危機的影響

危機中人們的生活極其困難，人們記錄道：賓夕法尼亞州的鄉下人吃野草根、蒲公英；肯塔基州的人吃紫羅蘭葉、野蔥、勿忘我草、野萵苣以及一向專給牲口吃的野草。城裡的孩子媽媽在碼頭上徘徊等待，一有腐爛的水果蔬菜扔出來，她們就衝上去爭奪。蔬菜從碼頭裝上卡車，她們就跟在後邊跑，有什麼掉下來就撿。中西部地區一所旅館的廚師把一桶殘菜剩羹放在廚房外的小巷裡，立即有十來個人從黑暗中衝出來搶。還有人全家走進垃圾堆撿骨頭和西瓜皮來啃，因為蛆蟲多，芝加哥市有一個寡婦在撿東西吃時總是先把眼鏡摘掉——眼不見為淨。營養不足導致了人們健康狀況惡化，在1931年，僅紐約一城記錄在案的餓死街頭事件就有2000起。

藏稟實而知禮節，在缺衣少食的情況下，當年屠殺印第安人和奴役黑人時引以為豪的文明完全被拋之腦後。很多人看到大蕭條期間人們規規矩矩的去排隊領救濟的圖片多是擺拍的，真實的情況是在紐約常有三四十人的團伙突襲市場，勒索食物。在底特律失業者常常半夜砸開商店的櫥窗，去裡面偷麵包，流浪兒童則毫無體面的直接在商店裡偷吃。《紐約時報》記者卡貝爾.菲利普斯寫道：夜間敲門乞討的，可能就是幾個月前給你簽發貸款的銀行職員，或者在你所讀的報紙上寫過社論的地產公司副總。據密蘇里太平洋鐵路公司統計，從1929到1932年間，由於無票乘車而發生事故1000多起，造成死亡330多人，受傷600多人。舞星薩利.蘭德要靠跳脫衣舞維持生存，記者問她為什麼要跳這種舞，她回答說：“我不脫褲子，就掙不到錢。”還有的姑娘為了食物賣淫，一次只收10美分。

大蕭條時期還出現了邦妮.伊麗莎白.派克和克萊德.切斯特納特.巴羅這兩個著名的鴛鴦大盜，他們的幫派活動於美國中部，以搶銀行聞名，有時搶劫小型商店和郊區的加油站。在 1931 到 1934 年，他們至少殺害了九名警察，但人們並不在乎這些，而是稱他們為傳奇英雄。報紙、新聞短片和偵探雜誌把邦妮描繪成一個抽着煙，使用機關槍的殺手，稱她犯下了至少一百條的重罪。1967年他們兩個的事情還被拍成電影《我倆沒有明天》，也為這兩個罪犯蒙上浪漫的氛圍。

經濟衰退導致稅收減少，教育缺少資金，大量學校被迫關閉，兒童失學。到1933年，喬治亞州共有1300多所學校關門，影響兒童17萬；阿拉巴馬州白人農村學校超過80%的兒童被迫休學，阿肯色州有300多所學校全年只開學60天；就連教育一向很先進的俄亥俄州，有的縣立學校全年只開學7個月。一些州缺少教育資金，學校老師只好輪流到學生家吃飯；芝加哥市有759名教師因缺錢被房東趕走。

西部的牧場主的牲畜賣不掉又養不起，只好宰了扔進山谷。但另一方面，牧場的抵押貸款利息卻沒有減少——這裡不能全怪銀行，如果減少利息，或者減免貸款，造成死賬，金融就崩盤了。而走投無路的牧場主則把牛奶倒在公路上以示抗議，並組成糾察隊，封鎖公路，把前往處理事件的行政司法長官的徽章和手槍搶過來丟在玉米地里。當有人宣稱這種行為違法時，有人反唇相譏道：“當年立國的先輩們在波士頓把茶葉倒進海里也是違法的。”