美國普通人的長壽智慧 劉以棟 人見白頭嗔，我見白頭喜。多少少年亡，不到白頭死。我第一次見到這幾句詩詞的時候，在讀大學。當時雖然記住了這幾句話，其實我沒有深刻的理解。現在我孩子也讀大學了，最近又聽了一本美國人關於長壽老人訪談的書 (Happiness is a Choice You Make: Lessons from a year among the oldest old by John Leland)，所以就編譯一些主要理念，供大家參考。有興趣的朋友最好去讀原著，內容非常清晰流暢。 書作者里蘭德（John Leland）是紐約時報的記者，今年63歲。他花了一年多的時間，跟蹤了6 位住在美國療養院的老人，觀察他們的生活，聽他們講故事。這六個人裡面，還有一位華裔女性 王萍(Ping Wong，音譯)。這些人當時都在85歲到95歲之間，處於人生的最後階段，所以他們的人生理念，值得我們借鑑。他們的經歷，我們可能以後會遇到。如果我們沒有遇到，則可能是我們沒有活到他們那個年紀。無論哪種情況，他們的智慧都值得我們學習。 我個人認為，我們人生可以分為三個階段：學習階段，從出生到工作；工作階段，從工作到退休；退休階段，就是退休以後的階段。 退休階段可以進一步細分為三個階段：早期階段，身體健康，精力充沛，頭腦清醒，可以到處旅遊，尋找新的生活樂趣 …… 中期階段，精力體力都不行了，不能遠距離的旅行和運動，參加社會活動的精力也不足了，但是生活能夠自理。 晚期階段，身體的一些功能失去了，基本生活難自理，譬如，不能自己購物，不能做飯洗碗，不能讀書，不能洗澡，不能梳頭等。 這本書訪談的人都處於退休生活的中、晚期階段，事實是那幾個人在兩年內基本都先後去世。是的，我們可能認為書的內容會傷感，其實不然。我們要學習他們的樂觀心態，早領悟他們的生活智慧，可以幫助我們愉快地過好現在的每一天。 這些人不是富人，沒有權勢，就是美國的普通人。他們依靠有限的社會保障金收入和美國國家醫療保險（Medicare），在普通的家裡或者療養院度完餘生。 第一，學會與疾病共存。 到了一定年紀以後，我們就會明白，很多病是治不好的。不管我們是否願意，很多疾病會陪伴我們直到死亡。 糖尿病，高血壓，心臟病，聽力衰退，視力衰退，腎功能衰退，消化功能衰退，肌肉失去彈性, …… 所有這些疾病或者症狀，都沒有根治的辦法。如果你一定要治好這些病，最受傷害的是你自己的身體和壽命。 我們的智慧，就是要學會與這些疾病共存。不去刺激它們，儘可能順從它們，避免它們發作，學會和它們和平共處。 現代醫學的發展，是降低了很多疾病的死亡率，但是也給患者留下了很多後遺症。如果沒有現代醫學的發展，中風，心臟病患者基本都會死亡，能夠活下來的可能性很小。現在醫生把病人從死亡線上搶救過來了，但是病人往往都有後遺症。 想着我們的身體就像一部20年的車，身體各個部位都有磨損。不同的是，車的部件可以被換掉，最後可以變成一個全新的車。但是，人的很多部件不能換掉，也沒有配件。如果都換掉了，那麼還是原來的你嗎？以後如果心臟和頭都換掉了，算不算還是以前那個人。 年輕的人可能認為，與其這樣活着，還不如死。有這樣想法的人主要還是年輕，老人們自己不這麼看。不信你去問問那些有殘疾的老人，他們是不是應該死了算了，回答會讓你驚訝。 有這樣的一個普查，問老人和老人的家屬，與其這樣病着，你願意少過多久，換來健康的活着？老人們最多願意少過一個月，照顧老人的家人願意放棄更多時間。 第二，忘掉不愉快的記憶。 長壽的老人有一個共同的特點，就是他們只記住愉快的事情，忘掉了不愉快的事情。 人的記憶是靠神經系統。