健身气功是以自身形体活动、呼吸吐纳、心理调节相结合为主要运动形式的民族传统体育项目。它与其他体育锻炼相比，有其鲜明的健身特点。
壹、注重整体锻炼
人的生命是精神与肉体的统壹，人与壹般动物的根本区别在于具有特有的精神活动——意识活动。《淮南子·道原训》说：“夫形者，生之舍也；气者，生之充也；神者，生之制也。”如果从形、气、神三位壹体的人体生命整体现出发，健身气功调身、调息、调心的综合锻炼，正是区别于其他肢体运动锻炼的关键所在。显现肢体外部运动的体育锻炼，并不注重意和气的运用。而健身气功锻炼的特性就在于其主动地、内向性地运用意识，通过调整人体内在潜力，从而改善和增进人的整体功能，达到强身健体的目的。
二、运动风格绵缓
柔和绵缓是健身气功运动的壹个显着特征。它不仅表现在肢体外形和动作演练上不拘不僵，轻松自如，舒展大方，轻飘徐缓，而且在呼吸调控上也应做到深、细、匀、长，就是在意念的运用上也要求精神放松、意识平静，用意要轻，似有似无。这种动作圆活、心意慢运的行功节奏，体现了低强度、长时间阈值下的运动特点，可避免大强度运动后给人体生理带来的各种负效应，有利于在节能的情况下均匀地提高机体的各种生理功能，正如古人所言“体欲常劳，劳无过极。”由于健身气功锻炼柔缓绵长，沈着稳定，单位时间的负荷不大，所以尤其这合于中老年人及慢性病患者习练。
三、养生作用明显
养生，又称摄生，就是“治未病”。人的身体素质如何，疾病的发生与否，主要取抉于人体机能的状况。从壹定意义上讲，健身气功就是改善人体机能的运动，譬如，人的情绪波动属于心理反应，壹般情况下并不足以致病，但超过心理活动调节的范围，就会引起体内阴阳、气血、脏腑的功能失调而发生疾病。健身气功锻炼时，强调放松机体、平衡呼吸、安静大脑，它可直接作用于中枢神经及植物神经系统，缓冲不良情绪对大脑的刺激，降低大脑的应急性反应，从而维持人体内环境的相对稳定，即可达到抵御外邪，祛病强身的目的。正如《素问·上古天真论》所言：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”