1880年大選
黨內提名
1873年開始的經濟危機一直持續到1879年，這導致了美國共和黨的衰敗，內部開始出現矛盾。面對1880年的大選，共和黨內部出現嚴重分裂。在任總統拉瑟福德.伯查德.海斯由於在之前任命政府官員時沒有優先照顧北方的共和黨人，將多個職位送給了南方民主黨人。這種做法在黨內引起強烈反彈，紐約的羅斯科.康克林和緬因州的詹姆斯.G.布萊恩都嚴厲批評總統。海斯明白自己基本無望贏得1880年大選，沒有尋求連任。
後面就是格蘭特，布萊恩以及約翰.謝爾曼之間的競選。共和黨內強硬派支持格蘭特，還支持政治機器，提倡在人員任命上優先照顧黨派利益。布萊恩是緬因州聯邦參議員和前聯邦眾議員，擁有黨內溫和派的支持。約翰.謝爾曼當時是拉瑟福德.伯查德.海斯總統手下的財政部長，還曾是俄亥俄州聯邦眾議員，他的哥哥是內戰將軍威廉.特庫姆塞.謝爾曼，擁有黨內中間派的支持。
格蘭特已於1869年到1877年擔任過兩屆總統，從事後資料看，他並無意繼續入主白宮。他還告訴夫人朱莉婭：“我不想在這兒再待4年，我覺得會受不了。” 離開白宮後，格蘭特夫婦用了8.5萬美元環遊世界。《紐約先驅報》傳記作家楊約翰跟隨前總統夫婦一齊上路，記錄他們在世界各地的所見所聞，之後還匯集成書《與格蘭特將軍環遊世界》。在楊的眼中，格蘭特一路上人氣非常高，他在東京和北京市時都受到隆重接待。
但共和黨人感到美國選民期待有強人入主白宮，所以格蘭特提前回國，謀求第3個總統任期。格蘭特擁有強硬派的支持，他對贏得共和黨提名非常有信心。強硬派共和黨領袖羅斯科.康克林和賓夕法尼亞州的詹姆斯.唐納德.卡梅隆，以及伊利諾伊州的約翰.亞歷山大.洛根組成“政治鐵三角”，為格蘭特重返白宮四處競選拜票。康克林對格蘭特贏得提名信心十足，他甚至說：“除了上帝顯靈以外，無論發生什麼事情，格蘭特都會得到提名。”
然而事情的進展卻並不像他們想象的那樣，1880共和黨全國大會於1880年6月2至8日在伊利諾伊州芝加哥的州際博覽會大廈舉行。謝爾曼在首輪投票中只得到93票，格蘭特和布萊恩分別有304和285票。由於候選人都遠未達到勝出所需票數，大會繼續投票，但連續經過35輪投票後仍然未能決出勝負，成為共和黨歷史上耗時最長的提名大會。最終布萊恩和謝爾曼的支持者轉為支持新的“黑馬”候選人詹姆斯.艾布拉姆.加菲爾德，後者以399票贏得提名，比格蘭特多93票。
競選
黨內提名完成後，1880年的大選在共和黨的加菲爾德，民主黨溫菲爾德.斯科特.漢考克和綠幣黨詹姆斯.貝爾德.韋弗之間展開。民主黨候選人漢考克在葛底斯堡戰役中親自領軍進行了著名的皮克特衝鋒，綠幣黨候選人韋弗是南北戰爭中北軍將領，曾是共和黨員，但因後來對共和黨的腐敗不滿，自己出來成立了綠幣黨。綠幣黨實力弱小，主要的競爭在加菲爾德和漢考克之間。
民主黨都將南方視為票倉，而北方大多數州則被視為共和黨的安全地帶。總統大選的競選也主要是在中間州展開，其中包括紐約州和中西部的幾個搖擺州。兩大黨派候選人的實際差異很小，因此都採用煽動造謠的標準戰略，共和黨提醒北方選民，正是民主黨導致祖國分裂和4年內戰，該黨一旦掌權就會竊取內戰的勝利果實，讓北軍退伍將士蒙羞，用聯邦國庫中的錢去支付南方邦聯退伍軍人的養老金。
民主黨則着眼於抨擊共和黨候選人的品格，指責包括加菲爾德在內的許多國會議員曾在19世紀70年代初的動產信貸公司事件中涉嫌腐敗。民主黨人以此事為突破口，凸顯漢考克身為職業軍官，一直同國會及遊說分子保持距離的形象。許多共和黨人不願直接批評“葛底斯堡的英雄”，但他們指稱漢考克對多個競選議題一無所知，還有一些將軍昔日的戰友站出來發表演說，批評漢考克的人品。但共和黨人始終沒有說明，如果他們的提名人當選，能夠給美國帶來何等程度的改善，只是重複一種簡單的表態：“我的人就是比你的強”。
綠幣黨人需要爭取南方選民的支持，所以內戰忠誠度對他們的影響更大。韋弗於7至8月在南方各州巡迴演說，雖然當地的綠幣黨人不久前有獲得一些勝利，但作為全國綠幣黨代表推舉的候選人，韋弗在內戰期間是統領北軍的共和黨將領，面臨的阻力很大。再加上綠幣黨對黑人選民頻頻示好，威脅到當地民主黨白人的根基，導致韋弗的集會上出現暴力事件。9至10月，韋弗到北方競選，共和黨人指控他有意攤薄選票，幫助民主黨人拿下那些兩大黨派勢均力敵的搖擺州。雖然韋弗拒絕在總統大選中同民主黨攜手，但綠幣黨候選人經常在州級選舉中與民主黨人合作並最終擊敗共和黨候選人。1880年9月，綠幣黨候選人哈里斯.普萊斯特德就通過與民主黨人合作而在緬因州州長選舉取勝，將在任共和黨州長趕下寶座。
緬因州經常被視為共和黨自家後院，這次州長選舉結果令加菲爾德的競選團隊倍感震驚，開始反思之前的競選策略，開始強調兩黨政策上的分歧。民主黨黨綱中提倡的“只對營收徵收關稅”，加菲爾德的競選團隊據此宣稱，民主黨人對工人的困境缺乏同情，因為保護性高額關稅會令外國商品價格偏高，有利於國內商品的銷售，從而促進工人就業。對於民主黨人來說，要爭取過半選舉人票，北方的工業州非常重要，但這一關稅議題導致他們無法獲得足夠支持。漢考克試圖對議題保持和稀泥的立場，稱“關稅問題屬地方議題”，卻令情勢變壞。
選舉前的最後幾周里，華工問題進入視野。共和黨、民主黨和綠幣黨都在黨綱中承諾會排斥華人，避免西部本土出生的工人薪資被攤薄。民主黨還使用了造謠的手法抹黑共和黨排斥華人不夠堅決，某家支持民主黨的報紙於10月20日刊出一封信，據稱是加菲爾德寫給一些企業主，承諾將移民流入量保持在現有水平，確保企業主無需提升工人工資。加菲爾德譴責這封信是民主黨人的陰謀詭計，但這時已有約10萬份報紙寄往加利福尼亞州和俄勒岡州。加菲爾德的傳記作者佩斯金認為，信件經證實為偽造後，共和黨有可能因此在東部獲得了更多的選票支持，但還是很可能導致加菲爾德在西部的得票數降低。