神經系統的記憶跟書本上的記錄不一樣。書本上的記錄不會改變，但是人的記憶會隨時間而改變。 我們都記得兒童時代的美食，尤其是物質貧乏時代的美食，那時的美食是那樣的甜蜜而細膩。但是，我們再品嘗那樣的食品的時候，絕對不會再有記憶里的美好。我們可以說，因為食品的質量下降了，也可以說我們的味蕾的敏感度下降了，這樣說有一定道理，但是應該不是根本原因。其實根本原因是，在過去的幾十年裡，我們的大腦在不斷強化當年的美好記憶，最後到了在現實生活中不可能達到的高度。 同樣，我們的大腦會記住愉快的事情，淡化或者忘卻過去痛苦和煩惱的經歷，這樣其實有助於我們的身心健康。這也應該是人類進化的一部分。作為一個普通人，我們記住自己當年美好事情的可能，比記住痛苦經歷的可能性多很多。我們給孩子講過去的事情，也喜歡講自己過去的輝煌，而不是講自己過去的失敗。這就是人性。大部分人都是如此。即使我們講我們自己過去的失敗，我們也容易歸於別人的錯，最多是承認自己運氣不好。 改變痛苦的記憶可以通過感恩和理解別人的動機來實現。聖經里，耶穌讓我們愛敵人就是想改變我們的痛苦記憶。痛苦的記憶，只會傷害我們自己，不能傷害別人。 年輕人容易同時記住高興的事和痛苦的事情，但是老人會選擇記住愉快的事情。年輕人記住失敗的事情是為了吸取教訓，但是老人不想再吸取啥教訓了，所以就選擇記住愉快的事情。 一年一度的美國感恩節即將來臨，我們一定要學會感恩。感恩是人類最健康的身心活動，有百利而無一害，所以我們都要學會感恩。感恩我們的父母，配偶，子女，同學和親屬等，他們在我們的一生中幫助過我們，但是，我們卻可能忘了他們愛和幫助。 學會感恩，利人利己。 第三，活在當下。 所有的宗教和心理學都讓大家活在當下，但是老人可能是真正做到活在當下的人。 一位老人說，已經發生的事情不值得擔心，因為已經發生了，再擔心也沒有用。沒有發生的事情也不值得擔心，因為還沒有發生，幹嘛去擔心。 我們不應該給高興加上外界條件，譬如，等我買了新車以後，或者買了特斯拉電車，我就會很高興。一位老人說，你可能永遠也不會買新車。即使當你買了新車以後，你可能有新的煩惱，仍然不高興。 同樣，如果我們把高興寄托在提薪升職上，或者子女成長上，我們也不會高興。提薪升職並沒有完全的把握，並且也是沒有止境的。子女成長也是人外有人，天外有天，並且子女有自己的煩惱，所以最好不要把高興加上額外的條件。 你如果選擇高興，現在的生活就值得高興。你如果選擇不高興，那麼未來的生活仍然會有不盡人意的地方，完全有理由不高興。 年輕人生活在現在和未來，所以不能完全做到生活在當下，因為他們需要擔心未來。 老人生活在過去和現在，他們不去想未來。他們的未來是死亡，所以他們珍惜生活中的每一天。他們不知道他們明天會不會醒來。 他們的身體，會變得越來越差，不會變得越來越好，所以最好的心態，就是過好現在的每一天。 書中有一句評論，年輕人親吻青蛙，期望他變成王子（美國有一個青蛙被親吻後變成王子的故事）；老人親吻他們的孫子輩，享受現實。 活在當下，是最現實的人生。 第四， 讓自己有用。 書中跟蹤的六個人，都是普通美國人。美國華人總體條件好一定，他們的資產和收入應該都高於普通美國人。但是，我們老了以後，我們也會面對美國老人同樣的問題。 老和窮本來就可以帶來很多煩惱。在人生的後期，老和窮以外，還有病。老，窮，病 結合在一起，對誰都是很大的煩惱。這個時候，就要自己去尋找生活的樂趣。 書中提到一個老人海倫，她在養老院找了一個情人。海倫的丈夫去世早，以前她也沒有想着再找一個伴侶，但是她在養老院愛上了一個老男人。那個男人以前出過車禍，身體不好，很多事情需要海倫幫助，這樣讓海倫感到自己特別重要，並且有價值。