明末亂象起於崇禎上台前後，又主要集中在陝西，而急劇擴大正是崇禎二年後金破關劫掠北京一帶，西北的勤王軍潰散加入民變。

赤地千里也不一定是天災，烽煙四起後，一個社會的結構被破壞後，最容易出現大片災荒與人口減少。

崇禎二年，“安定(按：今子長縣地)盜賊四起，民不得耕，斗米六錢”。四年，由於“賊亂”，該縣“雞犬一空，斗米一兩二錢，鹽一錢二分，剖人食者甚眾”。

崇禎二年關寧軍軍餉就有480萬兩白銀，此年袁崇煥竟然還有餘糧可以賣給蒙古災民。關外的戰爭導致朝廷財力緊張，職工下崗(裡面有李自成)，農民負擔增加導致民變，陝西災民無錢無糧，只能造反。