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球最強有力的出口引擎之一正在失去動力。

幾十年以來，憑藉強大的製造能力和出口導向型貿易政策，日本向全球市場大量出口汽車、消費電子產品和半導體器件。

但這種情況已成為過去。

預計日本政府將於本周三宣布該國自1980年以來首次出現全年貿易逆差。經濟學家警告稱，如果日圓保持強勢並且全球需求疲軟，今後幾年日本貿易仍將持續逆差。

造成日本貿易格局這種驚人轉變的部分原因在於去年3月份大地震和海嘯等一次性因素的影響。地震和海嘯摧毀了工廠，造成供應鏈中斷，使日本很多核電廠反應堆停運。不過，地震似乎只是加快了日本企業競爭力的趨勢性下降速度。隨着日本這個出口超級大國緩慢走向老齡化，這種下降趨勢幾年前就已經顯露出端倪。

已有越來越多的日本企業將生產線轉移至海外。機床生產商森精機製作所(Mori Seiki Co.)董事長森雅彥(Masahiko Mori)表示，這是該公司的轉折點。該公司成立於1948年，今年將在美國加利福尼亞州Davis設立首家海外工廠。森雅彥稱，他希望在五年內公司海外機床產量達到總產量的40%左右，而目前海外生產實質上為零。

雖然日本一度迫使全球其他國家和地區跟隨它的腳步，但現在卻無法控制地被其他大國迎頭趕上。中國和巴西等新興市場經濟體迅速崛起，推高了日本從石油到天然氣再到用於生產照相機、手機和汽車的稀土的進口成本。森雅彥稱，由於稀土價格處於高位，該公司需要在電機中使用的磁鐵的價格已經翻倍。

日本的貿易數據體現了國內製造業的低迷狀況。2011年前11個月，日本出現貿易逆差2.3萬億日元（約合300億美元），而2010年全年則實現順差6.6萬億日元。分析師們指出，周三公布的數據幾乎不可能會顯示去年12月份日本有足夠的貿易順差能抵消掉前11個月的逆差。

日本經濟產業大臣枝野幸男(Yukio Edano)上周在接受《華爾街日報》(Wall Street Journal)採訪時表示，他不否認，在政府不採取任何措施的情況下，日本存在可能陷入長期貿易逆差的趨勢。

Bloomberg News

2012年的第一個工作日，一些日本民眾在神田神社祈福。

瑞士信貸(Credit Suisse)駐東京的經濟研究負責人、曾在日本央行(Bank of Japan)任職的Hiromichi Shirakawa預計，今年日本將和2011年一樣出現貿易逆差。他表示，只要日圓兌美元匯率繼續維持在歷史高點附近、能源價格高企和全球需求相對疲軟，日本就沒有可能恢復貿易順差。

這樣的變化對日本來說顯然不是好事。如果貿易逆差狀況延續，日本可能從穩定的資本供應國變成淨借款國。在日本公共債務相對於國內生產總值的比例已經高於意大利的情況下，債務融資可能最終成為難題。

雖然目前日圓匯率處在高位，但如果日本對外貿易逆差持續，日圓最終將大幅下跌。日圓走軟將為日本製造商帶來幫助，但會給越來越習慣於依賴進口的日本經濟帶來壓力。

在第二次世界大戰結束後的數十年中，日本經濟在出口的帶動下實現了騰飛，並創造了大量財富，日本經濟創造的“經濟奇蹟”讓日本領導人沾沾自喜。1981年時，由於日本汽車在美國過於暢銷，以至於美國政府不得不施加壓力，要求日本汽車製造商“自願”限制出口。之後不久，美國又指責日本在全球市場低價傾銷半導體產品。

為在全球範圍遏制日本的出口，美國、歐洲主要國家和日本在1985年簽署了《廣場協定》(Plaza Accord)，逼迫日圓兌主要貨幣升值，進而提高日本產品在全球市場的成本。該協定在匯率方面帶來巨大影響，日圓從1985年的1美元兌換239日圓大幅升至1988年時的1美元兌換128日圓。

不過，日本巨大的貿易順差並未因此顯著收窄，部分原因在於日本政府通過向自身經濟領域注入大量低成本資金試圖減輕日圓升值的影響。但這一做法引發了資產泡沫，嚴重扭曲了日本經濟和金融市場，泡沫破裂的結果就是之後長達二十年的滯脹。中國政府一直將《廣場協定》帶來的這些負面影響作為不太願意屈服於美國的壓力而允許人民幣升值的主要理由。

近年來，日本製造企業的表現一直輸給中國、韓國等國的競爭對手。這些競爭對手的產品質量往往與日本企業的產品不相上下，但成本卻低得多。據德勤會計師行(Deloitte Touche Tohmatsu)和美國競爭力委員會(Council on Competitiveness) 2010年對全球製造企業高管進行的一項調查預測，受人口老齡化和國內生產成本上漲影響，未來幾年日本製造商的競爭力不僅將繼續落後於發展中國家，還將落後於美國。

