趙王張敖，是張耳的兒子，又是劉邦的女婿，因此趙王非常謙恭地照顧劉邦的生活起居。但是，劉邦非但不領情，反而經常辱罵他。趙王的國相貫高、趙午等人，看不過去，就勸說張敖殺了劉邦。可是張敖膽小，沒有答應他們。最後，貫高和趙午，暗中商量刺殺劉邦，並約定好：誰也不准供出張敖，事實上張敖真不知道他們的密謀。
第二年，貫高的一個仇家，知道了他們的計劃，就向劉邦告發。劉邦知道後，勃然大怒，馬上命人去逮捕張敖、貫高和趙午等參與謀反的人。這下趙國可亂成了一鍋粥，趙午等十幾個人，嚇得不知所措，都打算一死了之，省得受拷打。看見那幾個人都嚇得半死，貫高非常生氣，大罵道：“你們幹什麼?嚇破了膽?是誰叫你們自殺的?你們也不想想，如今大王（指趙王張敖）受到我們的牽連，也被逮捕了，你們一死倒是痛快了，可誰來證明大王的清白呢?”於是，貫高等就都把頭髮剃光了，然後帶上枷鎖，跟着趙王一同來到了長安(這時漢朝的國都已經遷到了長安)。
殘酷的審訊開始了，負責審問貫高的官吏，讓他如實招認趙王是怎麼謀反的。貫高對官吏說：“你別浪費時間了，所有的事都是我一個人做的，和趙王一點關係都沒有。”
官吏惡狠狠地說：“你自己做的?你當我是三歲小孩子啊?看來不給你點顏色看，你是不會說實話的。”於是，官吏命人用皮鞭抽打貫高，又用燒紅的鐵條烙他。可是，貫高直到渾身沒有一處可以施刑的地方了，也始終不說一句話。
後來，呂后知道了這件事，就對劉邦說：“陛下，張敖是我們的女婿，怎麼會謀反？肯定是有人誣陷。”
劉邦聽後大怒，罵道：“胡說，等到張敖奪得天下以後，難道他身邊還會缺少女人？我看這個張敖就是個反賊。你以後少在朕面前替他說情，朕這次是非要治治他不可。幾天后，廷尉來向劉邦匯報審問的情況，並把貫高的事情告訴了劉邦。劉邦聽後點頭說：“唉!沒想到這個貫高，還是條漢子，果然是個壯士啊!不能再對他用刑了，就是整死他，他也不會說的。”說到這，劉邦對大臣們說：“你們誰和這個貫高有交情啊?咱們硬的不行，就來軟的。在私底下問問他，一定可以把事情查清楚。”
這時，中大夫泄公站出來說：“陛下，臣和貫高是同鄉，非常了解他。這個人在早先，就非常有名氣，而且為人忠義，一言九鼎。如果我去問他，說不定能得到什麼消息。”
劉邦點了點頭，就讓泄公去“私審”貫高。泄公到了牢房之後，先是一陣安慰，後又和他聊了很多家鄉的事。等兩個人之間沒什麼距離的時候，泄公問貫高：“貫高，效忠主人，是大丈夫應該有的氣節，可是如果不分青紅皂白，一味地袒護主人，那就是愚忠了。現在沒有別人在場，你告訴我趙王張敖，到底有沒有參與謀反啊?”
這時的貫高，已經對泄公沒有了戒心，就對他說：“你說的這些道理，我都明白。請問有誰不愛自己的父母，有誰不愛自己的妻子呢?如今我的三族，馬上就要被皇上處決，我還會傻乎乎地效忠什麼趙王嗎?你覺得趙王，比我的親人還親嗎?”泄公一聽有門，馬上追問道：“那你為什麼還要替趙王頂罪?”貫高嘆了口氣說：“不是我想頂罪，這件事，趙王確實不知道，完全是我一個人做主的啊!我總不能為了自己活命，而去冤枉趙王吧!”接着，貫高就把這件事原原本本地告訴了泄公。泄公聽後，覺得貫高說的都是實話，就一五一十地稟報給劉邦。
就這樣，劉邦赦免了趙王，把他貶為宣平侯。此外，劉邦覺得貫高這個人非常賢能，就派泄公告訴他趙王被釋放的消息，也好讓他放心。貫高聽說趙王已經被釋放了，高興地說：“真的嗎?太好了，這我就放心了。”
泄公點了點頭，說：“皇上非常欣賞你，所以也把你的罪，給赦免了!”
貫高苦笑着，搖了搖頭說：“算了，我以前之所以不自殺，是想要留着這條命，替趙王申冤，去講實話。寧舍性命，以存誠信！如今，趙王已經釋放了，我死也瞑目了。況且做臣子的有刺殺皇上的心思，還有什麼面目再為天子做事呢?就算皇上仁慈，不殺我這個罪人，難道我心裡就不愧疚嗎?算了吧，我還是做我應該做的事吧!”說完之後，貫高就斷頸自殺了。
（事據《資治通鑑》）
