乾隆在位六十年,身邊曾有過不少受寵的大臣,和珅與紀曉嵐則是其中最知名的兩位。和珅雖然沒有考中進士,但他卻靠着顯赫的背景入朝為官,在之後的仕途當中,又憑藉過人的才華和善於揣摩皇帝的心思,很快就從眾人中脫穎而出,受到了乾隆帝的賞識,升遷速度如坐火箭一般。
紀曉嵐與和珅不同,他出身於一個普通家庭,從小聰明好學,通過科舉考試實現了“學而優則仕”的理想,正兒八經的進士出身。剛考中進士後,紀曉嵐只是個小官,這讓他相當不甘心,一直在尋找能夠接觸到皇帝的機會。
眾所眾知,乾隆讀過不少書,算是個才華橫溢的皇帝,他對吟詩作對很感興趣,沒事的時候就找一些大臣探討文學知識。就這樣,紀曉嵐因過人的才華,逐漸嶄露頭角,最終得到了乾隆的賞識,官職也隨之提升。不管是微服私訪,還是下江南遊玩的時候,乾隆基本都會帶着和珅與紀曉嵐,因為其他大臣的才華的確有限。
有一年,恰逢乾隆八十大壽,縱觀中國歷史上的幾百位皇帝,能活到八十歲的屈指可數,乾隆認為這是上天對自己的眷顧,他對此次大壽非常重視。文武百官為了討好皇帝,不惜重金購買了許多奇珍異寶,作為送給皇帝的壽禮。和珅從家中眾多的寶貝中,挑出了幾件珍品,並找人刻上了精美的圖案,認為皇帝看到後肯定非常喜歡。
過壽的那一天,和珅看到紀曉嵐的手中只拿了一張紙,心想:“這紀大煙袋真不懂事,居然沒有為皇上準備壽禮,他平日裡經常懟我,我過會一定要找機會挖苦他一下,讓他當眾出醜。”壽禮開始後,乾隆發表了一番講話,基本都是關於感謝上天和先祖保佑的措辭,這也是必不可少的流程。
接下來,眾大臣開始拍馬屁了,都是一些“福如東海,壽比南山”的祝福語。之後,大臣都奉上了精心準備的禮物,紀曉嵐並不着急,直到其他人都把禮物呈上之後,他才不急不慢地走到乾隆面前。此時和珅嘲笑道:“紀大人,如此隆重的節日,你給皇上準備的是啥禮物呢?”
紀曉嵐微微一笑,然後對乾隆說:“微臣一向為官清廉,沒錢給皇上買貴重的壽禮,但微臣花了幾個晚上的時間,給皇上寫了一副對聯。”乾隆立馬讓紀曉嵐趕快把對聯念給大家聽,此對聯為:“上聯:八千為春,八千為秋,八方向化,八風和慶,聖壽八旬逢八月;下聯:五數合天,五數合地,五世同堂,五福備至,嵩期五十有五年。”此聯一出,站在一旁的和珅自愧不如,乾隆更是拍手叫絕,對紀曉嵐大加稱讚。