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第四章：辛酋政變和慈禧專權

一. 辛酋政變

1860年，當英法聯軍在北京通州大敗清軍後，咸豐皇帝倉皇逃至承德避暑山莊行宮。次年8月，因病去世。遺詔由其年僅六歲幼子載淳繼位，並命怡親王載垣，鄭親王端華，協辦大學士兼戶部尚書肅順等八位大臣為贊襄政務大臣，輔助幼主，總攝朝政。皇后尊為慈安皇太后，載淳生母懿貴妃尊為慈禧皇太后。

因八大臣思想守舊，英，法，美，俄等國駐華公使擔心他們掌握朝政後，對外政策有變，故而暗中支持恭親王奕訢和文祥為首的開明派，聯合兩宮皇太后發動政變，推翻顧命八大臣。

11月1日，在兩宮皇太后回到北京後的次日，大學士賈楨等四大臣在奕訢的授意下，上奏請求皇太后親自聽政。隨後，兩宮皇太后下懿旨廢除顧命八大臣的任命，並任命奕訢為議政王大臣，將親王載垣，端華賜死，肅順處死，其餘五大臣（軍機大臣兼兵部尚書穆蔭，吏部左侍郎匡源，禮部右侍郎杜翰，太僕寺少卿焦佑瀛，額附景壽）革職治罪。改新年號為同治。

自此，慈安，慈禧兩宮皇太后和奕訢奪取了清朝的最高統治權。史稱辛酋政變或北京政變。

二. 垂簾聽政

辛酋政變之後，名義上為兩宮皇太后聽政，但因慈安皇太后性情平和，對政治不甚興趣，除賞罰廢黜官員等重大事情外，一般均置之不問。相比之下，慈禧則精明練達，日常政務一般由其處理。

由於兩宮皇太后都信任並重用曾國藩，李鴻章，左宗棠等軍事領袖，自小受到良好儒家禮教教育的她們抱着知恩圖報的心情，在平定了太平天國和捻軍，回民叛亂後，同恭親王奕訢一起支持曾，左，李等地方督撫開展的洋務運動，從而出現了一段政治相對開明，經濟比較繁榮的發展時期，史稱“同光中興”。

三. 慈禧專權

隨着恭親王奕訢的權力日隆，慈禧逐漸心生不滿，想方設法欲削弱其權威。

1864年，慈禧以奕訢”目無君上，暗使離間”等罪名，下詔革除奕訢一切職務。這一突然變故，遭致許多王公大臣的反對，紛紛上奏要求慈禧收回成命。最後，慈禧恢復了奕訢首席軍機大臣和總理衙門王大臣的職務，但取消了議政王大臣之稱號。

1874年，同治皇帝因病去世，慈禧決定讓同治堂弟即醇親王奕譞四的兒子載湉過繼為咸豐嗣子繼其位，改年號為

號為光緒，便於她繼續垂簾聽政。

1881年，慈安皇太后去世，奕訢失去其政治靠山。

1884年借中法戰爭領導不力之機，慈禧撤除了恭親王奕訢的一切權力，從而開啟了其長達25年的個人專權之路。（期間光緒自1889年至1898年有9年親政，奕訢也在10年後的中日甲午戰爭期間被起復重新出山，但此時的奕訢年老多病，已沒有當年的銳氣和果敢，一切大政方針均操之於慈禧）