依靠石勒、石虎等異族統治，把屠刀架在脖子上的極端殘忍手段，佛教在中國逐漸站穩腳跟，並發展壯大起來。以後，就出現了好多門派，有名的有三論宗、淨土宗、天台宗、華嚴宗等等，不一而足。這些門派，各奉各經，互唱對台戲，許多經書荒誕不經。

例如：《華嚴一乘教義》裡有這樣的一段，“問真如是有耶？答不也，隨緣故。問無耶？答不也，不變故。問亦有亦無耶？答不也，無二性故。問非有非無耶？答不也，具德性故。…”往後還是一連串二、三十句這樣的莫名其妙的問和答。本來所謂真如，也是天曉得的事情，後面跟着既非有，也非無的莫名其妙的問呀，答呀，猶如痴人說夢話，一天到晚的去背這樣的東西，非得神經病不可。

淨土宗則推銷快速成佛法，廉價銷售，沒哪個商場大甩賣比得過：“念阿彌陀佛一聲，滅八十億劫生死之罪，得八十億微妙功德。”地球上至今還只有七十多億人口。哪個魔王即使把地球上的人全屠殺了，只消念一聲阿彌陀佛，就非但沒罪，還有盈餘功德。

唐武宗滅佛後，中國佛教各大門派受到沉重打擊，一蹶不振，只有禪宗卻一支獨大，今天，漢族地區佛教幾乎只剩下禪宗一支了。

禪宗先驅是達摩，也稱達磨，全名菩提達摩，南天竺婆羅門種，南北朝時期航海來到中國，公元527年到南京，受到了梁武帝的接見。然而梁武帝似乎對他並不感興趣。於是，達摩來到洛陽嵩山一帶進行活動，過着“隨其所止，誨以禪教，游化為務”的苦行僧流浪生活，最後，在嵩山五乳峰石洞裡，面壁修法，終日不聲不響，長達九年。公元536年圓寂，葬於熊耳山，立塔定林寺。今天，少林雖自稱為少林禪寺，當年卻是給達摩看冷臉的，連山門都沒讓進。

單靠屠刀架脖子自然不會持久，佛教本身也在不斷改進，以適應中國的國情。禪宗是最適合當時中國士大夫口味的佛教分支。魏晉時期玄學談無，大乘教則談“空”，空和無本是同一回事，而禪宗則把空發揮到了極致，雙方自然談得來。

達摩隨身帶來一件木棉袈裟，說是歷代傳法之憑證，這領袈裟傳給誰，誰就是他合法繼承人。徒弟慧可自斷一臂，以表決心，得到袈裟，成為中國禪宗第二代大師。以後，五傳至大師弘忍。弘忍在湖北黃梅雙峰山講經說法，一日，宣布要選擇接班人，其條件當然是要能把“空”說得最徹底的。徒弟神秀在眾僧中資格最老，絞盡腦汁寫下一偈﹕“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使有塵埃。”總以為境界夠高，可以一舉中標。不料，乃師看過之後卻不太滿意。寺里一位名叫慧能的不識字的勤雜工，請人代寫了一偈：偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦無台，本來無一物，何處有塵埃？”其“空、無”見解更加徹底。弘忍就認他為接班人，把袈裟暗中交給他，因他資歷太淺，怕僧眾不服，吩咐他趕快帶着袈裟逃走，否則恐怕性命難保。慧能帶着袈裟連夜逃走。僧眾得了消息，自然不服。尤其是那神秀，本以為接班人位置非己莫屬，哪知道袈裟居然給一個勤雜工拿了去，更可惡的是，那傢伙的偈全針對自己的，沒我的偈哪來他的偈？自己絞盡腦汁的偉大成果，倒成了他人的墊腳石。其他僧人本也打算按步就班一級級升上去，怎容得半路里殺出個程咬金？所以，慧能前腳剛走，後面僧人就一路星夜追殺過去。慧能逃到江西、廣東交界的大庾嶺，被軍官出身的和尚惠明追上。面對武功高強的惠明和明晃晃的戒刀，慧能雙腿發軟，還是保命要緊，雙手獻出袈裟。惠明剛想要接，卻又膽怯起來，自己本是個普通和尚，哪能保得住這個燙手山芋？於是，就和慧能做起交易，慧能告他宏忍傳授的心得，他掩護慧能帶着袈裟逃走。以後，慧能躲藏在嶺南15年，在廣州的制旨寺打工時，一天寺里風吹幡動，僧眾爭論起來，這個說是幡動，那個說是風動。慧能覺得露一手的時機來了，大聲喝道：“你們全錯了，不過是你們自己的心動！” 果然語出驚人，制旨寺方丈印宗一聽大吃一驚，召來細細談心，方知原來是袈裟傳人，當即拜慧能為師。

