垃圾焚燒本身是一個相對環保的垃圾處理方式，但前提需要垃圾分類。中國焚燒廠不僅在焚燒垃圾前沒有垃圾分類，對於焚燒後殘餘物的處置也為所欲為，最終不僅傷害了環境和民眾健康，也讓垃圾焚燒產業背了黑鍋。
這幾天，湖北仙桃市的垃圾焚燒廠事件鬧得沸沸揚揚。已經開工建設兩年的垃圾焚燒發電項目，在即將試運行前遭到了市民的大規模抵制運動，短短幾天內時間，仙桃市政府的態度也發生巨大轉變，從教育民眾到最終軟化下來。6月26日上午，仙桃市人民政府官網連發兩條消息，將垃圾焚燒發電項目先是“暫緩建設”，最後直接“決定停止該項目”。
中國在近十年間，開始四處建造垃圾焚燒廠，而項目所到之處也盡皆受到當地民眾的強烈抵制。垃圾焚燒廠成了一個十惡不赦的存在，到哪都惹人嫌。所有人都在擔心，建在家門口的垃圾焚燒廠會把自己家也變成垃圾場，或者火葬場。
垃圾焚燒在歐洲很受歡迎，但前提是垃圾分類，在中國，焚燒未經分類的垃圾，會導致有毒氣體二噁英的釋放。
垃圾焚燒是把固體垃圾通過高溫加熱轉化成灰燼、煙塵和熱量。通過焚燒，原來的固體垃圾可以減少 80%－85% 的質量，減小 95%－96% 的體積，極大地節省了填埋空間。這種垃圾處理方式在土地面積小的國家很受歡迎，所以日本和北歐的垃圾焚燒技術一直走在全球前列。一個世紀以前，丹麥和瑞典就已經建造了垃圾焚燒廠，並用焚燒出來的熱量給城市供暖。2005 年，垃圾焚燒為丹麥節省了 4.8% 的電能消耗和 13.7% 的國內熱能消耗。瑞典每年還要從國外進口70 萬頓的垃圾專門用來焚燒發熱發電。
但是垃圾分類是垃圾焚燒的第一步，如果沒有在焚燒前進行垃圾分類，以去除有害的、體積龐大的或可再生的原料；焚化爐會由於沒有足夠的尾氣淨化和有效的焚燒流程控制，導致有毒氣體二噁英的釋放。
日本的食物垃圾分類工廠，在這裡殘渣會被回收製作成家畜飼料。/Reuters
瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）的學生索非亞（Sofia Ekstrand）和（Annicka Wänn）就武漢的垃圾焚燒廠寫了一篇碩士論文，其中提到：每天武漢都會產出大約 6000 噸的固體垃圾，由於這些垃圾中很大一部分是廚餘垃圾，導致垃圾整體含水量高，熱值只有6600 kJ/kg，雖然勉強達到焚燒爐燃料低位熱值，但遠遠低於瑞典水準的每千克 10100 kJ/kg。
中國大部分焚燒廠甚至連焚燒爐低位熱值的水平都達不到，根本無法實現自行燃燒，必須添加高熱值的煤炭等輔助燃料。這些含水量高、熱值低的生活垃圾中含大量的氯化鈉（NaCl）、氯化鉀（KCl）等化學物質，而當這些垃圾中的有機物質在含有氯的環境下燃燒後，會產生致癌氣體二噁英。二噁英是一種無色無味的有毒物質，它很難被監測，也很難被分離出來，但卻是世界一級致癌物。世界衛生組織將其列為“ 12 大危害物” 的其中之一，它會導致生殖和發育問題、損害免疫系統、干擾激素、誘發癌症。
宣稱引進外國技術的中國垃圾焚燒廠不僅無法達到設計運行標準，甚至連降低了要求的中國標準都達不到。
在歐洲，一個合格的大型垃圾焚燒廠的建造成本大概在 1 億 5000 萬到 2 億 3000 萬美元之間（ 9 – 14 億人民幣）。然而中國的垃圾焚燒廠雖然聲稱使用了“歐洲標準”，引進了“和國外相同的技術和設備”，但哪怕是官方公布的建造成本也不到標準所需的一半。
