1870年,馬爾塞爾 梅里歐出生在一個靠絲綢致富的商人家庭。里昂是法國東南部的工業重鎮,19世紀以紡織業,特別是絲綢而聞名天下。可是,這位青年卻不願繼承父業,而是先選擇了里昂化學院,然後到巴黎學習當時屬於知識前沿的生物化學,師從於法國的免疫學泰斗,大名鼎鼎的路易 巴斯德。
1897年,他回到家鄉,在里昂建立了一所實驗室,並開始開發抗鏈球菌血清,以治療當時流行的產褥熱。20年後,他在里昂的北郊購置地產,建成了當地最大的疫苗製造中心,開發了一系列的人用及獸用的疫苗,絲綢商的兒子成了免疫界的企業家。
雖然,以巴黎為中心的法蘭西家庭通行平等型的核心結構,就是源於農耕社會的父系社會裡,兒子們成年後就離開父母自謀生路,但遺產的分配卻遵循兄弟間平等的原則。但是,在里昂這種遠離中心的城市裡,流行的卻是一種兄弟間不平等的根基式家庭結構。根基意味着三代同堂的家庭非常普遍,而父親對成年兒子仍然保持絕對的威權。不平等則是家產在兄弟間分配的規則,為了保證家產的延續而不被瓜分,長子有權繼承家業並得到九成以上的財富,而次子則常常出家或從軍,充實了僧侶與騎士的行列,從中世紀一直到工業革命之後都一成不變。
馬爾塞爾擁有兩個兒子,長子約翰,次子夏爾。約翰從醫,跟隨父親在實驗室工作,卻不幸在那裡感染了結核菌,26歲死於結核性腦膜炎。於是,1937年馬爾塞爾離世,夏爾繼承了家業。
夏爾生於1907年,是醫學與金融雙料學者,並專攻細菌學。二戰爆發後,里昂落到了向德國投降的維希政府手裡。夏爾在明處被迫向偽軍提供藥品,暗中卻支持抵抗運動。戰爭結束後,梅里歐研究院趕上了三十年經濟黃金時代,從一個小地方的實驗室發展成了在45個國家有業務的國際醫藥公司。
夏爾也有兩個兒子,長子也取名約翰,次子叫阿蘭。約翰二世生於1930年,是指定的家產繼承人。可是在1994年,他卻死於一場奇異的交通事故,他自己駕駛的汽車撞到了一棵樹上,據事後調查是心臟病突發而使汽車失控。攻讀藥學的次子阿蘭成為家族的唯一繼承人。
阿蘭生於1938年,他的妻子是當地著名著名載重汽車企業家貝爾列的女兒。他們一家三個兒子,長子克里斯托弗生於1966年,次子羅道爾夫生於1969年,三子亞歷山大生於1974年。
1975年,克里斯托弗9歲的時候被綁架,那是一個驚動整個法國的事件。綁匪勒索兩千萬法郎的贖金,阿蘭向政府總理雅克 希拉克求助,才湊齊了這個數目。兒子被送回,而綁匪卻逃之夭夭,調查從未得到結果。
阿蘭的長子做事非常低調,獲得醫學博士文憑後一直在醫院工作,並聲明不介入家產的繼承。於是次子羅道爾夫成了梅里歐家族的當然繼承人。
1996年7月17日,TWA 800 航班從紐約肯尼迪機場起飛,目的地是羅馬福祿米奇諾機場,經停巴黎戴高樂機場。羅道爾夫 梅里歐是212名乘客之一。航班起飛22分鐘後從雷達屏幕上消失,不同目擊者見證飛機在一萬六千英尺的高度爆炸,機上230乘員無一生還,持續4年的調查並沒搞清失事的準確起因。羅道爾夫的年齡定格在27歲上。
這場突如其來的家庭災難中斷了克里斯托弗的醫學生涯,他重新回到父親身邊料理家族公司。高壽的祖父夏爾死於2001年。2006年,克里斯托弗被正式任命為梅里歐研究院的總裁。
2006年7月14日,克里斯托弗在他的鄉間別墅與家人共進晚餐,那是一個炎熱的夏夜。半夜時分,他獨自一人在家庭游泳池。次日早晨,人們在裡面發現了他的屍體。心臟病的突發是他的死因,享年39歲。
現在,出生於1974年的亞歷山大是阿蘭的三個兒子中唯一的倖存者。梅里歐家族的命運也只能指望他來延續了。