啟動越戰 十九世紀末期清政府在對歐洲戰爭中連續失敗，失去了保護番屬國的能力，越南淪為法國的殖民地，直到二戰。二戰中法國投降德國，日本取代了他在東南亞的位置，占領越南。二戰後日本戰敗退出，法國又想恢復對越南以及整個印支地區的殖民，但經過9年的法越戰爭，越南人在中國的支持下於1954年取得奠邊府大捷，結束了戰事。然後由9國外長在日內瓦簽署協議，南北越暫時以北緯17度線分治，越南北部由胡志明統治，南部由保大皇帝控制。 法國撤出印支三國之後，美國為了阻止北越的共產黨勢力向南越擴張，全力支持吳廷琰在南越建立反共政權，並於 1954年至1959年平均派遣軍事顧問650人。1955年，吳廷琰在西貢發動政變推翻保大，建立越南共和國，世稱南越。 1961年5月，為了進一步幫助吳廷琰政府，美國副總統林登.約翰遜訪問西貢，與吳廷琰簽署“聯合公報”，派遣100名美軍特種作戰部隊人員進入南越，開始特種作戰試驗，這是美軍戰鬥部隊進入越南的開始。在中央情報局的指示下，美軍特種部隊在越南境內成立CIDG（非正規戰鬥部隊），訓練山區少數民族成為反共游擊隊。然後由美國提供作戰物資，由美國顧問指揮南越軍隊進行不宣而戰的戰爭，同時在政治上強化地方政權，加強特務控制，推行使村莊“堡壘化”的移村並戶的“戰略村”計劃。 1961年6月，美國總統肯尼迪和赫魯曉夫在維也納會面，赫魯曉夫試圖通過恫嚇的方式使他在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。但肯尼迪認為，“如果美國從亞洲撤退，就可能打亂全世界的均勢。”而這時候越南衝突是當時冷戰中唯一的熱戰，肯尼迪很快決定要在越南問題上顯示出美國的力量和對抗共產主義的決心。他認為越南是“自由世界在東南亞的支柱和提防要塞”，而如果“赤色浪潮”淹沒了越南，東南亞國家乃至印度、日本的安全會受到嚴重威脅。同時認為衝突最好只局限在通過代理方使用常規武器，以減輕兩超級大國間直接核戰爭的威脅。 1961年10月，“反叛亂活動委員會”領導人馬克斯韋爾.泰勒將軍赴南越實地研究派遣美軍後續部隊問題，提出一套“政治改革”方案，從而形成“斯特利—泰勒計劃”：在南越內部，要在18個月內建立1.6萬個“戰略村”，控制農民，枯竭越共武裝力量的人力和物力來源；在南越外部，封鎖北越與外界的聯繫，切斷越南北方的支援。北越部隊則通過經由老撾的“胡志明小道”，和徑由柬埔寨的“施亞努小徑”運輸給養。 1961年末，美國開始增派軍事顧問，深入西貢軍隊各級訓練和指揮其作戰。為了切斷胡志明小道和施亞努小徑，美軍特種部隊和山區游擊隊的空中力量對其路線實施戰略轟炸。根據當時的國際法律，美國不得在南越領土以外的地區實施作戰，而這兩條運輸路線都途徑別的國家，因此在這段時間裡，美軍的特種部隊行動都是秘密進行的。 1962年，中蘇論戰爆發，中國和蘇聯都需要在國際共運中樹立自己的形象，轉而都積極支持北越在南越發動的人民戰爭。 1962年2月8日在西貢設立由保羅.哈金斯將軍指揮的“美國駐越南軍事援助司令部”，負責特種戰爭指揮，大量向南越運入美軍人員和作戰物資。至1962年底，在越美軍人數1.2萬人，飛機約240架。到了1963年底，美軍訓練游擊隊人數達到1.8萬人，這些人在美軍特種部隊指揮下，在國境一帶巡邏監視，和北越正規軍交戰。同時為了擴大越南戰果，謀求在1964年的大選中連任，肯尼迪把美軍在越南的數量增加至16300人。 肯尼迪遇刺之後，繼任總統約翰遜繼續增兵越南，並針對平民使用枯葉劑，凝固汽油彈，集束炸彈等武器。截至1975年全部撤出，美軍共有58,220陣亡，303,644受傷。越南方面則有160多萬人死亡，整個東南亞地區1000多萬難民失去家園。據2006年統計數據，越南有約480萬民眾曾暴露在枯葉劑中，因此罹患包括癌症、神經損傷、不孕不育等各種疾病。 越南戰爭結束了美國戰後25年的經濟繁榮，使美國的經濟狀況急轉直下，同時在冷戰中由戰略攻勢轉為守勢，同時給大量參戰者留下了嚴重的心理創傷。時任國防部長麥克納馬拉在《回顧:越南的悲劇與教訓》一書中寫道：無論是我們的人民，還是我們的領袖，都不是萬能的。在不涉及我們自身存亡的事務中，要判斷什麼是另一個國家和人民的最大利益，應由國際社會進行公開辯論來決定。我們並不擁有天賦的權力，來用我們自己的理想或選擇去塑造任何其他國家。可是在世界上許多地方，我們仍然在重複着類似的錯誤。