在中国，绝大多数人在上小学时就学过毛撰写的《纪念白求恩》一文，知道了中共将白求恩描绘成的“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。
    然而，真实的历史是，白求恩既不是一个有道德和脱离了低级趣味的人，也不是一个有益于中国人民的人。

白求恩热衷于红高粱酒和女人
    2006年，曾在延安工作过的沈容出书《红色记忆》，她在书中披露，延安时期出现令人难以理解的“临时夫人”现象。有两位在延安工作的苏联人，要求组织给他们找两位“临时夫人”，只限他们在延安期间有效。他们竟然如愿以偿的办到了，每人得到了一位夫人。就连日本共产党“鼎鼎大名”的野板参三在延安时也找了一位“临时夫人”。
    唯独白求恩是个例外，中共领导让他当毛泽东的保健医生，他不干。领导帮他找个中国妻子，他也不干。理由很简单，语言不通，习惯不同，在一起也不会幸福，所以，坚决不娶。让人没有料到的是，在等船渡黄河的时候，他跑掉了。
    白求恩据称是被两个事情所吸引，一是高粱米酒，二是乡村娼寮。中共部队当时为了他苦苦寻找，没有结果，便求助于一位正在农村行医的加拿大牧师，他的名字叫罗明远。罗明远不负重托，很快就从一家娼寮中把白求恩架了回来。原来白求恩已经喝了好几天酒，醉倒女人身边。

生活放荡、酗酒 婚姻一再破裂
    加拿大研究白求恩问题专家、历史学家罗德里克.斯图尔特及其夫人莎朗合作编撰的《凤凰传奇：诺尔曼.白求恩的一生》（Phoenix: The Life of Norman Bethune），由加拿大麦吉尔—皇后大学出版社出版 发行，全面讲述了一个真实的白求恩。
    白求恩于1890年3月3日出生在加拿大安大略省的格雷文赫斯特镇，他的父亲是一位牧师。1923年，白求恩成为英国皇家外科医学院的临床研究生。此时他遇见了比他小11岁的苏格兰姑娘弗朗西丝.坎贝尔.彭尼，尽管性格迥异，但在喜欢冒险、固执而疯狂的白求恩的追求下，同年8月13日，弗朗西丝不顾家人的反对，与白求恩在英国伦敦举行了婚礼。
    1926年，白求恩与弗朗西的婚姻关系走到了尽头。据白求恩故居所提供的短片介绍，此时的白求恩生活相当放荡，他酗酒、抽烟，晚上参加各种舞会，生活相当没有节制。
    1929年秋，在病愈后的白求恩的哀求下，远居苏格兰的弗朗西丝再次回到白求恩的身旁，他们在蒙特利尔复婚了。但几年后，白求恩又故态复发，1931年3月，他们的婚姻再次走进死胡同。所不同的，这次是弗朗西丝提出来的。

被西班牙赶回加拿大 投奔中国
    1936年，西班牙法西斯在德、意支持下进攻共和国政权，白求恩参加医疗队前往马德里，他在那里建立了历史上第一个流动输血站。但他自身的弱点是沉溺女色、酗酒、坏脾气，无法与人合作等，最终导致他被西班牙政府赶回了加拿大。从西班牙回来后，他在加拿大各大城市讲演募捐，这时候他看到了斯诺所写的《西行漫记》。中国爆发全民抗战后，他向美国共产党募集了五千美元，购买了一批医疗器具，于1938年1月到达中国。
    在一次救助伤员的手术中，他受到感染，得了败血症。中共曾令上海地下党搞到抗生素盘尼西林等药品以拯救白求恩的性命，但当药品好不容易搞到后，白求恩已经奄奄一息了。这时，中共内部出现两种意见，一种说这些药品太珍贵了，就是给白求恩用了也不见得管用，要是不管用就白浪费了。另一种意见是管不管用也要用。最后僵持不下时，决定听听白求恩自己的意见。
    于是大家就派了一名翻译与两位负责人前去问白求恩。白求恩弄明白了来人的意思后，缓缓地说道：“还是用吧，为了我们的事业，生命也是重要的。”可这话最后传回来的却变成了“还是算了吧，为了我们的事业，生命也是可以奉献的。”
    1939 年11月12日，在“曲解”下，白求恩为了共产党的“事业”，离开了人世，去世时年49岁。