在內的亞裔應該關注的，因為亞裔婦女乳房密度較歐美女性要高。不過最近的一項臨床研究表明，這一影響因素只占影響乳腺癌發生的因素中很小一部分，沒有必要恐慌。更為廣泛的乳腺癌的危險因素包括年齡（隨年齡增長，發生率提高）、種族（非裔和高加索女性發生率高）、煙酒歷史、家族遺傳史（攜帶乳腺癌相關基因）、個人史（如初潮年齡低、第一胎生育年齡高，絕經年齡大等）。對於有危險因素的婦女可注意乳房的檢查和乳癌的篩查，不過，良好的生活習慣也可降低乳腺癌的發生率，如戒煙酒、多運動，健康飲食等。