時值夏末，北美各地菜農紛紛寫博客、貼圖片，自豪且激情地展示自家後院菜地的豐收成果。而我家呢，還在巴巴地等着西紅柿苗長葉子呢。

怎麼回事？我的西紅柿綠苗可是郵購來的優良品種，五月中就入盆。我數月來勤澆水、廣施肥，一直兢兢業業地小心呵護着的。

且聽我細細道來。

正如我所說，我的西紅柿綠苗，在我的精心護理下，一直茁壯成長，天天向上，直到七月中旬的某一天。

那天是個周日，我正邊吃着早飯，邊和先生聊天。屋外陽光燦爛，小孩子在戶外草地上玩耍。我順便瞅了一眼屋外，確保孩子們都還在後院。

剎那間，我驚呆了。

數月來一直枝繁葉茂的西紅柿綠苗，居然一夜之間，枝葉全無！

我開門出去，湊近再看。沒錯，枝葉全無！！

誰吃掉了我的西紅柿綠苗？兔子？ 梅花鹿？ 松鼠？

先生勸我先冷靜。他分析說，種植西紅柿綠苗的花盆，放在我家露台的野餐桌上。兔子和梅花鹿，應該沒有這個膽量，敢如此近距離地闖入人類境地。

那會是誰？

我又好奇又鬱悶，回屋即刻上網，查詢嫌疑。當我鍵下"animals who eat tomatoes"的關鍵詞時，谷歌(google)在0.6秒內出現了658,000個搜尋結果。看來，千千萬萬的菜農，同我一樣，曾經經歷了同樣的傷痛啊。

至於罪魁禍首麼，眾說紛紜。兔子、梅花鹿、旱獺、松鼠、花栗鼠、田鼠，還有浣熊，紛紛躺槍。

我不甘心就此不了了之，決心打破砂鍋問到底，探個水落石出。於是，我再次開門出去，湊近細看。果然，我發現嫌犯的蛛絲馬跡。在西紅柿苗盆的旁邊，散落着幾十顆小黑豆大小的動物大便。

我順藤摸瓜，發現在苗盆內部，同樣散落着幾十顆同樣大小的動物大便。有幾顆大便個頭更大，呈現綠色，像是剛剛出產的。。。。。

我一抬頭，驚異地發現，我苦苦尋找的肇事者，竟還在西紅柿殘枝上，肆無忌憚、旁若無人地朵頤大嚼，進行最後的掃蕩。

原來，一夜之間吃掉我整株西紅柿綠苗的元兇巨惡，居然是一隻胖胖肥肥的大青蟲！

我立即前往菜地，探查巡視其它西紅柿綠苗。果不其然，其它西紅柿綠苗的根部，也散落着類似大小的蟲蟲大便。兩個同樣胖胖肥肥的大青蟲，正在盡情享用它們的陽光早餐呢。

捉蟲之後，我回屋繼續谷歌(google)。從網上得知，這種看上去憨態可掬的大青蟲，是一種學名叫煙草天蛾(tobacco hornworm)的幼蟲。由於煙草天蛾的幼蟲與番茄天蛾(tomato hornworm)的幼蟲外形相似，兩者極易被混淆。

煙草天蛾在美洲大陸大部分地區可見，一年出兩代(two generations)，每代生長周期為30-50天。通常情況下，老熟幼蟲入深土層越冬，次年翌春移動至表土層，化蛹、羽化，然後成蛾產卵，卵期6-8天。

隨後的幼蟲，第一代發生於5月下旬至7月上旬，第二代發生於7月下旬至9月上旬。幼蟲共有5齡。4齡前的幼蟲白天多藏於葉背，夜間取食(陰天則全日取食)；4-5齡的幼蟲食量最大，並常整株為害。9月上旬幼蟲老熟入土越冬，為明年出土繁衍做準備。

原來如此！這個全身長滿“眼睛”和“笑臉”，胖嘟嘟、軟乎乎的昆蟲，其實是笑裡藏刀，綿里藏針的。它為害作惡起來，毫不遲疑。一夜之間，它就把我辛辛苦苦培育數月的西紅柿綠苗，吃成光杆。

“如何處置這個害蟲”，孩子們瞪着大大的眼睛問我。

我微微一笑，計上心來。何必暴殄天物呢？不如放歸自然，造福眾生吧。

於是，三隻食物鏈的初級消費者，就被貢獻給次級消費者——我家10隻飢餓的小雞。