尋找外星人的科學故事（二）——圍繞METI行動的爭論

 江曉原

“喂！我在這兒！”

　　上次談到的SETI行動，實施到今天已經半個多世紀了，雖然催生了《接觸》之類的科幻作品，但迄今未獲得任何實際上的“科學成果”。於是有些人感到這樣“被動”地搜尋外星人信息還不是理想的辦法，他們要“主動出擊”，向外星人發送我們地球人類的信息。這種行動被稱為METI行動（Message to the Extra Terrestrial Intelligence），有時也被稱為Active SETI。

　　METI行動主要可以歸納為兩大類：第一類是用巨型無線電天線向外星發射無線電信號，第二類是用類似“漂流瓶“的方式向茫茫宇宙送出帶有地球信息的物件，這可以稱為“宇宙漂流瓶”。

　　第一類METI行動試圖向外太空發射定位無線電信號，告知地外文明人類的存在。選定目標的依據，主要是猜測那些星體有可能擁有類似地球的行星系統，因而也就有可能發展出某種類似地球人類的高等文明。迄今為止，比較有影響的向外太空發射無線電信號的METI項目共實施了四次，詳見下表：

名稱
 阿雷西博信息

Arecibo Message
 宇宙呼喚 1999

Cosmic call
 青少年信息

Teen Age Message
 宇宙呼喚 2003

Cosmic call
 
日期
 1974-11-16
 1999-7-1
 2001-9-4
 2003-7-6
 
國家
 美國
 俄羅斯
 俄羅斯
 美國，俄羅斯，加拿大
 
發起者
 德雷克、薩根等
 薩特塞夫等
 薩特塞夫等
 薩特塞夫等
 
目標星體
 M13球狀星團 Hercules
 HD190363Cygnus

HD190464 Sagitta

HD178428 Sagitta

HD186408Cygnus

 
 HD9512Ursa Major

HD 76151 Hydra

HD 50692 Gemini

HD 126053 Virgo

HD 193664 Draco
 Hip4872 Cassiopeia

HD245409 Orion

HD75732  Cancer

HD10307Andromeda

HD95128Ursa Major
 
所用雷達
 Arecibo
 Evpatoria
 Evpatoria
 Evpatoria
 
持續時間
 發射3分鐘
 發射960分鐘
 發射366分鐘
 發射900分鐘
 
發射功率
 83千焦耳
 8640千焦耳
 2200千焦耳
 8100千焦爾
 

　　這種主動向外星人打招呼的行動，與人類兒童的某些行為相當類似。例如，兒童們喜歡招惹旁人對自己的注意，他們經常會主動向旁人說：“喂！我在這兒！”

　　至於“宇宙漂流瓶”方案中，最著名的自然是那張所謂的“地球名片”。卡爾·薩根曾參與過“水手9號”、“先驅者”系列、“旅行者”系列等著名的宇宙飛船探索計劃，他和德雷克（Frank Drake）設計了那張著名的“地球名片”——鍍金的鋁質金屬牌，上面用圖形表示了地球在銀河系中的方位、太陽和它的九大行星、地球上第一號元素氫的分子結構，以及地球上男人和女人的形象。1972年3月2日和1973年4月5日，美國發射的先驅者10號和先驅者11號探測器上都攜帶了這張“名片”。

METI行動引發的激烈爭議

　　METI行動剛一實施，就在科學界引發了激烈爭議。1974年11月6日，在第一個星際無線電信息通過阿雷西博雷達被發往M13球狀星團後，當年的諾獎獲得者、射電天文學家馬汀·賴爾（Martin Ryle）就發表一項反對聲明，他警告說，“外太空的任何生物都有可能是充滿惡意而又飢腸轆轆的”，並呼籲針對地球上任何試圖與地外生命建立聯繫和向其傳送信號的行為頒布國際禁令。

　　賴爾的聲明隨後得到一些科學人士的聲援，他們認為，METI有可能是一項因少數人不計後果的好奇和偏執，而給整個人類帶來滅頂之災的冒險行為。因為人類目前並不清楚地外文明是否都是仁慈的。或者說，對地球上的人類而言，即便真的和一個仁慈的地外文明進行了接觸，也不一定會得到嚴肅的回應。在這種情形下，處於宇宙文明等級低端的人類，貿然向外太空發射信號，將會泄密自己在太空中的位置，從而招致那些有侵略性的文明的攻擊。因為地球上所發生的歷史一再證明，當相對落後的文明遭遇另外一個先進文明的時候，幾乎毫無例外，結果就是災難。

　　反對METI行動的科學家並非僅僅依據猜測，他們的思想是有相當深度的。例如，以寫科幻而知名的科學家大衛·布林（David Brin），提出了他稱之為“大沉默”（Great Silence）的猜想。他認為，人類之所以未能發現任何地外文明的蹤跡，是因為有一種還不為人類所知曉的危險，迫使所有其他文明保持沉默。而人類所實施的METI計劃，無異於是宇宙叢林中的自殺性呼喊。在一篇文章中，布林提醒METI的支持者們：

　　如果高級地外智慧生命如此大公無私，卻仍然選擇沉默，我們難道不應該……至少稍稍觀望一下？很有可能，他們沉默是因為他們知道一些我們不知道的事情。

　　從宇宙尺度上來考慮，如果沒有一個文明認為有向其他文明發射信號的必要，那麼SETI所實施的單向搜索其實毫無意義，它註定將永遠一無所獲。

　　METI的擁護者當然不會同意這樣的觀點。作為繼阿雷西博信息之後三次METI項目的主要發起者和最積極的擁護者，俄羅斯科學家亞歷山大·薩特塞夫（Alexander L. Zaitsev）堅持認為，METI對人類而言，不僅不是一種冒險，而且還非常必要。薩特塞夫認為，人類從外星文明那裡獲得的，將不是危險而是學問，外星文明可能會傳授給人類知識和智慧，把人類從自我毀滅如核戰爭、生化戰爭或環境污染中挽救過來。這種想法無疑是對幾位SETI先驅們所持觀點的一種繼承。

　　這種期望地外文明來充當人類“救世主”的想法，發展到極致，就是劉慈欣筆下《三體》中的“地奸領袖”葉文潔了。

只SETI不METI，就安全嗎？

　　一些人士認為，人類只需實施SETI，而應禁止進行METI。卡爾·薩根後來也表達了這樣的想法，他同意“我們應該監聽而不是發射信號”，因為“比我們先進得多的其他宇宙文明，應該有更充足的能源和更先進的技術來進行信號發射”，而我們這樣做“是和我們在宇宙中落後的身份相符的”。

　　不過還有一種看法認為，從地球輻射到太空中的無線電波，比如軍方的雷達系統等等，早已經很醒目地暴露了地球文明的存在位置，地外智慧生命如果存在的話，遲早都會發現這些信號。所以，對人類而言，現在保持沉默為時已晚。

　　這種觀點作為支持METI的間接論據，儘管流傳頗廣，但並非如它表面看來那樣具有說服力。因為一般而言，軍方雷達信號在幾光年的範圍內，就已消散到了星際噪聲水平之下，很難被探測到。而通過大型射電天文望遠鏡（雷達）發射的定位傳輸信號就不一樣，它們的功率比前者強了好多個量級，要容易被捕獲得多。

　　這種爭論雖然技術性很強，但由於缺乏實驗證據，目前也只能停留在理論思考的階段。但是，象METI這樣還沒有明確其利弊後果的事情，有什麼必要急煎煎去做呢？