拥有四大古文明之一的美索不达米亚人认为，肝脏是人类灵魂和情感的所在；古希腊人将肝脏与快乐联系在一起；伊丽莎白一世时代，英国人提到君主的时候不称元首，而称国家的肝脏，这都说明了肝脏的重要。

肝脏是“国王”

《黄帝内经》中说：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”意思是肝主谋虑。肝脏发出的信号可能会帮助决定我们的饮食选择，比如突然很想吃甜食时，可能是身体需要。

“如果你的肺部有问题，我们有呼吸机帮你呼吸；如果你的肾脏有问题，我们有透析机；心脏主要就是一个泵，所以可以使用人造心脏。”美国肝病研究协会（American Association for the Study of Liver Diseases）会长、密西根大学肝病研究与临床肝病学主任安娜·洛克（Anna Lok）博士说，“但如果你的肝脏出了问题，没有机器可以完全替代它，你就只能指望移植。”

人体的五脏六腑都有其对应的功能，肝脏的主要职责之一就是“解毒”。

肝脏掌管着糖、脂肪、蛋白质的解毒、代谢，人体大部分的新陈代谢和有毒物质的转化，所以它也是最易污染的器官。

据《纽约时报》报导，肝脏十分神秘，历史上最热心的肝脏专家，也未必能充分意识到这个器官的全部作用和复杂程度。英国有句老话：“我是什么，被切碎的肝脏？”（“What am I, chopped liver?”）这句话表面看似自贬，其实是在自夸。

因为成年人体内的健康肝脏就算被切碎成小块，也能快速再生，然后像全新肝脏一样工作。肝脏每天要做的事情超过300种，仅次于大脑。肝脏会解体人体摄入的多种有害物质（像是酒精），将之变成无害的物质；产生多种激素来帮助控制血液的化学成分；产生能帮助消化脂肪的胆汁。以上只是略举些例子，并不是肝脏的全部功能。

肝脏没有痛感神经，所以无论它出了什么问题都不会有明显的症状，所以通常被忽视。

肝脏是我们最大的内脏器官。因为血液的缘故，肝脏总是呈现红褐色，每时每刻，它都拥有身体血液供应的13%。肝脏很多不寻常的特征都源于它与血液紧密的联系。

在胎儿的发育过程中，血细胞是在肝脏中产生的，这个任务后来才让给骨髓。 大多数器官都有单一的血供来源，而肝脏有两个。

肝脏需要快乐

中医说“怒伤肝”，经常生气、发脾气的人容易“肝火旺”，造成食欲不振、消化功能变差、失眠、头痛，甚者会出现晕厥、呕血等症状。

在希腊语中，肝脏的（hepatic）和快乐的（hedonic）这两个词被认为是同源的。

刘冬梅医师是位于南加州圣盖博谷的仁爱医科大学的心脑血管专家。她曾遇到一个患者，双眼红了且痛，鼻子也不通，自述“好像有人在我鼻梁处重重地打了我一拳，西医说这是病毒感染”。

刘医生问她是否最近压力很大或是否家里发生了什么事，让她心里不安，她否认。医生又问她单位是否发生了什么事，让她心里有火。她想了想说，“最近单位换了个新上司，他一上来就把大家的上班时间重新调换了，他把我最好的时间段给了别人，还把我上班的时间缩短了，我小孩要上大学了，正需要用钱呢，他把我的上班时间给减少了，我心里有些恨恨不平，不过我没有说什么。”

医师说，这就是她眼睛红的原因。中医讲，怒伤肝，肝开窍于目，所以就患了“红眼病”了。医师问她有没有信仰，她说她是天主教徒。医师就说，按照上帝的教导应该把好处让给别人，多为别人着想。她接受了医生的建议，心里平静了，没用药物治疗她的病就好了。