她對情人承擔了母親和妻子的責任。他們也計劃着結婚，但是海倫的女兒反對，所以一直在計劃階段。直到他們都去世，也沒有結婚。 王萍每天最高興的事情就是下午打麻將。他丈夫去世了，兒子也在中國去世了。她在紐約唐人街打工，沒有正規收入，就領不到社會保障金。但是，因為她是低收入人員，她拿到低收入住房，吃飯和住宿沒有問題。她給大家的建議，就是掙錢，享受生活，留下美好的記憶。 弗蘭克是一位黑人。他的目標是活到110 歲。他父親早逝，他媽媽和奶奶含辛茹苦把他和他的兄弟養大。他當過兵，退伍以後用老兵的福利，上了大學。他有糖尿病，腿腳不變，又住不起有電梯的公寓，所以上下樓梯對他就是極大的困難。他沒有結過婚，但是他跟四個女人生了六個孩子。孩子中只有一個女兒對他好。 弗蘭克認為，健康的時候，生活就像吃一口袋炸土豆片。年老以後，生活就像吃一小口袋炸土豆片。去世了，就沒有炸土豆片吃了。他說，他小時候的夥伴和工作的同事都去世了，所以他感到生活非常值得感恩。 老人們認為，天堂是家，但是我現在不想家。我們可能會認為老人們的生活很無聊，但是他們自己卻過得津津有味。當然，如果他們不是這樣的話，他們也不會活這麼大歲數。 人老了以後，如果一條腿不方便了，我們可以為不好的那條腿煩惱，也可以享受那條方便的腿。生活越往後，越要學會享受剩下的部分，而不是煩惱失去的部分。 第五，親情最重要 人老了以後，最有價值的事情是親情。子女來看望老人，是老人生活中最高興的事情。 中國文化講養兒防老，但現實情況是，女兒對老人更有價值。 海倫的女兒經常來看她，她女兒在她心中的重要性，無異於上帝。雖然她有時候也擺母親的譜，但是她還是真心愛她的女兒和她自己的情人。 王萍也有一個女兒在她身邊照顧她。王萍最高興的事情，就是她兒媳帶着家裡人來看她，讓她四代同堂。她本來腰疼，但是見到自己的家人以後，腰也不疼了，也能坐車出遠門了。 弗蘭克也有一個女兒照顧他。後來他女兒得了癌症，就不能照顧他了。他女兒去世以後，他自己很快就去世了。 人生的一件憾事，就是子欲養而親不待。如果我們有老人在世，一定要儘可能經常去看看他們。對老人來說，子女的來訪，就是他們生活中最高的期盼和回報。 我們都期望子女有出息，是因為我們還年輕。等我們老了以後，子女是否有出息根本就不重要了。子女能夠經常來看看我們，就是我們最大的福分。 多培養跟子女的感情，期待我們老了以後，子女能夠有時間和心情來照顧我們。 有研究表明，單身的男人比結婚的男人總體壽命短。單身的女人，跟結婚的女人比，總體壽命差不多。65 歲以後，女人比例高過男人，所以男人應該找個女人過日子，女人則不一定需要。兩個人過日子，經濟上會好一點，畢竟花費可以共同承擔，但是不愉快的老人婚姻，還不如自己過。 第六，長壽和健康 中國以前的文化，是長壽，譬如長命百歲，壽比南山等。 有一個笑話，前國民黨高級將領何應欽99歲的時候，最討厭人別人祝福他，長命百歲。 以前醫療條件差，很多人有病得不到應有的治療，所以能夠長壽，就是好事。 現在醫療條件好，很多以前可能導致死亡的病，在現在社會，可能會被搶救過來。譬如心臟病，中風等，現在如果搶救及時，都可以被救過來。 問題是，現代醫療的發展，延長了人的壽命，卻不一定能夠延長人的健康。健康長壽最好，但是健康和長壽只能選一個的話，那麼我們選擇健康不長壽，還是長壽不健康？ 老年以後的健康，跟年輕時候的生活習慣相關。很多老年時期的疾病，是年輕的時候埋下的根子。要學會接受自己的疾病，因為我們的不健康是我們年輕時候不良行為的結果。 每個人都會變老，所以要學會高興。如果不學會高興，可能就不會長壽。