感恩節是英裔美國人文明中兩個悠久傳統的結合：喜樂的豐收節日，以及在民族遭遇危機時宣布用一天時間禱告和感恩。

現在美國感恩節的起源，至少在屬靈和情感上，一直可以追溯到美國歷史的發端，到來自普利茅斯的移民者，他們1621年在馬薩諸塞州為感恩和豐收而慶祝。

十六世紀末十七世紀初，英國正在進行宗教改革運動。英國國王英王詹姆士一世獨尊國教，大肆打壓其他的宗教。信奉加爾文教，不滿國教的清教徒不堪殘酷的迫害，最終選擇了出走。他們要尋找一個信仰自由的國度，維持按着自己所選擇的方式來敬拜上帝。哥倫布發現的“新大陸”——美洲成為他們的首先目標。因為那裡不但有遼闊的土地、豐富的物產，而且還是沒有開發的處女地，可以讓他們遠離國王的壓迫和統治。

這些英國清教徒於1620年9月6日離開英國的普利茅斯，尋找新大陸。清教徒領袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名為“五月花號”的木製帆船，開始了他們的尋夢之旅。“五月花號”原本是一艘小漁船，重180噸，長90英尺。此時是一年最不適合航行的季節，海上狂風巨浪。憑着他們的信仰和勇氣，在海上顛簸了兩個月之久，終於看見了陸地的輪廓。真可謂是一次冒險的旅行。在航海的途中僅有一人不幸死亡，但誕生了一個新生兒，這就使得到達美洲的人數仍然是102人。

經歷了千辛萬苦，他們最終到達了目的地，但是他們並沒有急着下船。而是在船上開了一個集體會議，探討他們心中設想的新世界的統治秩序。船上51年成年男子經過激烈的討論，婦女之友旁聽的份，最後起草和簽署了一份公約——《五月花號公約》。

《五月花號公約》內容：為了上帝的榮耀和基督教的進步，我們這些在此簽名的人揚帆出海，並即將在這塊土地上開拓我們的家園。我們在上帝面前莊嚴簽約，自願結為民眾自治團體，為了使上述目的得以順利進行、維持和發展，亦為將來能隨時制定和實施有益於本殖民地的總體利益的公正法律、法規、條令、憲章和公職等，我們全體保證遵守與服從。

他們在馬薩諸塞的普利茅斯登陸上岸，從此定居了下來。但是第一個冬天對他們來說並不好過。由於食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過度勞累，一個冬天過後，只有50人倖存。

第二年春天到來時，當地印第安部落酋長馬薩索德帶領心地善良的印第安人，給他們送來很多生活的必需品。還特地派人教他們如何狩獵、捕魚、耕種玉米、南瓜及飼養火雞。在印第安人的幫助下，這一年秋天，他們獲得了大豐收。

首任總督威廉·布萊德福為此建議設立一個節日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時，還想藉此節日加強白人與印第安人的和睦關係。

1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個感恩節。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家裡用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳餚。應邀前來的印第安人帶來了五隻鹿作為禮物。就這樣，白人和印第安人圍着篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，還有摔跤、賽跑、射箭等活動，整個慶祝活動持續了三天。

1777年，美國獨立戰爭期間，這個前一年才剛剛宣告獨立的新國家，宣布慶祝第一次“官方”的全國性感恩節。1789年10月，建立不久的新聯邦政府的首腦喬治·華盛頓總統，宣布感恩節這天是為了感謝“那位偉大榮耀者，神是過去，現在並將來恩賜的創始者……”1789年11月3日，喬治·華盛頓首次發表總統感恩宣言，他當時交予他副官的致辭包括：

鑑於萬國萬邦都要承認全能上帝的旨意，遵守他的意願，對他賜予的福祉心懷感激，並謙卑地祈求他的護庇和恩寵……。鑑於美國國會參眾兩院的聯合請求，我向美國民眾推立一天作為公共的感恩禱告日，以感恩之心答謝全能上帝眾多而又顯著的給予，特賜眾人和平良機，建立政府，得享平安幸福。

……我們聯合起來向祂表達我們的真誠和謙卑，感謝祂仁慈的關愛和在我們還沒有成為一個國家之前對我們的保護。感謝祂的旨意和各樣顯著的憐憫在戰爭後期的進程和結果中有利的介入；感謝現今極大程度上的安寧、聯合，並我們已經享受到的充足。感謝我們能以和平、理性的方式來建立政府憲法，為了我們的安康和福祉，特別是我們國家最近制定的能使我們受到祝福的公民和宗教信仰自由，以及我們獲取、傳播有用知識的方法；總之，感謝祂樂意賜予我們的一切。

並且我們可以以最謙卑的心態團結起來，向萬國統治者偉大的主禱告懇求，祈求祂赦免我們國家的過犯，為了使我們所有人，無論在公共還是私人的位置上，正確並及時地履行我們各自相關的職責；使我們國家政府能夠依靠現有的智慧和正義不斷地為所有人帶來祝福，謹慎並忠誠地實施遵行憲法，保護、引導所有的君王和國家（特別是向我們顯出好意的），並賜給他們良好的政府，和平與和諧；促進知識並實踐真正的信仰和美德，在他們和我們中間添加技術；並且普遍地賜福予全人類生活的繁榮。

亞伯拉罕·林肯是和感恩節密切相關的第二位總統。內戰發生前的30年間，民眾多次呼籲希望定一個全國性的感恩節。林肯總統在1863年宣布了慶祝全國性的感恩節，這是在內戰最黑暗的日子，就在葛底斯堡戰役之後不久。在那幾天前，他去了令人難以忘懷、戰痕累累的葛底斯堡戰場，在那裡發表了經久不衰的葛底斯堡演說。之後，林肯總統向美國發出同樣的呼籲：承認美國的祝福來自於上帝，“耶和華應該按照我們的罪，忿怒地來處罰我們，然而祂給了我們憐憫。”林肯總統再次呼籲這個國家，要感恩並且悔改：“我建議他們應當向神獻上讚美，因着他奇妙的拯救和祝福。他們做了，謙卑地為我們國家的墮落和悖逆而悔改……並且熱誠地懇求神全能的雙手來醫治我們國家的傷痛，儘快地恢復這個國家，並和神創造的目的一致，享受和平、和睦、寧靜和合一。”

1941年，當二戰的陰霾籠罩這片土地時，國會永遠地把感恩節定在了十一月的第4個星期四，作為一個全國性的假日。

感恩節已經成為了美國的故事，從清教徒先祖們到現在。很明顯，即使在最黑暗的日子，在獨立戰爭、內戰和漫長的世界大戰期間，美國人還是感到有需要停下來，感謝他們的神賜下的祝福，祈求祂的保護，看顧他們的國家。環顧四周，大多數美國人，至少那些虔誠的人，都明白，神已經以無與倫比且顯然的方式祝福了他們的國家。並且，請記住，祝福之所以是“祝福”，是由於它們是無法靠自己掙得的，也是不配得的。

聖經說：“要常常喜樂，不住地禱告，凡事謝恩，因為這是神在基督耶穌里向你們所定的旨意。”當你開始感謝神賜給你生命中的祝福時，神會不斷讓你想起新的祝福，你會發現生活中有太多事情可以感恩，超過你的想象。當你順從神的話時，神會為你造一顆更加感恩的心，是滿足和平安的心。

這個感恩節，願神的平安與你同在。願神祝福你！

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