孫可望年少時參加張獻忠的饑民造反，因膂力過人，驍勇善戰，，綽號“一堵牆”，深受張獻忠喜愛，與李定國、劉文秀、艾能奇皆為獻忠義子。大西政權建立後，封為平東將軍，另加監軍，位列諸將之首。大順三年（1646年），張獻忠死於西充，餘下五、六萬起義軍由孫可望與李定國繼續領導。孫可望率領大西軍數千人南走，攻克遵義、貴陽，進屯雲南，平定沙定洲之亂，降伏明黔國公沐天波和楊畏知的勢力，在雲南建立政權。大西軍進入昆明後，孫可望被諸將推為“盟主”。孫可望稱平東王，李定國為安西王，劉文秀為撫南王，艾能奇為定北王。為爭取雲南漢族官紳和土司的支持，廢除大西國號，紀年暫用干支，“建國不建統，紀年不紀號”，許諾“共扶明後，恢復江山”。以楊畏知為華英殿學士兼都察院左都御史，嚴似祖為吏部兼禮部尚書，王應龍為工部尚書，丁序琨為戶部尚書，任僎為副都御史掌都察院事，馬兆羲為學院，張虎為錦衣衛。沐天波仍為黔國公。府、州、縣官員也一概重新任命。永曆三年，孫可望致書南明永曆政權，願“聯合恢剿”，與南明政權抗清，請封親王“秦王”。永曆朝廷一方面想利用孫可望的大西軍，一方面又覺得他們是賊人，猶豫不決。起初準備封孫可望為景國公，後來堵胤錫建議改封郡王“平遼王”。與此同時，控制廣西的權臣陳邦傅為了制衡大順軍餘部忠貞營，利用永曆帝給他的空白詔書，偽詔封孫可望“秦王”。永曆帝不肯將錯就錯，孫可望便借偽詔自稱秦王。永曆五年（1651年），為謀封秦王，擊殺南明大學士三十人，派兵入貴川，樊一蘅病卒，所部歸孫可望，盡收南明武大定、袁韜、諸軍殘部，“凡街衢橋道，務令修葺端整，令民家家植樹於門，冬夏常蔚蔥可觀”[3]。孫可望移永曆帝於貴州安隆。1654年，孫可望斬吳貞毓等十八人。 孫可望殘暴善妒，與李定國不和。永曆六年（1652年）李定國率東路軍東出湖南隨後南下廣西，屢建戰功。孫可望恐定國威重難制，欲去其兵權。李定國被迫退入廣西。永曆八年（1654年）李定國欲聯合鄭成功東西夾攻廣東因鄭無意出兵失利，退回廣西。永曆十年（1656年）永曆帝因不滿孫可望的壓迫，招李定國帶兵勤王。李定國從安隆把永曆帝接到昆明。 永曆十一年（1657年），孫可望從貴州引兵入雲南，攻李定國、劉文秀部，因部將倒戈歸李定國，孫可望大敗，率部屬親屬四百餘人降清，獻上了“滇黔地圖”。清廷對於孫可望極為重視，是年十二月，特旨封孫可望為義王。此後清軍一路勢如破竹，永曆政權在軍事上的節節敗退，“可望又遣人齎手書招諸將帥，言已受王封，視親王，恩寵無比。諸將降者皆得予厚爵，非他降將比。惟定國一人不赦”。順治十六年（1659）閏三月，有人揭發孫可望放債取利等事，被寬恕。順治十七年（1660年）西南大勢已定，六月，他被迫上疏請求辭去義王封爵和冊印。同年十一月二十日，病死；一說狩獵時，為清軍射殺，或者說“封為義王，尋被鴆”。 劉文秀（1633年－1658年），陝西延安人，明末張獻忠義子，南明蜀王。早年追隨張獻忠，崇禎十七年大西政權建立後，受封為撫南將軍，與孫可望、李定國、艾能奇合稱為四將軍。順治三年（1646年），張獻忠在四川南充戰死，與孫可望等率餘部數萬人南走，入雲貴，連克遵義、貴陽。大西軍餘部在雲南建政後，稱撫南王。永曆六年（1651年），率大西軍步騎六萬出川南，由敘州、重慶進圍成都，殺清都統白含貞、白廣生等，迫使吳三桂敗走保寧。劉文秀出四川，與吳三桂部戰於川北保寧，輕敵大敗，劉的部將王復臣自殺身死，劉退回貴州。永曆十年（1656年），劉在昆明，李定國擁永曆帝至昆明，劉被封為蜀王。孫可望聞訊大怒。隔年，孫可望背叛南明，劉文秀與李定國大敗孫可望於交水，孫可望率部屬六百餘人至寶慶降清。永曆十二年（1658年），劉文秀在四川山區操練，收集孫可望部下兵將，多達三萬餘人。李定國要求永曆帝召回劉文秀，此舉使得日後清軍的三路進攻貴州進展得極為順利，而李劉兩人由是出現心結，文秀內心非常苦悶，“將一切兵馬事務悉交護衛陳建料理，亦不出府”，四月二十五日病卒於昆明。其子劉震後來也降清。

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