加工食品中乳化劑，會破壞人腸道環境
自上世紀中葉後，隨着高度加工食品消費量的不斷增加，慢性炎症性疾病的發病率也在顯著增加。大量研究認為，長期食用加工食品是導致這一問題的主要原因，因為它們通常含有多種促進炎症的成分。
羧甲基纖維素 (CMC) 就是一類廣泛使用的食品添加劑，它被稱為乳化劑，尚未在人體中進行過安全劑量試驗，但自上世紀60年代以來，它已被越來越多地用於各種固體食品、液體飲料、乳酸飲料、罐頭、糖果、糕點、肉製品、冰淇淋、餅乾、速煮食品、速凍食品及豆奶、酸奶、花生奶、果茶和果汁等食品中。CMC可以增加食物的穩定性和粘稠度，既改善了口感，還能延長保質期。
長期以來，羧甲基纖維素一直被認為是安全的，因為它通過糞便排出，不會被身體吸收。然而，越來越多的研究認識到腸道菌群也會與非吸收食品添加劑相互作用，這使得科學家們對這一假設提出了挑戰。
此前在小鼠中進行的實驗發現，羧甲基纖維素和其它一些乳化劑會改變宿主腸道菌群，導致一系列慢性炎症，包括結腸炎、代謝綜合徵和結腸癌等更嚴重的疾病。然而，這些結果在多大程度上適用於人類還有待調查。
近日，發表在胃腸病學領域頂級期刊《Gastroenterology》(IF=22.682）上的一項新研究中，來自美國賓夕法尼亞大學、佐治亞州立大學和法國健康與醫學研究所（INSERM）領導的國際研究團隊通過隨機雙盲對照研究表明，CMC會以一種看似有害的方式影響人體腸道菌群：攝入添加CMC的食物改變了健康受試者的腸道環境，破壞了有益菌和營養素的水平。因此，研究人員認為有必要進一步研究這種食品添加劑對健康的長期影響。
在這項新研究中，研究人員招募了16名健康志願者開展了一項隨機雙盲對照飲食研究。他們被分為兩組：一組為實驗組，食用添加CMC的飲食（7人）；另一組為對照組，食用無添加劑的相同飲食（9人），試驗為期11天。飲食的熱量百分比為55%碳水化合物、30%脂肪和15%蛋白質。各組在年齡、性別、體重指數和血壓方面都很相似。
研究中使用的CMC劑量（每人每天15克）可能超過了大多數人的每日CMC攝入量，但研究人員表示，它可能接近那些每天大量食用高度加工食品者的總攝入量。
由於CMC在小鼠體內引發的疾病需要數年時間才能在人體內出現，因此研究人員將重點放在腸道細菌和代謝物上。
他們發現，與對照組相比，食用CMC適度增加了受試者餐後的腹部不適，並擾亂其腸道菌群的組成，從而降低其多樣性；而且，CMC組受試者糞便代謝組發生了變化，特別是短鏈脂肪酸和游離氨基酸減少。此外，CMC組有2名受試者的腸道微生物侵入了通常無菌的內粘液層，這是炎症性腸病和II型糖尿病的一個主要特徵，並且他們的腸道菌群組成發生了顯著變化。
總之，該研究結果支持加工食品中廣泛使用的羧甲基纖維素可能通過改變腸道微生物組和代謝組而導致一系列慢性炎症疾病發病率增加的觀點。
研究人員表示，腸道菌群對這種食品添加劑的反應可能是高度個性化的，雖然需要進行後續研究以更好地了解這種個體間的差異性，並評估CMC在驅動腸道菌群介導的疾病中的作用，但這項研究告訴我們，特定的食品添加劑可能會擾亂宿主-腸道菌群的關係，從而促進個體疾病狀態。如果這一結果在更大的研究中得到證實，並進行長期隨訪，那麼所確定的機制可能為針對健康食品的選擇提供依據，從而有助於開發更健康的加工食品。
註：45年前，有機化學實驗常用羧甲基纖維素 (CMC) 作為粘合劑，用於鋪制薄層硅膠玻板，也可以調製漿糊，用於貼廣告、標語、大字報、牆報等。