以後，慧能到嶺南的曹溪寶林寺正式“開山”傳法，被稱為禪宗六祖大師。神秀則在北方傳法。形成禪宗的南北兩派。後來，武則天敕封神秀為國師。紅樓夢裡小老婆養的賈環再鬧騰，也只是庶出，畢竟比不過嫡傳，自己不是袈裟傳人，當初袈裟的事鬧得沸沸揚揚，瞞不了人，神秀自覺底氣不足，就推薦慧能。慧能哪兒還敢再到北方來，不要命了？無論如何都不肯應召。後來自稱是慧能嫡傳的神會跑到北方宣揚南宗。北宗和尚見他居然敢到北方來爭地盤，這還了得！先後三次對他下手暗殺，都被他一一逃過。北宗和尚拿活人沒辦法，就想拿死人出氣，派刺客到南方取慧能首級。慧能死後，屍身用油漆纏裹，供奉在寺里。刺客混進寺後，對準慧能頸項連砍數刀，震得虎口開裂，刀口卷刃，也沒能砍得動分毫，嚇得以為有神助。其實，寺里早有準備，慧能頭頸處用鐵環環繞，如何砍得下來。在神會的努力下，南宗的正統地位得到確立，北宗最後全軍覆沒。為了一領袈裟，爭鬥如此激烈，佛門之宗派鬥爭與金庸先生筆下的武俠宗派鬥爭一樣熱鬧。何來“空”？

慧能說過：“若要修行，在家亦得，不必出家。”達摩以坐禪起家，後繼者當然要把坐禪作為重點來抓。《成壇經》記載慧能口授說：“一時端坐，但無動靜，無生無滅，無去無來，無是無非，無住無往，坦然寂靜，即是大道。”看來要達到這種“大道”，除非被汽車撞成植物人，否則也難。

禪宗自稱釋迦別傳心法。據說，釋迦在靈山拈花示眾，眾人不解，只有大迦葉破顏一笑，表示會心。釋迦承認佛心傳給了大迦葉。以後，禪宗師徒之間也就玩起這樣的啞謎遊戲，雙方表演出千奇八怪的動作和語言，來相互印證。例如，如師傅摩頭，徒弟如果摸腳，師傅認可就對，不認可就錯。種種荒誕，不一而足。

禪宗南宗主張，“即心是佛，心外無佛。”就是要說空，還要空得徹底，否則就成了神秀那樣的動搖分子，沒有好下場。既然一切皆空，那佛也是空了，敢罵佛嗎？不敢罵不就成了孱頭？接班人當不成，連坐了交椅也難保不被人推翻。為了表示自己立場堅定，革命徹底，慧能的禪宗接班人就紛紛開始罵起佛來。本來麼，六祖慧能早就說過，“菩提本無樹”，連菩提樹都沒影，地點都是假的了，哪來下面修行的釋迦牟尼？還怕什麼！罵，於是一個個拉開架勢，扯開嗓門，罵了起來：

慧能的四世法孫天然禪師說：“豈有佛可成，佛之一字，永不喜聞。”還在冬天取木頭佛像生火取暖，說，木頭該燒。

 慧能六世法孫宣鑒對徒眾說：“我這裡佛也無，祖也無，達摩是老臊胡，十地菩薩是擔屎漢，等妙二覺（指佛）是破戒凡夫，菩提涅槃是系驢橛，十二分教（十二部大經）是鬼神簿，拭瘡疣紙，切心十地（菩薩）是守古冢鬼，自救得也無。佛是老胡屎橛。”又說:“佛是大殺人賊，賺多少人入淫魔坑。”對信佛者說：“到處向老禿奴口裡愛他涕唾吃…，我看是毒箭穿心。”“老胡（釋迦牟尼）經三大阿僧詆劫，即今後在？活了八十年便死去，與你有什麼分別，你們不要發瘋受騙。”

慧能另一位六世法孫義玄也是罵佛猛將，他說：“求佛求法，看經看教，皆是造孽。你若求佛，即被佛魔攝你。你若求祖，即被祖魔縛你。”又說：“欲得如法見解，但莫受人惑，向里向外，逢着便殺，逢佛殺佛，逢祖殺祖。”

五代時候的禪師義存說：“三世諸佛是草里漢，十經五論是系驢橛，八十卷華嚴經是草部頭，十二分教是蝦蟆口裡事。”

罵得痛快，罵得徹底！還不止這些，被佛門奉為神聖的舍利，也遭從諗指斥：“身是幻，何來舍利？”對戒律也不願遵守了，希遷給天然講戒律，天然掩耳逃走。坐禪也要被推翻，慧能門下的大弟子之一的懷讓說：“磨磚不能成鏡，坐禪豈能成佛？”對這些禪宗和尚來說，唯有頭髮不能留，老婆不能娶，這兩項還不敢去碰，其它的統統可以推翻。

可是，這樣鬧騰下去，不僅別的佛門宗派放不過你，就是禪宗也要自身難保了。佛是假的，祖是假的，除了自己的心，別的一切都是空的。這種話傳到外面去，不是自斷財路嗎？還有哪個施主來供咱們和尚齋飯吃？大家只能等着餓肚子。看來還得內外有別，內部為了鬥法，什麼狠話都可以放出來，對外麼，就得留有分寸了。於是，原來已不設佛像的禪宗寺廟學起了淨土宗，重又把釋迦、觀音當作形象代言人，供奉起來。萬事皆空，則換成了“四大皆空”。既繼承了祖師爺的“空”，也可以對施主說，您手裡的金元寶、銀元寶都不過是空，不如捐給佛寺。真是一舉兩得，妙哉，妙哉。