中國的垃圾焚燒發電項目也更加青睞低價競標，2015年10月14日，天津泰達環保有限公司（下簡稱天津泰達）以26.5元/噸的垃圾處理服務費中標江蘇高郵生活垃圾焚燒發電項目。而在此前的2015年8月，已有綠色動力環保集團股份有限公司（下簡稱綠色動力）低價中標安徽蚌埠垃圾焚燒發電項目，價格是26.8元/噸，遠低於業內公認比較合理的垃圾處理服務費報價。如果僅考慮煙氣淨化、灰飛處理、滲濾液處理三項環保成本，就早已超出26.5元/噸的垃圾處理服務費。
通常要避免二噁英的產生，就要把焚燒爐的焚燒溫度控制在 850℃ 以上。因為二噁英的產生溫度在 360℃-820℃ 之間，因此只要保持焚燒爐內溫度大於 850℃ 並控制煙氣在爐內停留 2 秒以上，就可以使二噁英得到完全的分解。因此 850℃ 也是垃圾焚燒廠的一個溫度控制底線，能守住這一條標準的垃圾焚燒廠才是合格的，才能基本保證不對周邊環境造成污染。
越南的一個兒童康復中心，這裡的孩子都有先天的生理、心理缺陷，他們的父母都曾暴露在越南戰爭中美軍噴灑的橙劑里，吸收了大量二噁英。/AP
但中國的垃圾焚燒廠基本上都將這一規則視若無物，不僅無法達到設計運行標準，甚至連降低了要求的中國標準都達不到。例如，廣州李坑垃圾焚燒發電廠聲稱它們的鍋爐溫度高達 979℃，能將二噁英完全消除。但《中國新聞周刊》的調查記者在這個焚燒廠的爐渣里看到了“殘留的繩子、布條、紅色塑料袋，甚至還有沒燒盡的球鞋”，證明鍋爐溫度連行業標準的 850℃ 都沒有達到，更別談他們自吹自擂的高溫了。對此，廣州市城管委副主任張建國的反應是：“ 979 度的高溫怎麼會燒不掉這些東西呢，你一定是看錯了！”
而在2007 年，也就是李坑垃圾焚燒廠正式運營的第二年，焚燒廠所在的永興村村民范振標開始經常氣喘、咳嗽，在廣州一五七醫院的檢查後發現，他已經是肺癌晚期。同年底，范振標去世，時年 48 歲。兩年後，范振標 46 歲的妻子黃玉甜在南方醫院也檢查出了乳腺癌。永興村在垃圾焚燒廠建成的前 12 年間，村中未曾出現過一例呼吸道癌症；但在 2006 年焚燒廠正式開始運營之後的 3 年裡，出現了 13 例癌症病人，其中 12 例都是呼吸道癌症。
垃圾焚燒後完全未經處理過的灰燼直接賣給磚廠，做成毒磚。
灰燼包括垃圾燃燒殆盡後剩餘的底灰（bottom ash）與飛灰（fly ash），每 100 噸垃圾會產生 20 噸的底灰和 3 噸的飛灰。灰燼本身也是有毒物質，在《國家危險廢物名錄》中，“編號HW18”指焚燒處置殘渣，灰燼位於其中第一項。它除了含有二噁英，還有其它許多重金屬和有毒物質，會對環境和周邊居民造成極大的傷害。
根據《生活垃圾填埋污染控制標準》，除了少部分符合二噁英和重金屬含量標準的灰燼，大部分都需要進入危險廢物填埋場，或者有灰燼處理資質的廢物處理公司。但中國的許多垃圾焚燒廠為了節省成本，往往把灰燼隨意處置。有些把它們和爐渣混合，倒入普通的生活垃圾填埋場，導致灰燼滲漏污染土壤和水源；有些把完全未經處理過的灰燼直接賣給建材公司，讓它們做成磚塊等建築材料。
