失眠的最基本定義就是睡眠障礙，而且是指經常不能獲得正常的睡眠而言。偶爾失眠關係不大，而只有連續長期無法成眠者才算患有失眠症。失眠的發病率很高，北美人群失眠發生率為32%～35%，特別是中老年人失眠者高達70%。由此可見，失眠在人的生活中是頗為重要的一個問題。

    大多數人在尋求解決失眠的問題時首選藥物治療，因為一般而言西藥治療失眠效果確切，產生效果迅速，又由於鎮靜催眠藥對中樞神經系統的各個部位都有不同程度的抑製作用，幾種鎮靜催眠藥物合用，不僅能治療失眠和輕度的神經症，而且能夠解除情緒焦慮和精神緊張，調整情緒障礙和植物神經系統的功能紊亂，強安定藥還可以能清除病理性興奮，減輕焦慮緊張、幻覺妄想和病理性思維等精神症狀。但是長期使用治療失眠的藥物其副作用使非常明顯的。

最主要的有四個方面：
(1)耐藥性：由於反覆用藥，必須增加劑量方能獲得同樣的效果。
(2)戒斷症狀：係指使用某些藥物達到一定劑量和一段時間後，突然停藥所產生的精神和軀體方面的症狀。精神方面包括，渴望此藥、易激惹、失眠等；軀體方面包括，震顫、出汗、心跳加快等。
(3)依賴性：表現為一種需要，對這種需要的滿足甚至比食慾、性慾或睡眠更重要。
(4)藥物性依賴：又名藥癮或藥癖，係指由於反覆或持久攝入某種藥物，造成對該藥物的精神上和軀體上的依賴性，而耐藥量也越來越大。

    中醫從兩千多年前就開始積累了治療失眠的很多臨床經驗。中醫認為造成失眠的原因雖多，但不外虛實兩種。一般而言，由於情志所傷，肝氣鬱結，心火偏亢，氣滯血瘀，或痰火內擾，胃氣不和致令臟腑氣機升降失調，陰陽不循其道，陽氣不得入於陰，心神不安所致者多為實證失眠；若因老年體衰，氣血不足，或病後氣血虧損，陰陽失調，或思慮過度，勞傷心脾，致令心失所養，神無所主，或血虛膽怯，肝失所養，或心腎不交，虛火上擾所致者，多為虛證失眠。但在一定條件下，虛實可以相互轉化，彼此相互影響，形成頑固性失眠。總之，臟腑功能紊亂、邪氣阻滯、氣血陰陽平衡失調、神志不寧是發生失眠的基本病機。根據這樣的理論中醫從人體整體入手治療，協調陰陽，扶正祛邪，疏通經絡，從而達到改善睡眠的目的。治療方法一般以針灸為主，症狀比較嚴重者或者已經有藥物依賴者，可配和中藥。沒有服用藥物的患者，一般一個療程就能有明顯的效果，已經服用藥物或已經有藥物依賴的患者需要治療的時間就要長一些，睡眠正常以後停止治療，一般不會反彈。

    失眠患者要特別注意的是失眠本身不是一種獨立的疾病，但失眠以後，特別是失眠時間長的患者，應該到醫院進行全面身體檢查，找出失眠的原因以及治療上的幫助、指導，使自己早日擺脫失眠之苦。不論失眠及伴隨症狀多麼嚴重，一般地說，失眠只是大腦的興奮和抑制功能暫時失去平衡的表現。儘管失眠也常常是某些疾病的伴隨症狀，但失眠本身並不能反映身體內部有什麼器質性病變，更不會轉變為精神病或其他疾病。只要認真找出失眠症的原因，針對病因進行治療，失眠是可以消除的。因此，不要把失眠當成不治之症。


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