其實，禪宗說“空”哪裡有半點真心。淨土宗攻擊他們：“口雖說空，行在有中，以法訓人即言萬事皆空，及至自身，一切皆有。”倒是切中要害。

附：胡適對佛教和禪宗的看法

胡適一生對佛學研究有過重大貢獻。

　　胡適早年從美國留學回國後，想撰寫一部《中國禪宗史》，但在寫作過程中，產生了懷疑，覺得中國所傳的禪宗早期歷史，並不是真正的信史，是被後人改造加工過了的，於是就積極搜集有關早期禪宗史的材料。1926年，胡適在法國巴黎國立圖書館的敦煌遺書中發現四種神會和尚的遺著，回國後校寫為《神會和尚遺集》一書出版。晚年又在日本朋友的幫助下，利用新發現的《南陽和尚問答雜征義》等文獻，寫了有關的論文。1968年，此書增版問世，內收胡適晚年重校的神會文獻。胡適對神會遺作的發現與校勘研究，對早期中國禪宗史的研究很有價值，受到國際佛學界的好評。

　　胡適還撰寫了許多討論禪宗的文章，主要有《菩提達摩考》、《壇經考之一——跋曹溪大師別傳》、《壇經考之二——跋日本京都堀川興聖寺藏北宋惠聽本壇經影印》、《白居易時代的禪宗世系》、《楞伽宗考》、《楞伽師資記序》、《禪學古史考》、《與柳田聖山論禪宗史書》、《新校訂的敦煌寫本神會和尚遺集兩種》、《神會的顯宗記及語錄》、《中國禪學之發展》等。此外，還有《論牟子理惑論》、《四十二章經考》、《參同契的年代》、《明成祖御製佛曲殘本跋》、《從譯本里研究佛教的禪法》、《論禪宗史的綱領》等佛學論文。在這些禪學論文中，胡適對禪宗的源流、禪宗的基本經典《壇經》等，根據佛教史及其它資料進行了考證，提出了 不少獨到的見解。

由於胡適首先發現了一些早期禪宗史方面的史料，使之成為利用敦煌遺書研究禪宗史的第一人。

然而，正如梁實秋所說：“胡先生對於禪宗的歷史下過很多功夫，但是對於禪宗本身那一套奧義並無好感。”

胡適年輕時曾是新文化運動的肇始者，對傳統文化採取一律批判的態度，但是，後來他對儒學的態度逐漸改變，還經常會引用儒學的語言，然而，他對佛教的態度卻始終深惡痛絕。他在晚年對自己的佛學研究進行了一次總結性談話中說：

    至於佛教，它至今還是日本、高麗、越南、緬甸、泰國和錫蘭的最主要的宗教，甚或是國教。許多人也認為中國雖然不完全是個佛教國家，但也可以說是部分的佛教國。我自己在這方面的工作，可以說是破壞性的居多。我必須承認我對佛家的宗教和哲學這兩方面皆沒有好感。 事實上我對整個的印度思想，從遠古的《吠陀經》的時代， 一直到後來的大乘佛教，都缺少尊崇之心。我一直認為佛教在全中國自東漢到北宋千年的傳播，對中國的國民生活是有害無益，而且危害至深至巨。

當然打翻了牛奶，哭也無用。做了就是做了，木已成舟，還有什麼可以說的呢？ 我把整個佛教東傳的時代，看成中國的“印度化時代”。我認為這實在是中國文化發展上的大不幸也！ 這也是我研究禪宗佛教的基本立場。我個人雖然對了解禪宗也曾做過若干貢獻，但對我一直所堅持的立場卻不稍動搖： 那就是禪宗佛教里百分之九十， 甚或百分之九十五，都是一團胡說、偽造、詐騙、矯飾和裝腔作勢。我這些話是說得很重了，但是卻是我的老實話。

就拿神會和尚來說罷。神會自己就是個大騙子和作偽專家。 禪宗里的大部經典，連那套《傳燈錄》 ，從第一套在宋真宗景德元年(公元1004年)，沙門道原所撰的《景德傳燈錄》到十三世紀相沿不斷的續錄，都是偽造的故事和毫無歷史根據的新發明。

我這個立場，都不為(研究佛學的)人所接受。天下就有專門喜歡把讕言， 騙語當作寶貝的人啊！ 所以我堅持“中國的印度化時期”， 是中國國民生活上一個大大的不幸！

關於這種不幸， 可證明的方式實在太多了，這裡我不想深入討論。我只是坦白的承認，我的任務之一，便是這種“耙糞工作” (muckraking)（把這種中國文化里的垃圾耙出來）罷了。我是有我的破壞工作好做的。大體上說來，我對我所持的對禪宗佛教嚴厲批判的態度——甚至有些或多或少的橫蠻理論，認為禪宗文獻有百分之九十五以上是欺人的偽作 —— 這一點，我是義無反顧的。在很多公開討論的場合里我都迫不得已，非挺身而出，來充當個反面角色。做個破壞的批判家不可！