华盛顿多家智库纷纷指出美军空战能力大不济。不仅没有足够的隐形战机在对中国的空战中取胜，也没有新型的远程轰炸机对付伊朗。不过有智库在回答中美何时开战的问题时指出，“中国手握美国的安全利益”，美国打中国等于自废武功。

据美国《军队时报》网站3月28日报道，F-22战机和B-2轰炸机是美空军仅有的能够突破中国复杂的防空系统的战机。考虑到朝鲜的防空情况，对朝鲜进行空袭的主力也将是这些战机。该报告写道：“美军只有185架F-22和20架B-2，能够参与第一波打击的隐形战机严重不足。”

更糟的是，B-2轰炸机在十几年前就已停产，所以任何战斗损失都将无法补充。又因为太平洋太过宽广，“如果有72架F-22战机驻扎在距作战地区1,500海里——大概相当于从美国关岛空军基地到南海的距离——的地点，那么在特定时间点只能有6架战机处在战区上空。”

报告称，所有空战都要求同时打击多重目标，战区作战的平均打击目标为3万个。而使用类似巡航导弹这样昂贵的武器对如此多的目标进行打击，在经济上并不划算。

华盛顿智库“战略与预算评估中心”的马克•冈津格称，在和美军其它兵种联合作战的条件下，美空军有能力在全球任何一个可能的热点地区冲突中获得压倒性的胜利。但他同时指出，未来因为缺乏远程战机和炸弹、以航母为基地的战机，以及巡航导弹等其它武器，美空军及其它兵种很有可能丧失目前的优势地位。

这项研究建议奥巴马政府和美国会对F-35战机项目、KC-46加油机、下一代精确制导炸弹、F-22战斗机升级和以航母为基地的远距隐形攻击平台进行巨额投资。

冈津格认为，远程打击能力在未来与伊朗可能的冲突中将成为关键力量。伊朗目前正全力发展巡航和弹道导弹以袭击周边国家的美军基地、防止美空军战机部署前移。这会是美军将面临的一个棘手麻烦。

冈津格说，虽然F-22和F-35可以穿越防空体系，但它们并不是远程战机，这意味着他们需要空中加油，但是在敌方的领空内这将是不可能的，因为加油机很容易被击落。与此同时，B-52和B-1轰炸机不能突破先进的防空系统，这意味着，在未来战争中，美国空军的20架B-2轰炸机将是仅有的能够对伊朗进行打击的战机。

美国企业研究所的报告提到了一个更大的问题“美国是否会与中国发生战争？”

华盛顿智库“第三条道路”的米克•伊奥杨称，这种可能性很小。她说：“中美两国的经济利益过于密切，战争对我们两国来说都是一场灾难。因此，你不得不问一下，有什么样的美国安全利益被掌握在中国手里，值得我们不惜要毁灭自己的经济，更不必说生命和财产的代价呢？”