海外市場競爭加劇已迫使豐田汽車公司(Toyota Motor Co.)、索尼公司(Sony co., 又名:新力公司)等日本製造業巨頭下調海外產品價格，日圓升值則進一步壓縮了這些企業的盈利空間。

福島第一核電站(Fukushima Daiichi)去年3月份發生的核泄漏事故更導致日本全面叫停國內核能利用，間接推高了能源成本。

福島第一核電站運營商東京電力(Tokyo Electric Power Co. Inc.)上周宣布，企業用戶基本電價平均上調17%。這是1980年以來的首次上調，理由是公眾反對重啟核反應堆，導致東京電力更加依賴高成本的石油。

其他日本電力公司重啟核反應堆亦遇到阻力。日本政府警告，夏季用電高峰期日本核電廠可能全部關閉，企業將被迫實施節電或輪流停電措施。日本製造企業對此已有打算，比如Mori就準備在其位於日本西部的工廠採取節電措施。

Associated Press

1975年，東京的一家電子產品商店內，消費者正在選購收音機。

有人指出，核事故加速了日本經濟在更大範圍內轉型的過程。曾在上世紀80年代擔任貿易官員、現任日本貿易振興會(Japan External Trade Organization)負責人的Hiroyuki Ishige表示，這是日本經濟走向成熟的一個必經階段。Ishige指出，日本貿易振興會成立於1951年，當時成立的宗旨是促進日本出口，現如今則轉型為一家鼓勵對日投資、同時為謀劃海外發展的小企業提供諮詢服務的機構。

日本仍是一個富裕的國家，從全球汽車市場到內窺鏡市場，日本製造企業都占有大量的市場份額。造成日本出口下滑的一些因素是暫時的，比如歐美經濟疲軟導致的海外需求不振，以及日圓兌美元和歐元創歷史新高等等。一旦日圓升值的勢頭被遏制住，日本製造企業的競爭優勢也將重新顯現。

而且日本財務省(Ministry of Finance)的數據顯示，日本持有的外匯儲備和對外投資（例如對美國國債的投資）規模，要比其他國家對日本的投資高出251萬億日圓。日本的資本項目盈餘高於世界其他任何國家。

日本前財政官員神原英資(Eisuke Sakakibara)表示，日本貿易的確呈現逆差趨勢，但只要經常項目保持盈餘，就沒有問題。

日本對外貿易的衰退是發生在人口老齡化的大背景下，數十年的經濟零增長一點點侵蝕了勤儉的日本人民在經濟繁榮時期所積累的巨額財富。這進而引發了外界對於日本遲早有一天無力為其高達1,000萬億日圓公共債務融資的擔憂。

森雅彥的森精機製作所的境遇從一個側面反映出日本出口下滑、進口上升背後的力量。該公司位於日本中部豐田汽車總部的附近，生產車床、銑床等製造從汽車到飛機的各種產品所需的設備。該公司98%的產品仍在日本生產，所需的零部件也完全由日本企業供應。

這種近乎100%國產化的經營模式在去年讓該公司陷入了麻煩，年初的大地震和海嘯摧毀了日本東北部的一些工廠，導致部分原材料供應中斷。

更有甚者，該公司年15億美元的年銷售額中有大約65%來自海外市場，日圓的走強給其海外銷售造成沉重打擊。

森雅彥表示，當1美元兌換80日圓左右時（眼下1美元兌換77日圓），將設備銷往美國的利潤更高。他去年終於決定在加利福尼亞州建廠，並預計森精機製作所最終將有20%的產品在美國生產，另有20%在歐洲生產。

在以聚集了眾多家庭作坊而聞名於世的東京大田區，Takako Suwa表示，在考慮為她的公司Daiya Seiki Co.開設一家海外分公司。Daiya Seiki是一個擁有30多名員工的小廠，生產汽車製造商所用的精密測量儀器。Suwa小姐表示眼下公司的新訂單應接不暇。因為隨着日本大型汽車製造商紛紛赴海外建廠，該公司生產的精密儀器供不應求。

但是未來生意怎樣卻讓Suwa小姐犯愁，她開始衡量將部分生產線搬遷至泰國一個工業園的好處，那是一個由大田區一些小企業一手建立起來的工業園。她考慮把一些利潤率較低的汽車零部件以及一些在日本生產成本太高的工具拿到那裡進行批量生產。

Suwa小姐表示，除了降低成本，如果日圓繼續升值，日本製造業環境繼續惡化，這樣一個工廠還可以發揮進軍海外市場的橋頭堡作用。

Suwa小姐表示，日圓走強的趨勢很可能還將繼續，給公司帶來的麻煩可能還沒有完；如果真的如此，僅靠日本的業務來確保公司的生存恐怕是不可能了。

Phred Dvorak / Takashi Nakamichi