在生產和運輸過程中， 很多企業也沒有將這些灰燼按照國家規定進行固化和穩定化處理，導致它們以煙塵的形態飄散在空中，對周邊環境和居民造成了難以估計的損失。2013 年，央視經濟半小時報道了武漢鍋頂山垃圾焚燒廠。記者繞焚燒廠周邊步行了一個多小時，在不同方向都能聞到刺鼻氣溫，一圈下來，身上和相機都落滿灰塵，嗓子不適並伴有輕微頭痛。當地居民為了防止異味和粉塵，安裝了雙層玻璃、雙層窗簾，用塑料膜封和玻璃膠封死窗戶，卻依然在凌晨被刺鼻氣味嗆醒。僅 2013 年一年，距離鍋頂山垃圾焚燒廠最近的芳草苑小區里就有 8 位居民因患肺癌、肝癌、淋巴癌等相繼去世；兩年內該小區中共有 25 人患上癌症。
在中國，沒有成熟且完善的滲濾液處理技術，一半垃圾場在棄置前不做任何處理。
滲濾液是垃圾中滲透出來的液體，它在垃圾的整個焚燒過程中都在不斷產生，並繼續存在於焚燒結束後的殘留物中。垃圾在焚燒以前一般會先堆上 3－7 天，這時候垃圾在垃圾坑中發酵，瀝出水分來提高垃圾燃燒的熱值， 20%－30% 重量的垃圾會轉化成滲濾液。滲濾液在許多不同性質的垃圾中流動、融合，帶有極大的毒性，除了各種有機物，還有氨、重金屬，並且成分還會隨着時間、溫度不斷變化。垃圾產生的刺鼻氣味大部分也是從這裡來的。
如今在中國，尚且沒有成熟且完善的滲濾液處理技術，垃圾焚燒廠大多採用“預處理+生化處理+膜深度處理”的組合拳。預處理主要是通過柵欄和混凝劑來去除滲濾液中的大型固體殘渣和大分子懸浮顆粒，之後再通過厭氧反應和耗氧微生物對水中的有機物進行分解和降解，最後在沉澱後把較為清澈的上層液體排入當地的污水處理廠。然而由於垃圾焚燒廠的滲濾液污染程度比較高，處理起來需要不少的資金投入，許多焚燒廠既不預先處理滲濾液，也不將其輸送至污水處理廠，而是直接排出到附近的自然水域中，或者挖個大坑等滲濾液自己稀釋到土壤里。
一個中國人正在北京的某條運河上清理河面垃圾。/AP
根據 Xu WL 等人的研究，中國垃圾場有 47% 的滲濾液在棄置前未加任何處置，10% 的滲濾液會被排入市政污水系統；在掩埋滲濾液時，20% 的情況下會採用生物化學方法防止污染，3% 使用塑料薄膜隔離，另外 20% 使用“其他方式”。
這些做法都會嚴重污染土壤、地表水和地下水，直接影響到每個人的飲水飲食安全。在廣州的李坑垃圾焚燒廠，外牆處有一個污水直排渠道，那裡惡臭難擋，水是乳白色，管口已經附上了一層厚厚的水泥般的垢。這些廢水流入附近的農田，並接着流入下游的上千畝菜地。
而直到現在，官方並沒有規定垃圾焚燒廠的滲濾液處理統一標準，不同的焚燒廠根據自己的情況遵循不同的規定。蕭山生活垃圾焚燒廠遵循的是《城市污水再生利用 工業用水水質》標準，鎮江垃圾焚燒場按照《污水綜合排放標準》的三級標準，太倉協鑫垃圾焚燒發電廠則根據《生活垃圾填埋場污染控制標準》來處理，這導致它們三者之間的滲濾液處理成本差距巨大，少則每噸 8.72 元，多則每噸 32.42 元，落差接近 4 倍。
相對於傳統的垃圾掩埋手段，垃圾焚燒廠本身是一個環保的措施，既可以 節約土地資源，也能對污染物進行焚燒處理。但中國的垃圾焚燒廠卻因為企業的為所欲為，和官方的放任自流，變成了一個人人喊打的污染製造機。
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