中國歷史上出現過多次朝代更替，夏亡於桀的暴虐；商亡於紂的暴虐；周亡於幽王無道（荒淫無恥，暴虐）；秦亡於暴政；西漢滅於王莽之亂；東漢滅於曹丕；然後入晉，進入了中國歷史上最糜爛，最不思進取的時代；接着是長久的動亂和分裂；統一天下的隋朝因多次征戰和暴政滅亡；唐朝是中華民族歷史上的盛世，最終因安史之亂造成國力衰弱，國家分裂而亡；宋朝亡於外敵入侵；元朝亡與朱元璋的農民起義；明朝亡於外敵入侵；清朝亡於長期的外敵侵略造成的國力衰弱和民主革命。在這些朝代更替，聚散變遷的過程中，可以得出每個朝代滅亡的規律和一些前兆。

一． 土地的過度集中

王莽之亂前的西漢政權，土地集中非常嚴重。成帝時，外戚王氏獨攬大權，紅陽侯王立在南郡占肯草田幾百頃之多，連貧民開闢的熟田也一併占奪。哀帝寵臣董賢得賜田兩千餘頃，死後家財斥賣，得錢達43億之巨。唐朝末年，宰相路岩的親歷邊咸，其家財可以供全國兩年的軍費。明朝神宗時，皇室莊田大兩萬一千多頃，潞王在湖廣占地四萬頃，以及官紳也爭相置產，達到“有田者十一，為人佃者十九”的程度。

而與之對應，每一個開國帝王也都能理解到土地集中對社會穩定帶來的危害，紛紛制訂對策。王莽建國後，馬上下詔，歷數西漢社會兼併之弊，並規定：天下的土地，一律改稱王田，男口不足八人而土地超過900畝的人家，把多出的土地分給九族，鄰里，鄉黨；無田者按一夫百畝制授田。其他各朝代在建朝之後，也都實行過均分土地的政策，如北魏頒布的均田令；唐初的均田制；明初和清初，也都有收集流民，授予土地或允許其開墾荒地的政策。

同時，剛剛確立的新朝往往獲得了很多土地，這也為土地均分提供了條件。而經過50到100年的平靜，社會勢力分配會發生很大的變化——開國時獲取功勳和獎賞的家族由於不善營生或派閥爭鬥中失利，原來的平民由於種種機緣或高的商業水平獲得了地位，這就為土地的流動和兼併提供了條件。

土地允許買賣是大規模土地兼併的重要前提。每一個王朝的初期，開國政權也會吸取這個教訓，在均田的同時會限制或土地賣買。然而隨着發展，這些制度都變得和生產力不相適應，最終會同意土地買賣，大規模的土地兼併由此開始。在每一次土地買賣禁令解除的時候，看起來都是很合理的，但最終的結果卻總是相同，這就是封建王朝不可改變的規律。

土地是中國古代社會的最主要生產資料，當絕大部分人失去了生產資料，從而失去生存的基本保障，動亂就不可避免。另一方面，勞動是價值創造的唯一源泉，當整個社會中由於生產資料的占有所取得收入大於勞動收入時，整個社會的價值觀念就會發生扭曲，人們不願意勞動，從而社會也就失去了發展的動力。

二． 儒家思想的盛行

儒家思想盛行是一個王朝由盛轉衰，乃至滅亡的重要徵兆。漢武帝的獨尊儒術，很快就有了王莽之亂；唐開國時以道家思想治理天下，李唐也自稱老子李耳傳人，到了中後期韓愈，李翱就開始支持儒家思想；宋朝以法家思想立國，到南宋時儒家思想和儒學盛行，其典型成就是理學。

當一個王朝快要滅亡之時，國家和人民的利益方向不一致，整體和個體矛盾突出，需要協調，儒學思想剛好可以完成這些工作；同時，由於社會矛盾激化，人性暴戾，仁義也就顯得非常需要，而對於剛剛建立的國家，人心思定，仁義是自覺行為，不需要特別強調。所以不是儒家思想導致了王朝的滅亡，而是快要滅亡的政權需要儒家思想。只有快要滅亡的王朝才需要儒家那些虛無的禮儀來維持秩序，這些虛無反映了整體願望和個體思想的根本分歧。現在的形象工程，政績工程中的虛無和儒家禮儀的虛無是相同的，其作用是為了維護官員的面子。

三． 各種法令曾出不窮，執行起來盤根錯節

秦亡於嚴刑苛法，宋朝，明朝末期也都有同樣的問題——政府腐敗，執行力差，各種法令執行不下去，只好制訂更多的法律來維護社會穩定。然而由於法律過多，執行起來盤根錯節，往往更加大了人治的成分。

同時，大量法律的出現，也是各種勢力博弈的結果。每一個勢力集團根據自己的利益制訂法律，並把他們強加到人民頭上，而執行的時候，真正強勢集團都會得到保護，而受到法律制裁的還是弱勢群體。

四． 新宗教，新文化的出現

東漢末年的太平道，元朝末年的明教，清朝末年的拜上帝教都是這樣的例子。宗教是人們在對現實世界失去希望之後，向虛無世界尋找的精神寄託。當王朝更替之時，社會急劇動盪，民生凋敝，人性的醜惡面都被表現了出來，原本很多的信念，信仰統統遭到了破壞，人們只好尋求新的精神慰藉，同時也為新的政權提供精神支持。儘管很多時候宗教實現不了政權的更替，但他們反映了人們對現實的失望。

同時，各種各樣社會改良的觀念也會被提出來，而由於中央集權的削弱，文字獄執行力弱化，各種新思想也有了得以發展的空間。比如春秋戰國的百家爭鳴，五四時期的新文化運動。

五． 大型奢華工程的出現

秦之長城，隋之運河，都是典型的代表。現在看起來，長城運河都是有價值的，但在當時，這反映了國家和民眾，整體和個體利益上的根本分歧。所以這些流芳後世的工程，造就了兩個短命的王朝。另一方面，由於財富過度集中，上層階級了解不到下層階級的苦難，大造奢華工程，窮奢極欲，造成了本就不多的社會資源的浪費，更加加劇了矛盾。