一些人喝酒後會臉紅，這種現象多發生在亞洲人身上，稱為‘亞洲人紅臉’。研究表明，喝酒後臉紅的人患食管癌的危險很高。

喝酒後臉紅髮生在大約1/3的中國人，日本人和韓國人。喝酒後臉紅的人除了發生癌症的危險性高以外，還會有頭疼，噁心以及心動過速。

為什麼有的人喝酒後會臉紅？

一些人喝酒後臉紅的根本原因是一種遺傳問題。正常情況下，喝酒後酒精在胃腸道被吸收並進入血液，然後在肝臟中進行代謝，乙醇脫氫酶（ADH）首先把酒精（乙醇）代謝成另外一種有毒的化學物質乙醛，乙醛在乙醛脫氫酶ALDH2的作用下進一步代謝為無毒的化學物質乙酸。

如果乙醛脫氫酶ALDH2有缺陷，那麼乙醛就不能轉變為乙酸，這樣乙醛就會在血液中越來越多，乙醛會引起血管擴張，因此會出現臉紅。

哪些人喝酒後會臉紅？

人體細胞中編碼乙醛脫氫酶ALDH2的基因有兩個拷貝。在東亞人群中兩個拷貝的ALDH2基因存在兩個主要變體，一個變體基因編碼的487位氨基酸為賴氨酸（Lys），另外一個變體基因編碼的487位氨基酸為穀氨酸。如果兩個拷貝的ALDH2基因編碼的487位氨基酸都為穀氨酸，編碼產生的酶ALDH2穀氨酸/穀氨酸具有正常催化活性；如果兩個拷貝的ALDH2基因編碼的487位氨基酸都為賴氨酸，編碼產生的乙醛脫氫酶ALDH2賴氨酸/賴氨酸完全沒有催化活性；如果兩個拷貝的ALDH2基因中的一個編碼的487位氨基酸為賴氨酸，另外一個編碼的487位氨基酸為穀氨酸，由於487位賴氨酸在決定酶的作用中發揮主導作用，因此ALDH2賴氨酸/穀氨酸的酶活性遠小於ALDH2穀氨酸/穀氨酸酶活性的一半，事實上，乙醛脫氫酶ALDH2賴氨酸/穀氨酸的活性比乙醛脫氫酶ALDH2穀氨酸/穀氨酸的活性低100倍以上。

無論是有一個拷貝的ALDH2基因有缺陷，還是兩個拷貝的ALDH2基因都有缺陷，這些人往往在喝酒後會臉紅，並伴有其它症狀。兩個拷貝的ALDH2基因都有缺陷的人喝酒後的症狀會非常嚴重。

基因缺陷的人喝酒的危害

由於ALDH2基因缺陷，喝酒後酒精代謝成乙醛，乙醛不能或者代謝為乙酸的效率很低，那麼乙醛不斷增多會導致臉紅，噁心和心動過速等不舒服的反應。對於一個存在乙醛脫氫酶ALDH2賴氨酸/賴氨酸的人來說，由於這種不舒服的反應非常強烈，這類人不能喝酒，其結果是他們不會受到喝酒的危害。

如果一個人存在乙醛脫氫酶ALDH2賴氨酸/穀氨酸，這類人體內有低活性的ALDH2，其中一部分人在經常喝酒後會耐受體內乙醛產生的反應，臉紅也會減輕。由於社會和文化因素的影響，對酒精產生耐受的這些人會成為習慣性重度喝酒者。因此，體內存在低活性乙醛脫氫酶ALDH2賴氨酸/穀氨酸的人更容易受到喝酒的危害。

喝酒後臉紅的人患癌症的危險性

乙醛是一種致癌物質，它可以導致細胞內的DNA損傷以及和具有其它的促癌作用。研究表明，ALDH2基因缺陷主要增加發生與酒精相關的食管癌鱗狀細胞癌的風險。

第一項研究ALDH2基因缺陷和酒精相關性食管癌鱗狀細胞癌的關係是在日本和台灣進行的病例對照研究，研究表明ALDH2基因缺陷的人患食管鱗狀細胞癌的風險是正常人的3.7到18.1倍。此外，大多數研究顯示ALDH2基因缺陷的重度喝酒的人患食管鱗狀細胞癌的風險是正常人的10倍以上。一個獨立的薈萃分析也證實ALDH2基因缺陷增加發生癌症的風險，即使適量喝酒也存在發生癌症的風險。在日本和台灣的研究表明發生食管癌的過度風險很大程度上（58％-69％）歸因於ALDH2缺陷的人喝酒。

與病例對照研究的結果一致，在酗酒的人中進行的前瞻性研究表明ALDH2基因缺陷的人患上呼吸消化道癌症的危險比ALDH2 正常的人高約12倍。上呼吸消化道包括口腔，咽，喉，和食道。

值得注意的是，ALDH2基因缺陷的人如果不喝酒患食管癌的風險並不增加。此外，在一個特定的人群中，ALDH2基因缺陷相關性食管癌的風險的大小取決酒精與其它危險因素的相對重要性。中國的鄉村是食管癌的高發地區，與日本和台灣相比，喝酒對發生食管癌的影響較小，ALDH2缺陷的人患食管鱗狀細胞癌的風險是正常人的1.7到3.1。

上呼吸消化道受到來自酒精和煙草煙霧中的乙醛影響，越來越多的證據證實口腔中的微生物通過代謝乙醇產生乙醛，這是唾液中的乙醛的重要來源，它會影響到食道（唾液通過吞咽經過食道進入胃內）。由於微生物可以在口腔中把酒精轉變成乙醛，唾液中的乙醛濃度比血液中高10-20倍。重要的是，ALDH2基因缺陷的人與ALDH2基因正常的人相比，即使在適量喝酒後口腔唾液中的乙醛水平會高2至3倍。這可以解釋為什麼ALDH2基因缺陷的人喝酒會增加發生上呼吸消化道癌症的危險。

如果ALDH2基因缺陷的人即喝酒又吸煙，那麼患上呼吸消化道癌症的危險會更高。

怎樣確定ALDH2缺陷？

根據喝酒後是否臉紅就可以判斷是否存在ALDH2基因缺陷。在日本人群中進行的調查發現，根據喝酒後是否臉紅的問卷調查可以準確地判斷是否存在ALDH2基因缺陷。臉紅問卷可以發現ALDH2基因缺陷的敏感性為90％，特異性為88％的特異性，喝酒後臉紅可以預測87％的人實際存在ALDH2基因缺陷。

如果要更準確地判斷是否存在ALDH2基因缺陷，可以採用基因測序的方法，準確率幾乎可以達到100%。

喝酒臉紅的人不喝酒可以降低發生食管癌的危險

ALDH2基因缺陷的人（喝酒臉紅的人）無論喝多少酒都會增加發生食管癌以及其它上呼吸消化道癌症的危險。根據計算表明，ALDH2基因缺陷的人從中度或重度飲酒轉變為少量飲酒者，可能會預防日本男性人群中53％的食管鱗狀細胞癌。

如果你喝酒後臉紅，並伴有頭痛，噁心以及心臟跳動加快，那麼你很有可能存在ALDH2基因缺陷，不喝酒或者少喝酒可以很大程度上降低發生食管癌以及其它上呼吸消化道癌症的危險。